Парень улыбнулся, поднимая стакан в шутливом тосте. Губы Элен сами собой сложились в смущенную улыбку, но она отвернулась, пряча за волосами покрасневшие щеки.

— Он тебе понравился, — зашептала Николь, поглядывая в сторону незнакомца.

— Ничего подобного, — так же шепотом ответила Элен.

К их столику подошел официант и поставил ведерко с дорогим шампанским перед ними.

— Вам передали с соседнего столика, — он указал на незнакомца.

— Ого! — присвистнула Ники. — Какой шустрый парень.

— Я не возьму это, — сказала Элен официанту. — Верните, пожалуйста, обратно.

— Ты чего? Это же просто знак внимания.

— Я не желаю сейчас никаких знаков внимания, тем более с намеком на то, что мне хотят залезть под юбку.

— Блин, если бы твой Тор был здесь, я бы сама ему по башке настучала, — проворчала Николь.

— Он не мой, и никогда не был моим, — прошептала Элен, сам звук его имени ранил, как сто кинжалов. — И мы же с тобой договорились ещё тогда, что не будем обсуждать эту тему.

Николь опустила глаза, и тихо ответила.

— Да, прости меня. Просто мне не выносимо видеть, как ты отказываешь всем парням во внимании из-за того нереального красавца, который так хладнокровно оставил тебя.

— Николь!

— Да, прости ещё раз, больше не слова.

Они замолчали, каждая думала о своем.

— И чем же вам не понравилось шампанское? — раздался бархатный мужской голос возле уха Элен.

Девушка замерла, потом медленно повернулась. Парень с соседнего столика теперь стоял рядом с ней, вежливо рассматривая с высоты своего роста, но как не странно не подавлял им.

В отличие от Тора, — подсказало подсознание.

Она отмахнулась от этих мыслей. Молодой человек улыбнулся, и первой в себя пришла Николь.

— Ой, ваше шампанское замечательное, но я не пью, а Элен за рулем.

— А как же зовут вас прекрасная незнакомка? — сладкий и тягучий акцент, выдавал в нём жителя юга.

— А это Николь, — вставила своё слово Элен, гневно глядя на подругу за то, что та так просто выдала её имя.

— Вы разрешите присоединиться к вашей компании, — и опять взгляд карих глаз обжег Элен, заставляя почувствовать неловкость за своё поведение.

Но к чёрту!

— Ой, конечно, — опять встряла в разговор Ник. — Как невежливо с нашей стороны.

— Меня, кстати, Шон зовут, — парень опустился рядом на свободный стул.

— Очень приятно, Шон.

Николь как с цепи сорвалась.

Никогда ещё подруга так не вела себя с парнями.

Элен же сидела и смотрела куда угодно, только не на него. А в голове крутилась одна мысль:

— Где же ты был раньше?

Парень откинулся на спинку стула и обратился к Николь.

— Почему ваша подруга такая грустная? Надеюсь, не я навеял на неё такую печаль.

— Нет, что вы. Это из-за другого мужчины, — простодушно отозвалась миссис Хоупвел.

— Николь! — воскликнула Элен, пораженная болтливостью подруги. — Давай прогуляемся в дамскую комнату, — она уже не знала, куда девать себя от смущения.

Ники поднялась и чуть раскраснелась.

— Конечно, — и обратилась к парню, — мы ещё вернемся.

Элен, схватив её за руку, потащила её от столика.

Зайдя в дамскую комнату, она тут же набросилась на подругу.

— Ты что творишь, Ник? Я не желаю заводить новый роман.

— Да кто говорит про роман, просто ты совсем от мужчин отгородилась. Подруга, ты стала почти дикаркой.

— Ничего подобного, — возмутилась девушка.

— Да? А почему ты до сих пор отшиваешь Анри?

Элен аж задохнулась от возмущения.

— Он тебе что, жаловался?

— Нет, но я вижу, как он смотрит на тебя.

— Ники, он мой редактор и всё. Между нами ничего не может быть.

— Да, потому что ты любишь другого. Ну а сейчас чем ты оправдаешь свою отчужденность с Шоном?

— Нет, не поэтому, и я не отчужденна. Просто я не могу, так как ты, сразу завязывать знакомства.

Ну да, а вот заниматься сексом с вампиром, это как раз про тебя, — тут же подсказало подсознание.

— Ну, хоть попытайся быть ласковее с ним. Ведь он ни в чем не виноват и не знает о твоих заморочках.