Какое-то время Хорт тупо смотрел на обезглавленное тело врага, который убил его семью. Теперь он лежал у его ног как кусок окровавленного мяса. «Надеюсь, Один приставит тебе другую голову – собачью, чтобы ты охранял Вальхаллу», – мстительно подумал Хорт. Неожиданно он, повинуясь какому-то странному инстинкту, вскинул руку с мечом к блеклому небу – солнце как раз спряталось за светлые тучки, – и дикий вопль, похожий на вой целой волчьей стаи, заставил вздрогнуть даже видавших виды йомсвикингов. Это была древняя боевая песнь рода Меровингов, которая сама полилась из горла Морава-Хорта, хотя до этого он не знал ее. А может, забыл.

Красавец драккар, подгоняемый свежим ветром, летел наперегонки с волнами, оставляя позади себя пенный след. Освещенный утренним солнцем, он казался сказочным, сотканным из рун, которыми были написаны саги о героях-викингах. На его малиновых бортах висели круглые щиты воинов – все с золотым коловратом, на тугом алом полотнище паруса хищно скалил клыки белый волк, а носовая фигура представляла собой золотого змея-аспида. Казалось, что в любой момент он может расправить свои крылья, поднять корабль над Варяжским морем и драккар будет парить, как птица.

На носу, придерживаясь одной рукой за крылатого змея, стоял стирэсман Морав-Хорт. Он держал курс в родные края. За два года странствий в нем произошла разительная перемена. Из тверди уходил юнец с розовыми щеками, а возвращался бывалый воин, муж со строгим ликом, словно высеченным из камня. Да и в его скипрейде произошли перемены – в нем появились новые люди. Несколько человек из «волчьей дружины» пали смертью храбрых, но благодаря этим воинам слава «Белого Волка» – так теперь именовался драккар – разнеслась по всему Варяжскому морю.

«Белый Волк» появлялся в самых неожиданных местах, опасных для морских разбойников, где обычно не промышляли даже йомсвикинги, которые не боялись никого и ничего. Немало купцов-викингов вернулось домой с пустыми кошельками, проклиная тот день, когда они вышли в плавание. И только одно их утешало – команду «Белого Волка» не интересовали товары, которые находились в пузатых чревах кнорров. Русы в основном брали золото и серебро, а также особо ценные ткани, специи и вина. А команды отпускали, не причиняя вреда ни людям, ни судам.

Разгадка такого странного для пиратов поведения оказалась очень простой – Мораву некуда было складывать добычу, потому что он и его скипрейд были изгоями, не имевшими ни дома, ни семьи, о которой нужно заботиться. А деньги занимали мало места, собственно, как и дорогие ткани ромеев, потому что охочих покупать их было немного, и купцы везли материю в небольшом количестве и в основном под заказ.

Но наступил момент, когда в драккаре ногу негде было поставить, чтобы не зацепиться за сундук с золотом и серебром, не споткнуться о тюки с дорогими тканями или не набить шишку о бочонок со специями – их перевозили только в такой таре, чтобы они не потеряли своих качеств и чтобы весьма ценный груз не подмочила забортная вода. Что касается тюков с материей, то там все было гораздо проще – их обшивали просмоленной парусиной. А особо дорогостоящие шелковые ткани с узором, вытканным золотыми и серебряными нитями, которые шли на одеяния королей и знати, тоже прятали в бочки, как и специи, – для гарантированной сохранности.

И тогда Морав-Хорт, посоветовавшись со своим скипрейдом, решил рискнуть – вернуться в твердь. Он намеревался загладить свою провинность – непослушание вождю – дорогими дарами. Уж кто-кто, а Морав знал, что Гардар жаден до неприличия. Да и старейшины вместе с волхвами не прочь будут получить свою долю, тем более что Морав решил одарить их не только серебром и золотом, но и шелковыми тканями. В тверди они считались огромной, немыслимой ценностью. Жрецы и военачальники шили из них праздничные одежды, поэтому швеи дрожали над каждым лоскутом парчи или шелка – чтобы нечаянно не испортить. Морав-Хорт очень надеялся на поддержку знатных русов, что было бы очень кстати, – решению волхвов и старейшин в мирное время должен подчиняться даже вождь.

Морав вглядывался в морскую даль и вспоминал…

После хольмганга йомсвикинги расходились с потерянным видом. До них никак не мог дойти тот факт, что какой-то юнец, к тому же рус, победил их самого славного воина. Да еще как победил! Небрежно, одним ударом, смахнул башку Вагну Окессону, словно кухарь цыплячью голову своим острым ножом. Многие поглядывали на Морава-Хорта с невольным страхом; они были уверены, что здесь не обошлось без сильного колдовства. А как иначе можно было победить ульфхеднара, который не знал поражений и магическую силу которого йомсвикинги наблюдали не раз?

Торкелль Длинный тоже был сумрачен; собственно, как и все его военачальники. Ярл находился в некоторой растерянности. То, что Морав убил Вагна Окессона, было ему на руку; слишком много маг взял на себя власти в Йомсборге. Временами ярлу казалось, что ульфхеднар вообще не ставит его ни во что. При желании Вагн Окессон, пользующийся большой славой, в отличие от самого Торкелля, вполне мог бы стать ярлом. Для этого ему нужно было лишь собрать большой тинг с участием всех йомсвикингов. А уж исход выбора нового правителя Йомсборга ярл знал наперед. Но маг был чересчур замкнутой личностью, его больше интересовали колдовские ухищрения, нежели власть и возможность днями трепать языком на пирах и собраниях.