Поэтому, когда во время моего слова силы столкнулись живые метки Маргаритки и Ассамы, красная богиня… условно, опять же, переместила наше сознание в фантомную реальность междумирья, где мы пережили кровавую свадьбу. Я в отличие от тебя не справилась, и девочка смогла, так скажем, остаться в моем теле.

– В отличие от меня?

– Помнишь, когда ты в первый раз оказался с ней во дворце, и вы вместе уходили в ее комнату, в башню?

– В ее комнату? Мне казалось, что мы в подземелье идем.

– Может быть поэтому ты тогда и справился, раз так показалось.

– Что со мной было бы, если бы не справился? Она поселилась бы в моей голове?

– Нет.

– А что тогда?

– Ты стал бы ее помощником, в реальности.

– В реальности? А здесь все нереально? – коротко глянул я на Иллуну, которая совсем недавно удивилось тому, что я сравнил междумирье с нереальностью.

– В реальности Валлиранта. Макс, ты же меня понял, не цепляйся с словам.

– А ты сейчас… с тобой все нормально? Ты тоже присутствуешь в реальности?

– Да. Королева Кортаны. Разрешаю наедине называть меня по имени и даже сидеть в моем присутствии.

Усмехнувшись, я оценил шутку, но после взгляда на блондинку понял, что она это сейчас серьезно сказала.

– Как ты… ну…

– Справилась с Маргариткой?

– Да.

– Никак. Мы с ней подружились, - улыбнулась Аня.

Неожиданно. Я посмотрел на спутницу, а она головой покачала с некоторой теплотой даже.

– Макс, это тринадцатилетняя девочка, которая не видела ничего кроме дворцовых покоев и редких конных прогулок. Ее убили на своей свадьбе, после чего она почти сотню лет прожила в виде бесплотного духа, силы которого…

Аня вдруг осеклась, оборвав фразу на полуслове.

– Силы которого… - произнес я, но блондинка покачала головой.

– Об этом я не могу говорить.

– Почему?

– Здесь… все немого по-другому устроено.

– Здесь это здесь? – обвел я руками.

– Макс. Понимаешь, даже сейчас каждое мое слово на эту тему, это как… в Сапер играл? Вот представь, что я открываю клетку за клеткой, и мне надо выстроить тропинку из одного угла поля в другой, не напоровшись на бомбу.

– То есть твои слова могут исполнить роль бомбы?

– Не слова, а знание, которое я передам тебе. И не совсем бомбы. Ты же в покер любишь на деньги играть?

Отвечать не требовалось – я действительно иногда в покер любил покатать, и сам рассказывал об этом Анне. Она в это время продолжила:

– Про покер-фейс сам мне говорил, помнишь? Если я передам тебе лишнее знание, то как будто я продемонстрирую свои эмоции, или даже карты другим богам. Причем среди них у меня нет друзей, только враги, противники и ситуационные союзники. Но это опять же все условно, у меня просто не хватает понятийного аппарата и словарного запаса, чтобы объяснить тебе все нюансы мироздания. К тому же на эти темы вообще мне говорить нежелательно.

– Но мы с тобой разговариваем об этом.

– Да, потому что Лунатиарна вместе с Ассамой уничтожили эльфийский пантеон Высоких. Именно поэтому равновесие нарушено, и сейчас мироздание, да и само упорядоченное здесь, в Валлиранте, напоминает охваченный пожаром бордель.

– Уничтожили?

– Уничтожили в Валлиранте, - поправилась блондинка, - здесь их больше не будет.

– Куда они уходят?

– Вот этого я даже не знаю, - совершенно по-свойски пожала плечами Аня. – Как Марина? – неожиданно поинтересовалась она.

– Думаю, отлично, - грустно усмехнулся я, - мне кажется, она не пропадет.

– Вот как? – подняла бровь Аня.

– Вот так, - кивнул я.

Мы посидели еще не меньше часа. Я рассказал о договоре с Тангером, сделке с Аристархом, расчетах пути в Кортану. Когда рассказывал о гоблинах, наносящих на себе белую метку, Аня меня прервала – и по ее намекам я понял, что она, как воплощенная в человеческом теле Белая Богиня, об этом осведомлена и без меня.

После этого настала моя очередь задавать вопросы, но многого Аня не могла рассказать – тщательно обдумывая и взвешивая каждое слово. Из ее ответов я понял лишь, что если кто-то наносит себе божественную метку, то сила его веры питает богиню, а сама она знает и видит местонахождение присягнувшей ей жизни.

Гораздо больше Аня могла рассказать о Кортане. Как оказалось, небольшое горное королевство благодаря Ассаме избежало полного разорения, и нежить сконцентрировалась там лишь на западной границе и в опустевшем и постепенно ветшающем дворцовом квартале. Остальные районы города уже были населены вполне обычными людьми, самыми разными. От беглых рабов до впавших в немилость аристократов Винтарии – до того, как вернулись гассаниды с орками, именно в Кортану ссылали неугодных. Поэтому сейчас в центре материка существовало удивительное королевство без короля – населенное при этом и людьми и нежитью. С Востока от орков Кортану защищал запрет Ассамы, а от банд Дикого поля Запада нежить, которая обитала в предгорьях Камаргарского хребта. И так получилось, по удивительному стечению обстоятельств, а также благодаря воле Ассамы, что среди залитого кровью континента появился небольшой оазис практически беззаботной жизни. Но об этом, как оказалось, мало кто знал.