Поиск предателя в уничтоженном Серебряном патруле – задании, связанном с поиском мета-кристалла, который стоил жизни Вячеславу, было без временных рамок, поэтому я просмотрел его вскользь.

Тридцать дней. Я здесь десять. Получается, что взяв простейшее задание со своим отрядом пятого ранга, Андориэнн не могла двадцать дней найти время для того, чтобы спуститься в подземелья Грязного города и его выполнить?

Тоже вопрос.

Пока изучал дневники (практически впервые открытые), статистику (одних гоблинов самостоятельно убил сорок четыре), время в пути прошло незаметно. Перекусить хотелось, но я терпел, стараясь не обращать внимания.

Стремнина оказалась небольшим поселением. Маленький городок, большая деревня. Под высоким скальным сводом расположилось несколько улочек, концентрирующихся возле главной площади с постоялыми дворами и растянувшимися вдоль берега складами. У широкой пристани стояло сразу несколько примечательных кораблей. Широкие, овальной формы баржи, без мачт и выдающихся вверх деталей – наверное для того, чтобы преодолевать прорубленные в скале туннели. Осадка у всех низкая, и большая часть пространства отведена под грузы, и на каждой ближе к корме стандартной формы жилые шатры. Борта всех барж были обложены набитыми мешками, видимо для того чтобы избежать столкновений с каменными стенами.

Поодаль, среди тихой заводи, заметил три боевых патрульных корабля – также плоско-приземленных, как и баржи, но с чуть более высокими бортами. В них виднелись многочисленные бойницы, а на носу и корме были заметны хищные жала орудий, похожих на метательные скорпионы. Рядом с каждым из орудий виднелось по несколько дежурных дварфов. На третьем патрульном корабле, кстати, дварфов было не меньше десятка.

Пока мой разросшийся отряд шагал мимо, направляясь к спускающейся серпантином дороге к Стремнине, я стоял на возвышающемся уступе, рассматривая дело рук подгорных строителей и инженеров. Река впечатляла – дварфы расширили скальное русло, выведя поток на плоскую поверхность, так что вода ускорялась, расходясь по нескольким направленным тоннелям. По размеру они как раз подходили как однотипным баржам, так и патрульным кораблям.

Открывшееся зрелище напоминало огромную железнодорожную сортировочную станцию, только вместо составов были баржи. Как раз в этот момент от пристани отошла одна, по бортам которой стояли дварфы, отталкивающиеся шестами под окрики рулевого. Заработали весла с дружным уханьем, и судно по спокойной воде подошло к границе ревущего потока. От пристани в это время уже отходила вторая, следом третья. И чуть погодя сдвинулся с места патрульный корабль, на борту которого виднелась полная команда. Двигался он без весел и выкриков команд – не иначе магия, или гений дварфийских инженеров. И явно недешевый двигатель, потому что простые торговые суда обходятся шестами и веслами для движения по гавани.

Патрульный корабль встал во главе колонны, практически синхронно взметнулись длинные шесты, словно жесткие сцепки. Один за другим над водой раздались выкрики дварфов, докладывающих о готовности, после чего колонна двинулась. Ведомые за патрульным судном транспорты медленно вышли на стремнину, которая подхватила их и понесла вперед, по широкой реке. В этот момент прямо из воды примерно на метр поднялись узкие стенки, воронками сужающиеся к одному из проходов. Стало понятно, что мешки на бортах предназначены не только для каменных коридоров – караван судов, то и дело задевая возникшие из воды направляющие, стремительно ускоряясь, исчез в одном из транспортных тоннелей.

Проводив последний корабль взглядом, я двинулся вслед отряду, который ушел уже довольно далеко. И снова ощутил рядом чужое присутствие – оглянувшись, ожидаемо увидел рядом пантеру в призрачной дымке.

– Почему ты не ушла? – посмотрел я в полупрозрачные желтые глаза. Пантера на мой вопрос не ответила. Развернувшись и рассерженно фыркнув, большая кошка в несколько прыжков исчезла из поля зрения.

Хорошо бы она свалила, и больше не появлялась рядом – подумал я, рассматривая скальные уступы, на которых только что прыгала призрачная пантера. Эльфийка оборотень, кстати. Как и Ронан. И, как и Ронан, она из Дома Иллуны – вдруг вспомнил я. Полуэльф проклят Иллуной, которая по совместительству является богиней из эльфийского пантеона высоких, а его вторая форма заблокирована. Интересно, почему? И почему, когда я нахожусь близко к Ронану, Блайна ни разу не показалась рядом?

Невольно выругавшись, я вдруг вспомнил про самурая, у которого нет цели, только путь. Я сейчас практически как тот самурай, только наоборот – цели есть, а вот с путем проблемы. Даже не с путем, а с направлением – и сейчас надо срочно это исправить. Да и кроме направления вопросов поднакопилось, в основном к Аристарху.

Когда спустились вниз, по тесной улочке сразу направились к пристани. Аристарх, взявший на себя роль полупроводника полупредводителя, очень быстро договорился с одним из капитанов и затребовал у меня десять золотых предоплаты. Кивнув, не обратив внимание на требовательно протянутую руку гнома, деньги я передал капитану, поднявшись на борт.

– Тут больше ведь, на семь договаривались, - на винтарском пробухтел кряжистый дварф в простой полотняной рубахе, широкий ворот и рукава которой не скрывали многочисленных татуировок. Как усиленных рунной магией, так и обычной дварфийской клинописи. Судя по простецкому виду речного судоводителя, содержащие выражения типа «Не забуду мать родную» и «Люблю Свету».

– В счет будущей оплаты, - обернулся я, и увидел как явно разозленный Аристарх уже семенит в сторону таверны.

Оставив отряд грузиться, под руководством матросов размещая вещи на палубе, я позвал с собой Ронана и двинулся следом за алчным магом. Который, не сумев меня обуть на насколько золотых, стал еще более раздражительным.