С трудом отвлекаясь от неприятных ощущений, беру ящик с огоньками и подтаскиваю его к стрелoмёту. От Сэма сейчас толку нет, а нужно подсветить дальние подступы к Рубежу. Вполне возможно, что еще ничего не кончилось.

Дыхание ртом и занятость делом немного отвлекают от тошноты. Постепенно прихожу в себя, как и большинство окружающих, благо погода тоже решила нам помочь. Порывы сильного ветра, стремительно выдувают в сторону и тошнотворные запахи,и падающий черный «снег».

Тетива натянута. Кладу осветительную стрелу на стол машины и задаю нужный наклон. Выстрел.

«Да будет свет!»

Огненный росчерк стрелы сменяется вспышкой, разогнавшей темноту далеко впереди. Ох ты! Да сколько ж вас сегодня припёрлось-то? Словно мёдом намазaл ктo!

Удивленно трясу головой и громко матерюсь – в освещенной мной зоне опять всё черно от наступающих мертвецов. Стоящий рядом Барис присоединяется празднику ненормативной лексики. Да и не он один.

Снизу словно вторя моим мыслям, доносится ругань старослужащих. Никто в выражениях не стесняется. Ветераны и десятники, поняв ситуацию, принялись пинками поднимать, личный cостав на ноги.

– Подъём солдат! Встать солдат! – крики раздаются,тут и там.

Народ постепенно приходит в себя, – приказы заставляют людей двигаться. Вот уже несколько солдат начинают поднимать дополнительные бочки с маслом наверх, чтобы по команде столкнуть их оттуда в ров, если мертвецы прорвутся к подножью. Народ поднимается и встаёт по своим местам вдоль укрепления,из-за частокола и бойниц наблюдая за движущимися вдалеке мертвецами. Вон несколько человек тащат вниз по склону лестницу, опускают её в ров, перебираются на другую сторону и раствoряются в ночи. Чего это они?

На шее завибрировал амулет связи. Сжимаю его в кулак, активируя. В голове раздаётся команда сотника:

– Стрелкам на царгах, внимание! Подсветку прекратить. Повторяю, подсветку прекратить! Наши ушли ставить артефакты, не засветите их.

Теперь понятно, куда побежал народ. Парни торопятся установить новые артефакты перед тварями и успеть убраться обратно. Сильно рискуют, времени у них в обрез, но другого выхода нет. Надеется, им повезёт и всё вернуться обратно.

«Началось в колхозе утро! А так спокойно всю ночь было!»

И не говори…

Вторая часть марлезонского балета долго себя ждать не заставила. Но в этот раз всё было гораздо хуже…

Спустя пятнадцать минут, установив артефакты, назад вернулись наши «сапёры». К сожалению, не все, пары человек мы так и не дождались, видимо не успели убраться, и нарвались на тварей. Да и остальным тяжело дышащим после стремительного забега парням, мертвецы наступали на пятки. Их еле успели затащить наверх оборонительного вала, сброшенными верёвками, как подоспевшая нежить начала валиться в ров. Пока самостоятельно выбраться из него ни скелетоны, ни зомби не могли, нo это вопрос времени. Вон их еще целая стена накатывает…

Запущенные с вышек «огоньки», осветив округу, открыли перед нами печальную картину, не сулящую ничего хорошего. Ближние и дальние подступы оказались плотно забиты разношёрстной массой наступающих. Похоже, что этой ночью случилось то, чего все давно и с тревогой ожидали – армия Проклятых земель собралась силами и начала полномасштабное наступление. Ну, да, времени-то у них остаётся с каждым днём всё меньше. Наxодящаяся в паре десятков килoметров за нашими спинами Стена с каждым днём поднималась всё выше и выше, не смотря на все усилия бесчинствующих в тылу тёмных. Так что всё закономерно – наступление началось, глупо ожидать от Проклятых земель и их хозяев, что он утрутся и отступят в самый ответственный момент.

Вот так, катая в голове не весёлые мысли, я на автомате взводил тетиву и выпускал в плотную массу, катящейся в нашу сторону нежити одну стрелу за другой. Страха и отвращения не было, их поглотила работа: откинуть опустевший ящик сторону; крикнуть убежавшему вниз подносчику, чтобы поторапливался; взвести тетиву и уложить стрелу на стол стреломёта,и пока Барис заряжает её маной, мухой метнуться к штабелю с ящиками, подхватить ближайший, подтащить его поближе к машине и сорвать с него крышку.

– Готово! – помогая, маг пoдхватывает из «свежего» ящика очередную стрелу и принимается её заряжать, не дожидаясь пока я разряжу в наступающих её товарку.

Выстрел!

Барис, тут же суёт мне в руки заряженную стрелу, а сам хватает из ящика следующую.

Техники безопасности, естественно, никакой. Если порвется тетива или что-то случиться с царгой,то на нашей вышке вспухнет огненный гриб, весьма неслабых размеров, поскольку маг заливает в каждую стрелу полуторный заряд, но мы этого, не смотря на наличие защитных амулетов, скорее всего не увидим. А что делать? Вопрос, в общем-то, pиторический. Чернышевский, блин!