Он исчез из виду, оставив только грохот обуви по ступенькам; да и эти звуки скоро растворились, сразу за хлопком входной двери.

Лера остановилась между этажами, переводя дух. Сердцу было тесно. В горле пересохло. А мысли-то, мысли! — снова встрепенулись и метались под черепной коробкой, не оставив от утреннего спокойствия ровным счётом ничего. Лера растерла виски кончиками пальцев и устало поднялась на свой этаж. Через распахнутую дверь доносилась слабая мелодия телефона. Кто-то звонил. Утро внезапно выдалось ужасно суматошным.

Когда Лера подошла, телефон уже замолчал. Три пропущенных — и всё от неизвестных номеров. Почему-то Лера была убеждена, что звонили блогеры, журналисты или репортеры. Кто-то из их волчьей стаи. Пронюхали про её «приход» и теперь жаждали, что называется, «хайпануть» на горячей новости. В нынешний век всем наплевать на качество информации, главное актуальность и громкость. Чем громче бабахнет — тем больше посещаемость, комментариев, тем дороже реклама.

— Хрен вам, — пробормотала Лера, обращаясь к неизвестным звонившим. — Ни капли повода, понятно?

Словно не кидалась только что с кулаками на блогера.

Откуда они пронюхали, интересно? Кроме Пашки никто не знал. Или всё дело в звонке Нате — исчезнувшем из её памяти навсегда? О чём они разговаривали? Что такого могла наговорить любовница вдове? Какая, однако, трагическая картина, не находите?

Лера подошла к подоконнику, взяла сонник, нашла заметку о мертвеце и вдове. Ничего оригинального. Одни неприятности. Выглянула в окно и обнаружила парня сидящим на лавочке на детской площадке. Колени его торчали в стороны. Волосы шевелил ветер. Парень копошился в телефоне.

Неужели действительно будет ждать, когда Лера выйдет?

Пришло давно забытое ощущение. Колючее и холодное.

Безысходность.

Когда хмурый широкоплечий санитар заводит в палату, где окна с решетками. Когда щелкает металлическая задвижка и захлопывается крохотное окошко в двери. Когда календарь на стене сочится красными цифрами, обнажая бесконечность заключения с пометкой "до выздоровления". Наконец, когда свет от ламп — старый, жёлтый, сужающий пространство до круглого пятака в центре палат — горит всегда.

Вот и ты, старая гостья, здравствуй.

Лера взмахнула рукой, будто разгоняла сигаретный дым. Отошла от окна, задернула шторы.

Кому-то понадобилось снова обрушить её жизнь. Вернее, понятно кому. Еще одна деталь к общему пазлу, который Пашка считает паранойей.

Снова завибрировал телефон. Неизвестный номер. Поднесла трубку к уху.

— Алло?

— Валерия? — спросил в трубке молодой женский голосок. — Это "Огни города", района газета. Можно задать вам несколько вопросов?

— Интересно, о чём? Откуда вы вообще всё пронюхиваете?

— Вы вчера хотели покончить жизнь самоубийством? — вкрадчиво поинтересовался голосок. — Вас вытащили из ванной с перерезанными венами? Это правильная информация?

— С чего вы?.. — она захлебнулась подступившим кашлем, выдавила слова. — Откуда вы это взяли? Ничего такого не было! Я не собиралась…

— Но ведь вас вчера видели. Есть фотографии.

— Какие, к чёрту фотографии? Я полдня была с братом!

— А можно попросить контакты брата?

Лера выругалась и сбросила звонок. Едва сдержалась, чтобы не швырнуть телефон об стену. Слишком дорогое удовольствие нынче.

Набрала Пашку и обнаружила, что ощупывает взглядом кухню в поисках пачки сигарет. Той самой, которую выбросила вчера в мусорную корзину… А мусор выносила? Если поискать, может завалялась сигаретка-то где-нибудь среди пустых упаковок от йогурта и картофельных очисток?..

Пашка ответил быстро, выслушал сбивчивый Лерин рассказ и долго молчал в трубке. Потом сказал:

— Часа через два буду. Идёт?

— У меня всё равно нет выбора. Спасибо.

Лера снова выглянула в окно. Паренек сидел на лавочке. По тротуару возле дома шла небольшая компания подростков. Кто-то из них вроде бы указал рукой на Леру. Она отшатнулась от окна в испуге. Нырнула в коридор, где не было окон. Стояла в тишине минут десять, прислушиваясь. Ожидала услышать стук в дверь. Звонок. Чьи-то голоса на лестничном пролёте.

— Думала, что избавилась от страха? — прошептала самой себе. — Думала, за шесть лет всё пришло в норму? Не бывает такого. Страхи никуда не деваются. Они ждут своего часа внутри головы, чтобы выпрыгнуть в подходящий момент.