– Некоторые правители хотят показать свой характер и могущество, хотя на самом деле выставляют себя клоунами, – улыбнулась Намелира. – Но таких очень мало. Каждый правитель заботится о своих подданных и с охотой принимает наши условия. Ведь мы – залог безопасности для его королевства.

– Многие разбойники, узнав, что у нас развязаны руки в пределах определенных территорий, уходят оттуда. Ведь иначе мы с ними разберемся, – улыбнулся Коаэл.

– А отряд у нас такой, потому что на этих дорогах можно встретить разбойников. Почему, я думаю, ты уже догадался. Да и наличие известных людей как мы помогают в переговорах. Это здорово тешит тщеславие правителей.

– Коаэл! Намелира! – послышался крик с улицы.

Из проулка показался человек. Одет он был просто. Или верней сказать незаметно: на нем не было ничего, что как-то выделяло бы его из толпы. Белый длинный балахон, прикрывший голову, выдавал в нем человека среднего сословия, коих тут шмыгало туда-сюда тьма.

– Берим! Какими судьбами?! – ахнул Коаэл, подавая странному мужчине руку, помогая залезть в повозку.

– Задание, – загадочно улыбнулся гость, скидывая капюшон, открывая грубое лицо со шрамом на щеке, покрытой недельной щетиной. Его короткие смоляные волосы были мокрыми от пота. – Ну и жарища!

– Да. К такому климату мы не привыкли, – улыбнулась Намелира.

– Знакомься, это – Ретрокс, мой сын, – Коаэл подтянул парня к себе и слегка приобнял его. Ретрокс пожал незнакомцу руку. – Это – Берим, один из лучших ищеек Кариссы! Удивлен тебя тут встретить.

– А где еще мне добывать информацию? – загадочно улыбнулся незнакомец. – Все знают, что Сафаран – пристанище бандитов да разбойников. Дергая за ниточки, можно многое узнать. Рад знакомству, малец. Мы с твоим отцом давние боевые товарищи. Ходили в одном отряде, пока он не женился. Славное было время!

– Точно! Я тебя давно не видел, уже как несколько лет. Ты где пропадал?

– Я теперь одиночка. После того, как наш отряд развалился, я так и не нашел себе достойных спутников. Молодняк нынче ленивый. Лишний раз запачкаться бояться. А в засаде просидеть – столько нытья!

– Слышал я, что ты, помимо разбойников, отправил в госпиталь трех товарищей, – усмехнулся Коаэл.

– Из-за этих бездарей раскрыли нашу маскировку! О-о-о, как я был зол! Так знаешь, что они сделали, когда нас окружили? Предложили мир! Собаки! «Мы – особый отряд из Кариссы. У нас есть связи, давайте договоримся!», – пискляво и кривляясь спародировал Берим. – Паршивый скот! Я бы убил их, да потом руководство проело бы всю плешь. Вы, кстати, какими судьбами здесь? Я, знаешь ли, в академии появляюсь только, чтобы взять новое задание. Не в курсе вещей.

– Мы приехали, чтобы заключить с Сафараном мир.

При этих словах Берим поморщился.

– Такое богатое место на слухи! Все отребье стекается сюда со всего света. А ты хочешь прикрыть этот кладезь сведений.

– Такая уж миссия. Еще один небольшой шажок к миру во всем мире.

– Имей в виду, Шах Радамисс, правитель этого города, очень противная личность. Много слухов ходит, как он обдирает приезжих купцов и путешественников. Вы же знаете об арене? Это его излюбленное увлечение. Всех, кто ему перечит, он отправляет сражаться туда. И ему плевать, какой властью или статусом ты обладаешь. Если ему что-то захочется – он добудет это любым способом. Посмотри вокруг: народ голодает, ходит в отрепье. А он золотые статуи возводит.

– Ты ведь знаешь, какие события влечет отказ от сотрудничества с Кариссой. Разбойники да различные колдуны наводнят улицы этого города, сея смерть и хаос. Он, как правитель, должен понимать это.

– Я просто говорю, друг, будь осторожней, – Берим добродушно улыбнулся. – Мало людей осталось, кому я обязан жизнью! Не покидай этот свет, пока я не верну тебе должок.

– Ахах, и не собираюсь! – мужчины пожали друг другу руки. – Кстати, ты когда навещал Бодремара?

– Лет двенадцать его не видел. А что?

– Мы часто бываем у него. И не скажешь, что он стар. Он тут мне меч один выковал, – шепотом продолжил Коаэл и кивнул сыну.

Ретрокс достал из ножен оружие и протянул Бериму. Тот бережно взял его в руки.

– Удивительно! – ахнул мужчина. Глаза его расширились от восторга. – Чувствуется рука старика. Он ведь волшебный. Ты раскрыл его потенциал?

– Еще нет, но я работаю над этим, – гордо ответил Ретрокс.

– В наше время мало умелых мечников! Ты должен сделать так, чтобы родители гордились тобой, – тепло улыбнулся Берим, возвращая меч владельцу.

– Может, ты возьмешь меч себе? На время, пока мы будем во дворце, – неожиданно сказал Коаэл. Все удивленно на него посмотрели. – Если правитель Сафарана такой алчный, то не стоит искушать его, испытывая судьбу. А спрятать в магическое хранилище не получится, нас ведь будут досматривать.

– Вполне логично. Мы не можем ни в коем случае допустить, чтобы этот меч попал в чужие руки. Тем более Берим – один из легендарных героев Кариссы. Я нисколько не сомневаюсь в его намерениях и благих целях. Что скажешь, сынок?