1

— Давным-давно на Земле существовала прекрасная северная страна и называлась она Гиперборея. Любовь и гармония царили в том краю. И жил там дивный сказочный народ, который не знал бед и разочарований. Они достигли небывалых вершин в искусстве и поэзии, были мастерами песни и танца. Счастливый народ, проживающий на лоне природы там, по ту сторону северного ветра... А теперь пора спать.

— Папочка, расскажи ещё что-нибудь! Ну, пожалуйста!

— Пора спать, милая.

— Совсем капельку, прошу тебя!

— Ну если только капельку, — мужчина улыбнулся и укутал ребёнка цветастым одеялом, — есть на далёком русском севере большое озеро и называется оно Таймыр. А где-то на его берегах спрятана от посторонних глаз глубокая пещера. В пещере этой хранятся несметные сокровища, собранные со всех уголков Земли.

— Денежки, да?

— Нет, малыш, — засмеялся мужчина, — книги, конечно. Книги, в которых спрятаны тайны мироздания.

— А ты знаешь, где она — эта пещера? — девочка округлила глаза и затаила дыхание, предвкушая, что сейчас отец откроет ей самый большой секрет на планете.

— Нет, дорогая, но обязательно узнаю, и мы отправимся туда вместе.

— Кому-то пора спать, — на пороге комнаты появилась женщина с длинными непослушными волосами.

— Ну, мамочка, ещё немного!

— Нет-нет, детка. Папа устал, да и тебе пора закрывать глазки, — она подошла и нежно поцеловала ребёнка в лоб.

Девочка с надеждой взглянула на отца, и мужчина снова засмеялся:

— Какая ты любопытная! Обещаю, что завтра сказка будет ещё интереснее, а сейчас ложись, солнышко.

Девочка натянула одеяло до самого подбородка, и немного поворочавшись, уснула сладким сном, каким могут спать только маленькие дети.

2

Будильник назойливо пищал над ухом как надоедливый комар. В комнате было тихо, лишь противный звук разрывал время и пространство, говоря о наступлении нового дня.

Саша Князева открыла глаза, и первое за что зацепился взгляд, было большое жирное пятно на грязном потолке, который много лет назад сиял побелкой.

Никто из ныне живущих в здании не застал лучшие годы общежития при одном из университетов нашей необъятной страны. Студенты сменяли друг друга, проносились годы и десятилетия, технический прогресс шёл по планете, захватывая всё новые города и страны, а в здании, которое являлось временным жилищем для сотен молодых людей ничего не менялось — только потолок и стены становились всё грязнее и темнее, да плитка в коридорах уже не держалась на месте, кое-где её и вовсе не было.

Нащупав рукой ненавистный будильник, девушка нажала на кнопку выключения. Она растёрла лицо руками, чтобы сбросить с себя остатки сна и спустила ноги на пол. В общежитии было тихо, на редкость тихо. Обычно здесь можно было услышать самые разнообразные звуки — смех, крики и ругань, звон тарелок на общей кухне. Вода, льющаяся в душевых, бурлила по старым трубам, создавая глухой гул во всём здании, но сейчас даже её не было слышно. Саша даже на секунду испугалась, что в целом мире никого не осталось кроме неё. Глупо, конечно, но настолько непривычной была тишина.

9:30. Вчера отменили первую пару у группы. Начало второго семестра выдалось не слишком удачное — ушёл на пенсию профессор Капралов. У ветерана института и любимца студентов в последнее время пошатнулось здоровье, и пришлось делать выбор между спокойной старостью и волнами молодёжи, бушующих в коридорах его Альма-матер, а замену выдающемуся историку так и не нашли.

«У меня 15 минут, чтобы одеться и перейти дорогу... Успею выпить кофе»

Девушка быстро натянула джинсы и старый растянутый свитер, купленный в секонд-хенд, засунула ноги в растоптанные ботинки и прошмыгнула на общую кухню, чтобы высыпать пакетик растворимого кофе «три в одном» в кружку с выцветшими от времени цветами.

Кухню заливали солнечные лучи. Деревья за окном были покрыты инеем — в городе уже неделю стояли двадцатиградусные морозы. Саша смотрела в окно, наслаждаясь тишиной и покоем. Лишь когда в коридоре послышались голоса студентов, она вспомнила, что времени у неё совсем не осталось.

Допив остатки тёмной жидкости, которая лишь отдалённо напоминала кофе, Саша сполоснула кружку под струёй холодной воды, зашла в комнату за пуховиком и тяжёлым рюкзаком с книгами и конспектами и поспешила на учёбу.

Перебежав дорогу, она потянула на себя массивную дубовую дверь и оказалась в холле университета, где на неё тут же обрушился гвалт голосов студентов и преподавателей, спешащих по своим делам.

— Привет, Александра! Пошли, кофе угощу, — к ней стремительно приближался, сияя широкой улыбкой, Паша Пахомов.

Этот высокий и красивый молодой человек относился к тем студентам, которые к экзамену начинали готовиться за пару часов до его начала (если вообще готовились). Он всегда пропускал первую пару и уходил с последней, а на зачётах руководствовался старым добрым «Авось прокатит». И как не странно — прокатывало. Природная привлекательность, врождённая харизма и хорошо подвешенный язык делали Пашу всеобщим любимцем, как среди студентов, так и у преподавательского состава.