Вода бурлила вокруг меня, взрывалась пузырьками. Я ощутила опору под ногами. Меня поднимало к поверхности пруда. Наконец, я смогла вдохнуть полной грудью. Поток ощущений после обретения своей сути стих. Я осознала, что стою у поднявшегося из под воды простого каменного алтаря, исписанного знаками стихий. Купол некроманта все еще окружал меня. Он так долго забирал силу Источника. По наитию положив одну руку на круг, выбитый в центре алтаря, я подняла руку, пытаясь забрать обратно то, что принадлежит Источнику.

Не знаю, сколько я так стояла у алтаря. В какой-то момент купол померк и исчез, отдав свою энергию Источнику. Опершись на алтарь обеими руками, я устало огляделась. Жизнь возвращалась на поляну, сверху спикировала стайка птиц, мимо меня пронеслась бабочка. Я по- прежнему видела связывающие нас нити силы. Одна из них, плотная, ярко-зеленая тянулась от моей груди к алтарю. А вот вторая нить моего сердца уходила куда-то далеко. К моей истинной паре.

Дрожащей рукой я натянула эту нить. Я не хотела этой обреченной тяги, не хотела больше боли. Но когда нить оборвалась, сердце так болезненно сжалось, что я подалась вперед, чуть не упав. Казалось, я лишилась чего-то очень важного. Но, когда попыталась перехватить нить, она истаяла. Наверное, так лучше. Возможно нам суждено вновь встретиться с Виттором, но эта связь больше не будет довлеть над нами.

Топот копыт заставил опомниться. Единороги спешили к Источнику. По каменной дорожке, протянувшейся от берега к алтарю поскакал единорог на спине которого лежал, не подавая признаков жизни Хранитель в человеческом обличье. Я бросила к нему навстречу, помогла осторожно опустить Хранителя у алтаря. На мгновение я растерялась. Стоило отойти от алтаря, как казавшиеся безграничными силы схлынули, как и снова стали невидимыми нити Источника.

Вновь положив ладонь на алтарь, вторую руку я положила на грудь парня, восстанавливая его связь с Источником. Кожа Хранителя засияла, ресницы затрепетали. Его губ коснулась улыбка. Я убрала руку от алтаря, чтобы помочь Хранителю подняться. К тому моменту все Хранители подступили к алтарю.

Возле алтаря я была, казалось, всесильна, мне подчинялись все стихии, магия жизни и смерти. Теперь я знала, что именно Источник привел меня в этот мир, чтобы я стала Хранительницей. Но стоило убрать от него ладонь, как возвращались сомнения. На мои плечи легла огромная ответственность перед лесом и его обитателями. Некромант силен, и я сомневаюсь, что он откажется от своих целей. Но каковы его цели, для чего он пленил Натана?

— Приветствуем тебя, Хранительница Источника.

Единороги. все, как один, склонились передо мной, выражая почтение.

— И я приветствую вас.

Моих губ коснулась улыбка, я подставила лицо солнечным лучам, наслаждаясь теплом и первой нашей победой. Сколько бы еще не встретилось испытаний на моем пути, я была уверена, что преодолею каждое из них.

Конец первой части.

Не знаю, всегда ли так, или все дело в отсутствии у меня опыта, но связь с Источником вымотала меня так, что минут тридцать я просто сидела на берегу пруда и пыталась прийти в себя. А главное осмыслить свою роль в жизни леса и страны, которая стала моим новым домом. Мне итак было не по себе, когда стало известно, что я осталась единственно Видящей. А теперь я Хранительница Источника. Интересно, чем занимаются Хранители? Может, где завалялись инструкции? Мне бы они точно не помешали. Надо спросить у единорогов, когда они перестанут носиться по поляне с радостными криками.

— Ты как? — перитон совсем по-человечески плюхнулся на траву, вытянув перед собой передние лапы.

— Я в ужасе и шоке, а еще невероятно счастлива.

— Это нормально, — со знанием дела закивал клыкастой мордой перитон. — Домик будем смотреть?

— Какой домик?

Вот тогда я и вспомнила, что рядом с Источником находится дом. Любопытство поднялось и во мне. Я подскочила на ноги и уже довольно резво направилась в направлении дома. Снаружи он выглядел весьма скромно, но добротно. Сруб светлый, ажурные рамы окон выкрашены белой краской. Миновав небольшое крыльцо с двумя ступеньками, вторая из которых тихо скрипнула под моей ногой, я дернула ручку двери. Особо не рассчитывала, что дом не заперт, но дверь, к моему удивлению, легко поддалась.

А вот войдя внутрь, я уже откровенно приоткрыла рот от удивления. Потому что прихожая оказалась по размерам сравнима с половиной дома со стороны. Да и окна, казалось, расположены иначе.

— Какая качественная пространственная магия, — вынес свой вердикт Морок, входя в прихожую следом за мной, приняв облик собаки.

Обстановка была довольно лаконичной, преобладали предметы мебели из обработанного лаком дерева. В центре комнаты расположилась лестница. Подойдя к ней, я поняла, что этажей, судя по всему, три. Действительно, магия, учитывая, что снаружи дом одноэтажный. Заглянув в приоткрытую дверь на первом этаже, я обнаружила светлую кухню, отделенную перегородкой от столовой с большим овальным столом.

Я медленно прошла вдоль кухонного стола, проведя кончиком пальца по столешнице кончиком пальца, подмечая мелкие щербинки, но грязи или пыли не было. Похоже, на доме лежало консервирующее заклинание.

Я читала, что король и по совместительству Хранитель Золотого Источника живет во дворце, в столице Вудрии. Хранители Зеленого Источника, похоже, предпочитают жилье скромнее и уединенней. Но здесь так уютно, разве сравняться с этим домом дворцы?

— Настя?! — позвал меня Морок.

— Мог бы так не орать, мы же мысленно общаемся.