— Это уж никак не подходит мне, — сказала она довольно резко.

— Зато это подходит мне. И меня злит то обстоятельство, что подобное поведение возбраняется мне столь строгим образом.

— Я вам этого не запрещала!

— Как раз вы-то мне это и запретили, причем самым решительным тоном. У меня нет пятен на воротничке?

— Вы прекрасно знаете, что нет!

— Да, я плачу Сейрусу кругленькую сумму, чтобы всегда быть уверенным в этом. Кстати он снова со мной.

— Отчего наверняка страшно счастлив.

— Он просто в экстазе. Я ничего не слышал за все это время от него, кроме жалоб и сетований по поводу того, что испортил свой мундир во время путешествия по Ничейной Земле. Кроме того я уверен, он скучает по стирке женского белья, потому что постоянно спрашивает о вас.

Его объятия стали чуть-чуть сильнее. Она бросила на него беспокойный взгляд.

— Такое внимание ко мне просто излишне, хотя все же передайте ему привет и то, что со мной все в порядке. Кстати об одежде, я должна поблагодарить вас за наряд, который сейчас на мне. Вы проявили максимум заботы и внимания к моей персоне, заказав такое великолепно платье.

— Это, конечно, великолепный наряд, но только в той мере, в которой вы согласились надеть его, — уклончиво сказал он, а затем продолжил более жестким тоном. — Вы же запросто принимали подобные подарки от Андре Делакруа, так что не в этом дело.

Анджелина отклонилась назад, хмуря брови.

— От его матери, которую я знаю с детства. Это — разные вещи.

— Возражайте, сколько вам будет угодно, но все равно они были подарены вам ради него.

— Возможно отчасти и так. Но только отчасти. Однако вы не имеете права бросать мне такие обвинения!

Он вскинул бровь.

— Я всегда имел только самые лучшие намерения на ваш счет. И эти слова могли бы послужить прекрасной эпитафией на моем надгробии.

— Нет никакой нужды впадать в такие крайности.

От его широкой ослепительной улыбки у Анджелины захватило дух.

— Но отношения между нами и состояли из одних крайностей.

Разговор явно начинал затрагивать опасную тему. Анджелине потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и подыскать какой-нибудь более нейтральный предмет для разговора.

— Я хотела бы кое-что сообщить вам. Я… я видела Клэр.

— Где? — его взгляд впился в ее лицо, но в глазах его светилась все та же теплота, обращенная к ней.

Анджелина рассказала ему все без утайки, убеждаясь теперь воочию, что ее сведения были для него не так уж и важны. По-видимому, у него имелись свои надежные источники информации на этот счет.

— Да жаль, конечно, что вы потеряли ее среди груд репы и штабелей рыбы. А она была одна?

— Насколько я могла это приметить, да.

Он кивнул, хотя чувствовалось, что он сомневается в этом.

— Я бы попросил вас больше не следить за горничной вашей тети. Это не игра в прятки, это вообще не игра, и не соревнование в том, кто ловчее и рискованней. На карту поставлена жизнь Клэр. Она погибнет, если ее выследит один человек, которому нельзя позволить сделать это. Под угрозой и ваша жизнь, милая Анджелина, если вы перейдете ему дорогу. Поэтому-то я боюсь, что если вы будете находиться рядом со мной, это поставит вас под угрозу. И в то же время меня мучает страх, что находясь вдалеке от меня, вы так или иначе будете втянуты в опасное приключение.

Да, она ошибалась: ее сведения были важны для него. Но самое интересное в этой ситуации состояло в том — и она еле осмеливалась верить в это! — что Рольфа заинтересовала и обеспокоила не столько информация о Клэр, сколько ее собственная безопасность в сложившихся обстоятельствах.

Однако прежде чем Анджелина могла сказать ему что-то в ответ, музыка оборвалась. Их взгляды встретились, затем она взяла его под руку, и он проводил ее к месту, где стояла Элен Делакруа с двумя пожилыми леди, с которыми Анджелина познакомилась в доме Элен. Рольф взял ее руку и поцеловал в ладонь, затем поклонился и отошел.

— Как чудесно вы выглядите сегодня, — произнесла Элен холодным тоном. — Ясно, что среди присутствующих есть хотя бы один человек, который вполне согласится со мной. Это принц, он просто пленен вами!

Младшая из двух пожилых дам вздохнула, сжав руки, одетые в короткие кружевные перчатки, на коленях.

— Как он пожирал вас глазами! Это на всех произвело неизгладимое впечатление.

— Я… уверена, что он ничего подобного не делал, — возразила Анджелина.

— Не все так наблюдательны, как мы, ведь мы видели вас вместе не так давно! — заверила ее старшая сестра. — Не надо сердиться на нас, дорогая!