— Эмили. ты не оставишь нас наедине? — не успев предаться приятным воспоминаниям, что оставил мне этот мужчина, я услышала его голос за спиной и повернулась, встречаясь взглядом с изумрудными глазами.

Эмили бесшумно вышла, ободряюще мне улыбнувшись, наверное, уже в десятый раз за последнюю минуту. Марк медленно подошел, внимательно рассматривая меня, его пальцы вновь затерялись в волосах, наводя на голове ужасный беспорядок. Какой же он красивый. — думала я, не в силах отвести от него глаз.

Чувство неловкости и неуверенности, что вызывало во мне присутствие Эмили — были ничем иным, как завистью. Завистью, что этот мужчина находился сейчас с ней, принадлежал ей и любил её. А в том, что любил, я нисколько не сомневалась.

Не знаю, насколько серьёзными были их отношения, но они были такими теплыми, а вего взгляде читались забота и доверие, когда он смотрел на Эмили.

Он присел рядом, и наши тела оказались буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. Слишком близко… Марк нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, а я почувствовала, как перехватило дыхание. Его глаза прожигали меня насквозь, и в то же время его взгляд был таким отстраненным, сдержанным и хоподным. Зеленый мрамор или что там ещё есть из холодных камней? Изумруд?

В общем, неважно, главное, что сейчас его глаза были напротив, и я могла сколько угодно тонуть в этом взгляде. Мысли путались от его тепла и ледяного взора, словно я принимала контрастный душ.

— Кейт, — бархатистый голос опьянял своим звучанием, и я помимо собственной воли снова ощутила себя той беззаботной девчонкой, что однажды встретила человека, которого до сих пор не могло забыть моё сердце…

На очередной художественной выставке, организованной моей матерью Сьюзан Пирс собралось много фешенебельного народа. Картины пользовались огромным успехом в кругах богатеев, она была своего рода примой, ну, или восходящей звездой, как это любят называть. Ее картины раскупались с ажиотажем, что значительно укрепило наше материальное положение, и некогда любимое увлечение стало теперь делом всей жизни. Мой отец Бернард Пирс ушёл из полиции и продолжил дело покойного брата матери, буквально возрождая строительную компанию из пепла. Мы не так давно переехали из Такомы в Сиэтл, я поступила в университет, не сильно радуясь тому, что пришлось оставить любимый город и друзей. Но ведь на то она и семья, чтобы преодолевать трудности вместе?

Мама пропадала на всевозможных показах, организовывала благотворительные вечера и занималась общественной жизнью. Папа работал на предприятии, а я училась в университете, попутно посещая курсы в школе искусства и дизайна, мечтая научиться так же красиво рисовать, как мама. Сама же Сьюзан часто говорила, что славой она обязана своему жизнерадостному характеру и огромному упорству, потому что призвание художницы — это не врожденный талант, а приобретенный. Но что бы она ни говорила, помимо талантливо написанных картин, оптимизмом и жизненной энергией этой женщины подпитывались многие люди, в том числе была и я.

Сьюзан редко брала меня с собой на выставки, изначально зная, что я не любитель гламурного шика. Но в тот раз я не могла не пойти, маме требовалась поддержка, а меня в кои-то веки понесло на приключения… И я. нарядившись, как принцесса на бал, отправилась на выставку-вечеринку, где Сьюзан представляла новые работы.

Как и всегда, все начиналось с узких кругов… да и кто отказался бы провести вечер в приятном обществе, обсуждая картины, да еще и под фуршет? Да еще, если за организацию вечера бралась сама Сьюзан Пирс? Правильный ответ — никто. Вот и Марк Бретг в тот вечер решил тоже не отказываться от приглашения и пришел на выставку вместе со своей подружкой.

Стоя у одной из картин Сьюзан, я любовалась морским пейзажем. Кроваво-красный закат на фоне темно-синего моря будоражил воображение. Мне нравилось море, будь оно нарисовано на холсте или просто запечатлено на фотографии, но на этой картине… оно было неописуемо красиво. У мамы была одна маленькая, но уже всем полюбившаяся фишка — откровенно целующиеся пары на фоне различных пейзажей. И эта работа не стала исключением. Молодая пара словно сгорала от страсти, целуясь на фоне заходящего солнца… Не потому ли мама изобразила закат именно в таких ярких красках?

— Впечатляет, не правда ли, — услышала я над ухом игривый и приятный мужской голос и, не успев что-либо ответить, почувствовала на талии руки незнакомца.

«Почти как на маминой картине…» — пронеслось в голове, когда по телу будто пробежал электрический разряд от прикосновения. Повернув голову, я увидела бездонные зеленные океаны, заговорщицкая улыбка незнакомца моментально испарилась с лица, глаза потемнели, и он, отодвинув волосы с моего плеча, оставил на нём легкий поцелуй. Настолько меня захватили в плен эти прекрасные глаза, что я не сразу поняла, что произошло. А когда поняла, то прекрасный мираж рассеялся, а микс из приятных ощущений испарился. Если бы не крепкие руки незнакомца, держащие меня за талию, я бы уже упала на пол. Настолько это было захватывающе… Сердце, помимо воли, учащённо забилось. Не успев опомниться от того, что только что произошло, я услышала позади ещё один изумленный голос:

— Марк? — вскрикнула девушка.

Незнакомец резко вздрогнул и немедленно от меня отстранился, выпуская из своих объятий. Не зря я, по-видимому сегодня готовилась к приключениям…

Повернувшись к мужчине лицом, я внимательно рассматривала незнакомца: маска частично скрывала его лицо, но у меня было хорошее воображение. Как я была благодарна Сьюзан за ее сумасбродную идею вырядиться в карнавальные костюмы! Удивительный незнакомец по имени Марк перевел взгляд на недовольную девушку, потом снова на меня и опять на девушку, что его окликнула.