— Что мне нужно будет сделать? И в чем вообще проблема с Джоном Грейвзом?

— Он уволен. — Николас позволил своему гневу вырваться наружу. — В жизни есть всего лишь несколько вещей, которые я не терплю, и обман в этом списке занимает первую строчку. Он не заслуживает прощения. Грейвз заменил некоторые лицензионные программы пиратскими копиями, подзаработав на этом. Глядя мне в лицо, он лгал, ссылаясь на бесконечные случайности, намеренно стараясь меня запутать. Безусловно, ему обидно, что его поймали. Но что хуже всего, из разговора с ним я понял, что он ни чуточки не раскаивается в содеянном.

Каждое слово, которое произносил Николас, оставляло в сердце Клер кровоточащую рану, так как он описывал ее собственное поведение по отношению к нему. Она открыла рот, чтобы признаться ему в собственных грехах, но он жестом заставил ее замолчать.

— Единственное, что меня радует, это то, что мне больше никогда не придется видеть его.

Клер подавила слезы. Ком стоял у нее в горле, затрудняя дыхание.

— Мне очень жаль, Николас.

Он покачал головой, а потом наградил ее нежной улыбкой.

— Извини, что я был груб с тобой. Обычно мне лучше удается сдерживать свой гнев. Но с тобой так легко разговаривать, что я забылся и позволил ему выйти наружу.

— Николас, мне нужно кое-что рассказать тебе…

— Не сейчас, хорошо? У меня срочные дела… — Он уже хотел уйти, но в последний момент обернулся: — Тебя что-то беспокоит? Тогда я готов выслушать тебя.

— Нет. — Она покачала головой. Слишком поздно признаваться! Слишком поздно. Она чувствовала это сердцем. — Нет, все в порядке. Скажи, что я должна сделать за время твоего отсутствия.

— У меня не будет возможности позвонить. — Его губы растянулись в усмешке. — Нам обоим есть чем заняться. Но обещаю, что постараюсь уладить все как можно быстрее и вернуться к тебе. В моей памяти остались воспоминания о прошлой ночи. Надеюсь, ты тоже будешь об этом помнить.

Она закрыла глаза и прижалась лицом к его груди. Ее сердце было полностью разбито.

— Я никогда не забуду этого.

Николас еще какое-то время держал ее в своих объятиях, а потом недовольно посмотрел на часы.

— К сожалению, мне пора.

— Да. — Клер нервно выдохнула. — Удачи. Я постараюсь со всем справиться.

— Клер? — Его нежный взгляд ласкал. — Когда я вернусь…

— Мы устроим джакузи на балконе. — Клер попыталась улыбнуться, но еще никогда она не чувствовала себя более ранимой. — И разобьем цветочные клумбы в саду. Наш сказочный брак ждет продолжения.

Зачем она это сказала?

— Да. Именно это мы и сделаем.

Он засунул в кейс документы и вышел из офиса.

Не прошло и нескольких минут после ухода Николаса, как зазвонил телефон. Все еще думая о разговоре с мужем, Клер взяла трубку.

— Офис мистера Монро. Клер у телефона.

— Как я рад слышать твой ласковый голосочек.

Хейнс! У Клер волосы встали дыбом. Она мертвой хваткой вцепилась в трубку.

— Как вам удалось получить этот номер? Что вам нужно?

Бывший босс Софи разразился грубым смехом.

— Положение дел изменилось. Теперь ты замужем за Монро и больше не можешь кормить меня отговорками о том, что не в состоянии вернуть долг. Пришло время платить по счетам. В эту пятницу. В то же время. На том же месте.

Возникла угрожающая пауза, и Клер услышала его тяжелое дыхание.

— Если ты подведешь меня, то горько пожалеешь об этом, милочка, — пригрозил он.

Клер едва не задохнулась.

— Вы не можете так поступить. У меня нет таких денег.

Но было слишком поздно. Вымогатель уже повесил трубку. У нее возникло нехорошее предчувствие, что если она не будет осторожна, то Хейнс найдет способ причинить вред не только Софи, но и ей самой, и ее близким.

Интуиция подсказывала ей, что этот мужчина вполне способен привести свои угрозы в действие. У нее от страха свело желудок.

У девушки не оставалось выбора. Ей придется достать деньги. И прямо сейчас. Ну что за ирония судьбы, в самом деле! До свадьбы она хотела заплатить вымогателю, но не могла достать денег. Сейчас, будучи женой Николаса Монро, она могла воспользоваться его именем и получить ссуду в банке, но ей не хотелось этого делать.

Потому что как только она расплатится с Хейнсом, ее браку придет конец.

В пятницу, как и было условлено, Клер пришла в парк Гринхолл. На душе у нее скребли кошки.