Я записался в лист ожидания на случай, если кто-нибудь откажется от участия в 82-километровой ночной гонке и перерегистрирует слот на моё имя с полной денежной компенсацией.

Непреодолимое желание пробежать эту дистанцию в этом месте не покидало меня. И вот в середине декабря 2017 года я решил сам пробежать зимой 82 км вокруг озера. Я купил билеты на поезд до посёлка Эльтон и был уверен, что смогу в одиночку, без чьей-либо помощи пробежать 82 км.

Собрав вещи в рюкзак, я проводил время в ожидании своего поезда. Гуляя по Саратову, зашёл в кинотеатр посмотреть какой-то фильм. Купил у миловидной продавщицы в дорогу чай пуэр. После просмотра фильма, пройдя три квартала от кинотеатра, пришёл на вокзал, дождался своего поезда и под шум колёс отправился в далёкий путь навстречу приключениям.

Уже в поезде позвонил местным жителям, которые обещали сдать мне жильё на время моего пребывания.

Поезд прибыл в час ночи. Несмотря на это, хозяин дома встретил меня и проводил от вокзала до дома. Когда зашли в дом, он представил меня своей жене, и мы сели за стол пить чай.

Утром проснулся рано. Спал четыре часа, но чувствовал себя бодро. Быстро собрал лёгкий рюкзак. Запас рюкзака состоял из полутора литров воды, сухофруктов, энергетических батончиков, и больше ничего, кроме огромного желания.

Я отправился в путь. В декабре степь уже покрылась снегом небольшой толщины, дороги были накатаны автомобилями, а повсюду паслись животные, выискивая под снегом что-то съестное. По краям просёлочной дороги виднелись красные указатели направления движения с прошедшего весной забега. Без конца плутая то вперёд, то назад, так как многие дороги пересекали балки, которые были наполнены водой, я только к вечеру добрался до урочища под названием Чёртова балка. Это биологическое и эрозийное образование служило пристанищем для многих растений. На дне этой балки текла речка, и также это являлось одним из излюбленных мест обитания степных волков.

Солнце зашло за горизонт, и небо заволокло зловещими тёмными облаками, которые низко свисали, и создавалось впечатление, что они хотят проглотить всю землю. Из-за этого стемнело очень быстро. Я включил налобный фонарик. Узкая полоса света освещала припорошенную снегом грунтовую колею, оставленную колёсами проезжающих машин…

До посёлка оставалось около 30 километров. Вдруг позвонил хозяин гостиницы, где я остановился, и предупредил о наличии волков в их местности и попросил быть осторожным.

Вовремя предупредил! На несколько десятков километров ни одного человека. Расстояние 30 километров не особенно большое, и часа за три или максимум четыре я его пробегу. Что-то заставило меня оглянуться. Посмотрев по сторонам, я за своей спиной увидел два немигающих глаза, которые были на расстоянии 30–50 метров от меня. От них отражался свет моего фонаря и этим придавал какую-то таинственную зловещность.

«Лиса, наверное, или заяц!» – промелькнула мысль, и я продолжил бег. Километра через три я снова оглянулся, и на меня всё так же в упор смотрели те же немигающие глаза, отсвечивающие фосфором.

Я решил отпугнуть любопытное животное хлопком, но оно даже не сдвинулось на сантиметр. «Не очень оно пугливое! Странно! Обычно лисы или собаки пытаются скрыться от человека до того момента, как он к ним приблизится, а этот зверь бежит по моим следам, сохраняя дистанцию, и не пытается скрыться?!»

На снегу стали чаще появляться следы каких-то зверей, среди них был след с опорой на подушечки лап с когтями, впечатанный будто прессом в снег. Это были следы волка, возможно, не одного, преследовавшего свою добычу. Адреналин у меня в крови стал зашкаливать, а инстинкты обострились. Я стал собран и спокоен нервами. «Нет, серый, лёгкой добычи тебе не будет!»

…На протяжении 15 км волк демонстрировал своё превосходство в скорости, опережая меня. Оборачиваясь вновь и вновь, я видел тот же немигающий взгляд.

Вдали начали виднеться световые огни посёлка. Когда оставалось 10 км, следов на снегу больше не было.

Берега озера Эльтон испещрены балками, любимым местом обитания степных волков, где с весны до поздней осени волчицы вскармливают выводок и обучают охоте. В своей родной стихии волк имеет превосходство над человеком, и в равной схватке он не оставил бы ни единого шанса. Преследуя добычу, они развивают скорость до 63 км/ч, а острый нюх улавливает запахи до трех км.

Пробежав тренировочные 80 км вокруг озера, я получил массу впечатлений, и большей своей частью они были экстремальными.

В гостинице за чашкой чая я читал местную сводку новостей в Интернете, в которой сообщалось о том, что в Палласовском районе Волгоградской области ночью стая волков загрызла более ста овец, нанеся ущерб местным чабанам.

Зашёл в поезд. Сосед по купе представился Николаем, едет из Казахстана. Когда разговорились, выяснилось, что он родился в Украине, жил в Казахстане, а в настоящее время гражданин России. По-моему мнению, он сильно был похож на цыгана. Я заварил чай. Горячий пуэр согревает душу и настраивает мысли на философский лад.