Почему-то представились горы. Вчера, 11 декабря, оказывается, был День гор, который я отметил походом на гору Улаган. В переводе с тюркского языка звучит как гора с пологими склонами.

Гора Улаган – это растущий соляной купол, который ежегодно прибавляет в росте по несколько миллиметров. Гора из нетвёрдых пород, обдуваемая лёгким ветерком, со временем превращается в нечто аморфное и бесформенное. Когда гранитную скалу обдувают ураганы и штормовые ветра, выдувая пыль и прочую шелуху, скала преображается, приобретая красивые и твёрдые грани. Люди тоже подобны им и бывают похожи на барханы и гранитные скалы.

По дороге в Саратов планировал поспать, но сон не шёл. Стакан за стаканом заваривал я себе пуэр и за кружкой чая, переполненный эмоциями и мыслями, провёл остаток пути. Проезжая через саратовский железнодорожный мост на поезде, вспомнил факты истории.

Фашистские самолёты с 1941 по 1945 год пытались его разбомбить, но советские зенитчики крепко держали оборону, подбивая вражеские бомбардировщики. Вспомнил рассказ своей бабушки, которая потеряла своего мужа на фронте, про то, как во время ночной атаки бомбардировщиков в городе отключили свет и лишь мощный луч прожектора вылавливал цели.

Приехав в Саратов, я отправился на дачу. Шёл крупный снег. На улице был лёгкий мороз –8 °С. Я растопил камин и уснул, сидя в кресле, прикрывшись пледом. Мне снился сон про то, как я оказался в окружении стаи волков, которая в поисках добычи вышла на охоту. В окружении волков малейшая слабость и её проявление может стоить жизни. Волк фиксирует фотографической памятью движения и поведение добычи и выбирает самую слабую. Закон естественного отбора в дикой природе существует по своим правилам, где слабых и больных съедают.

Бег, километр за километром, по заснеженной дороге степи с максимальным напряжением нервов и мышц, мозг ловит и обрабатывает множество сигналов и импульсов как внешних из окружающей среды, так и внутренних. Почувствовав перенапряжение в коленных связках, я старался не показывать слабости и боли, как актёр, который играет свою роль при аншлаге, только вместо овации есть риск быть съеденным. Мозг отсеивает и не принимает сигналы боли и усталости осознанно, хотя они есть: и боль, и усталость. И волк поселяется внутри тебя, буквально вгрызается острыми зубами в твои мысли и сознание…

Проснувшись в холодном поту, я подкинул дров в камин и с улыбкой вспомнил недавнее приключение. Охота была хорошей…

Лист ожидания моей заявки, которую я написал после того, как регистрация закрылась, продлился долгие пять месяцев. Самым главным для меня в это время было верить и не терять надежды, что я смогу вопреки всему принять участие в этом эпическом забеге. Через пять месяцев мне на электронную почту поступило письмо от зарегистрированного участника. Этим участником оказалась девушка, которая получила спортивную травму и не смогла бы при всём желании принять участие в забеге. Я перевёл ей деньги за слот, и её номер закрепился за моим именем.

С октября по февраль 2018 года длилось ожидание. Я не единого дня не терял надежды! И вот оставшиеся три месяца до начала гонки наполнились новым смыслом. Теперь я был спокоен и уверен на 100 %, что смогу это сделать. Этот забег на 82 километра ночью должен был стать моим первым ультратрейлом. На тот момент я даже не представлял, как пробегу дистанцию. Марафонские дистанции я уже бегал, но дальше ступить на ультра – это было вновь! Там, за гранью 42-х километров, меня ждало нечто другое, нечто новое и неизведанное. Физически и морально я был готов на 100 % и на 200 % готов был бежать до финиша, чего бы мне это ни стоило.

За эти три месяца мне предстояло проделать огромную тренировочную работу и пробежать больше 1000 км на тренировках.

В середине мая 2018 года я купил ж/д билеты на поезд до далёкого Эльтона. Выезд был 25.05.2018 года. С местными жителями договорился насчёт жилья, и они любезно согласились сдать мне отдельный домик. 25 мая отправился в путь. Поезд из Саратова ехал пять часов. Вагон был общий, плацкартный, и в нём царила суета. В Эльтон поезд приехал в час ночи. Как только я сошёл на перрон ж/д вокзала с поезда, сразу услышал радостные и восторженные приветствия от волонтёров, которые, несмотря на поздний час, выглядели бодрыми и весёлыми.

Вдруг неожиданно поднялась песчаная буря, порывы ветра буквально сдували с ног. Закрывая лицо и глаза руками от песка, который кружился в воздухе и проникал повсюду, я добрёл до хижины местных жителей. Буря бушевала всю ночь, и лишь к утру порывы ветра ослабели.

Я разместился в этой небольшой, но уютной хижине с одной кроватью и общей площадью 15 кв. м и сразу уснул.

Последствия, которые оставила после себя буря, были очень разрушительные. Палатки были занесены песком или сорваны ветром. Разрушена стартовая площадка, железные конструкции с освещением упали. Несмотря на это, все последствия быстро устранили организаторы.