От ужаса Джордж тоненько вскрикнул и сдавил металлическую руку Мозеса:

– Как всё это успело случиться? Сколько же мы пробыли там, в космосе?!

– Не знаю, – ответил Мозес с тревогой. – В моей системе регистрации времени возник сбой, и длительность нашего путешествия не фиксировалась.

– Теперь, – продолжал голос, – мы вновь можем добывать полезные ископаемые и приумножать наши богатства. Это, как и другие наши великие достижения, стало возможным благодаря конструктивной политике профессора сэра генерала доктора командора преподобного Треллиса Дампа Второго, да продлятся дни его во веки веков! Его высочайшее величество и величайшее высочество – генеральный директор лучшей на Земле корпорации «Эдем» и по совместительству президент Эдема! Благодарим вас всех за участие в этой познавательной экскурсии! Уходя, обязательно отправьте благодарственные отзывы посредством своих каналов связи. И не забудьте в этих отзывах поставить нам пять звёзд!

Двери открылись, роботы повели детей к выходу. Кое-кому из малышей не хотелось покидать виртуальное пространство, но роботы твёрдо и неуклонно подталкивали их к школьному автобусу. Джордж и Мозес замешкались, не зная, что им делать.

– Идёмте, – сказала Геро. – Пора ехать.

– Да-да, – торопливо отозвался Джордж. – Мы идём, правда же, Мозес? Мы садимся в автобус и едем в… – Он запнулся.

– В Пузырь, конечно, – сказала Геро, глядя на него с подозрением. – Слушай, ты не волнуйся, мы придумаем, где вам жить! – Она подняла взгляд на своего робота. Тот кивнул.

– Прости, куда, ты сказала, мы едем? – спросил Джордж.

Он просто хотел убедиться, что не ослышался.

– В Пузырь, – сказала она. – Мы едем в Пузырь.

– Пузырь… – повторил Мозес, когда они забрались обратно в беспилотный школьный автобус и заняли места: Геро и Джордж рядом, робот Геро и сам Мозес – за ними. – А не было ли у Пузыря раньше другого названия?

– О да! – ответила Геро. – Когда-то давным-давно, задолго до Большого Разлома, он назывался «Фоксбридж». Дурацкое имечко, правда?

– Фоксбридж! – прошептал Джордж, и волосы у него встали дыбом от ужаса. – Фоксбридж!

Он только и мог что повторять это слово. Родной город живо встал у него перед глазами: весёлые улочки, вымощенные брусчаткой, пёстрые витрины магазинов, кондитерская со сдобными челсийскими булочками, липкими от сахара, ларьки на рыночной площади с полосатыми навесами, маленькие уютные парки с площадками для малышей, величественные старые здания университета, его собственная улочка с тесно, словно в обнимку стоящими домами и бегущей вдоль садов рекой. Как могло всё это превратиться в какой-то пузырь?

– А долго ли нам ехать до Фоксбриджа… то есть до Пузыря? – спросил Мозес.

– Примерно тридцать дампов, – ответила Геро.

– Тридцать дампов? – переспросил Джордж. – Что это значит?

– Дамп – это единица времени, – изумлённо сказала Геро. – Как можно этого не знать? А ещё он служит для измерения расстояний. Один дампометр – расстояние, которое мы преодолеваем за один дамп.

– А сколько длится один дамп? – спросил Джордж.

– Дамп – это идеальная продолжительность концентрации внимания гражданина Эдема, – отчеканила девочка.

– Да, но сколько это времени?

– Ну, мы сейчас с вами говорим уже с полдампа, – сказала она.

– Выходит, дамп – это совсем мало? – встревожился Джордж.

– Да уж, – вздохнула Геро. – У меня всегда из-за этого проблемы, потому что моему вниманию, чтобы сконцентрироваться, нужно чересчур много дампов. Я стараюсь сократить продолжительность моей концентрации, но она что-то плохо сокращается. – Девочка огорчённо нахмурилась. – А ещё вопросы! Никак не могу перестать их задавать! Я очень стараюсь, но они прямо выскакивают у меня из головы, один за другим, и никак их не остановишь. И поэтому у меня плохие оценки. – Лицо её совсем погрустнело.

– Но задавать вопросы – это же хорошо, это правильно! – сказал Джордж. – Почему вдруг у тебя из-за этого плохие оценки?

Но Геро вместо ответа лишь покосилась на него с подозрением. «Меня не проведёшь, и не надейся!» – словно говорил её взгляд.

Джордж рассудил, что ему-то никто не запрещает задавать вопросы!

– Скажи, тут что-то случилось, да? – спросил он у Геро, когда автобус рванул с места. – К примеру, год назад? – На самом деле Джордж не думал, что его космическое путешествие длилось целый год, но он решил, что лучше накинуть побольше времени, с запасом. – Что-то вроде засухи?

– Ну да! – ответила Геро. – Но мы не называем это годами. «Год» – устаревшее слово. Мы называем это дампами Солнца! Кое-что и правда случилось, но это было давным-давно, задолго до того, как я вылупилась. А мне уже почти девять дампов Солнца! Ты ведь слышал про Большой Разлом?

– Разлом? – с тревогой переспросил Джордж.

– Да всё ты прекрасно знаешь! – Она ткнула его локтем в бок. – Даже на Той Стороне вам наверняка рассказывают в школе про Большой Разлом: то, что осталось от мира, пришлось разделить на две половины, одна из них – Эдем, а другая – Та Сторона. Пузырь – в Эдеме. А то место, откуда вы убежали, – на Той Стороне.