– Нас называют Будущими Лидерами, – с гордостью сказала Геро. – Мы – элита. Это значит, что нас очень тщательно отбирали, чтобы передать в наши руки судьбу Эдема. Правда, взять её в свои руки мы сможем, только когда совсем-совсем состаримся. – Казалось, она повторяет чьи-то чужие, внушённые ей слова.

– А почему только когда состаритесь? – спросил Джордж.

– Эти дети – цветы Эдема, – сообщил Эмпирей равнодушным, отстранённым голосом. – Поэтому о них должны заботиться лучшие роботы. Лучшие из лучших. Чтобы вырастить дуб, требуется немало времени, – произнёс он иносказательно. – Если быть точным, то до девяти дампов Солнца. Потом они должны покинуть Пузырь, поскольку все наши Будущие Лидеры отправляются в Чудо-Академию для получения дальнейшего образования. Наше будущее следует бережно взращивать, холить и лелеять.

– Лучше б ты убирал в доме, чем взращивать неизвестно что, – пробурчала Геро.

Она плюхнулась на диван напротив Джорджа – и он разинул рот от удивления: диван под Геро медленно менял цвет, делаясь бирюзовым, как морская волна. На стене у неё за спиной внезапно возникла картина волн, бьющихся о берег, а комнату заполнила тихая музыка.

– Как красиво! – воскликнул Больцмановский Мозес.

Оттого, что его огромному неуклюжему роботу знакомо понятие красоты, Джордж удивился ещё сильнее.

– Как ты это сделала? – спросил Джордж. У дивана, на котором он сидел, цвет как был, так и оставался непримечательно серым.

– Что я сделала? – непонимающе спросила Геро.

– Твой диван поменял цвет! – сказал Джордж. – И ещё эта музыка! И картина!

– Ах, вот ты о чём… – сказала Геро. – Это просто умный дом с умной мебелью, он распознаёт моё настроение и в зависимости от него меняет обстановку.

– А вкусы гостей он не учитывает – например, мой! – пожаловался Больцмановский Мозес.

Оно и к лучшему, подумал Джордж. Он понятия не имел, какая домашняя обстановка была бы по вкусу роботу – и сейчас, пожалуй, было не время это узнавать.

– Правда, это быстро надоедает, – призналась Геро. – Иногда мне хочется, чтобы дом прекратил всё время играть мне музыку и показывать картинки. На самом деле он никогда не угадывает. Я что, похожа на морскую волну?

Джордж ощутил на себе чей-то взгляд. Он резко обернулся – и успел заметить, как Эмпирей отвёл от него ярко блеснувшие глаза.

Об этом, решил Джордж, лучше поговорить напрямую.

– Что-то не так? – спросил он у Геро.

– В каком смысле? – не поняла она.

– Эмпи всё время смотрит на меня, когда думает, что я этого не вижу.

– И на меня! – горячо добавил Мозес. – И он не реагирует на мои попытки установить с ним контакт.

– Такой уж он робот, – вздохнула Геро. – Его взгляд постоянно меня преследует. Так и шныряет за мной по комнате. Я просила у ментора заменить его, но ответ всегда «нет» – и всё, ни в какую.

Эмпирей выслушал всё это не моргнув глазом. Однако у Джорджа было чувство, будто все, даже малейшие детали, касающиеся его и Мозеса, тщательно регистрируются для дальнейшего изучения.

– Настало время отдыха, – сказал Эмпирей, обращаясь к Геро.

– А обедать ты, случайно, не собираешься? – с надеждой спросил у неё Джордж. В последний раз он ел ещё на борту «Артемиды».

– Нет, – удивлённо ответила Геро. – Я сегодня уже получила дневную норму полноценного питания. Но если хочешь, мы можем смешать тебе смузи, правда, Эмпи?

– Да, – медленно проговорил Джордж, – я хочу смузи, спасибо. А потом я, наверное, пойду посплю. Если можно. И Мозеса с собой возьму.

Ему неожиданно захотелось хоть ненадолго отделаться от Геро с её роботом и побыть наедине с собой. От Мозеса сегодня толку уже не будет, прикинул он, потому что его надо срочно подзарядить. Но ему самому, Джорджу, после того как он на немыслимой скорости пролетел сквозь Вселенную в космическом корабле, пережил замедление времени, успел обменяться всего лишь парой слов с мамой и Анни, вернулся на Землю и обнаружил себя в совершенно ином, неузнаваемом мире, – ему требовалось время для раздумий.

– Ответ утвердительный, – сказал Эмпирей.

Джордж долгим пристальным взглядом посмотрел на странного робота и увидел в его глазах за очками еле заметное подобие улыбки.

В тот же вечер, гораздо позже, Джордж проснулся от звуков – в надувной дом кто-то вошёл. Они с Мозесом лежали на двух диванах под лёгкими и тончайшими, словно из фольги, пледами. Геро нашла для Джорджа комбинезон своего по-прежнему безымянного ментора. А Эмпирей намешал ему большой бокал какой-то клееподобной на вид субстанции, которая, к удивлению Джорджа, оказалась очень вкусной и к тому же сытной – ни есть, ни пить больше не хотелось.