— Ооо, еще как были, мой юный ароматный друг, — улыбка на лице князя сделалась еще шире, окончательно сползая в звериный оскал. Глаза плотоядно загорелись.

— Дорогой, ты не вежлив, — подошла к нему княгиня Бригида, беря под локоть, поглаживая тонкими длинными пальцами рукав, — ты до сих пор никого не представил принцу.

— Ах, да, простите мою неучтивость, ваше высочество, воспоминания юности знаете ли нахлынули, но мы ведь не дикари, верно? Хороший тон прежде всего, — князь снова улыбался, но черты лица смягчились, а клыки зримо укоротились. Он уже отошел от первого потрясения, вызванного запахом столь желанной добычи, и готов был к обсуждению дел.

— Великий Князь Якуб Окропин, Верховный лорд клана Восточного побережья, к вашим услугам. А это: моя жена, Княгиня Бригида Окропина, брат князь Густав Окропин, его жена княгина Берта Окропина, моя мать вдовствующая княгиня Адрианна Окропина, и наконец моя единственная дочь княжна Дита Окропина. Но с ней, я так понимаю, вы уже познакомились?

— Да, удивительное совпадение, не правда ли? Это было очень неожиданно, — лицо Родэна ровным счетом ничего не выражало.

Якуб пристально посмотрел на Макса, принюхиваясь, пытаясь почуять ложь. Но от того так сильно пахло адреналином, что он перебивал все остальные примеси в крови. Странно, невольно подумал князь, он не выглядит испуганным или взбудораженным, выпил что-то специально? Или из тех, кто получает особое удовольствие от чувства опасности.

— Что ж, — так и не определившись с выводами, задумчиво протянул князь, — Как вы можете видеть, здесь только самые близкие члены семьи, так что все, что будет произнесено между нами, не покинет этих стен. По понятным причинам у меня очень много вопросов к вам, ваше высочество. И я искренне надеюсь, что вы полностью удовлетворите мое любопытство. Прежде всего, хочу сказать, что действительно рад нашей встрече и вы для меня, для всех нас, более чем дорогой гость. Ну а теперь пройдемте к столу, надеюсь, вы уважаете рибай слабой прожарки?

— Есть вещи, которые невозможно не уважать, — искренне усмехнулся Родэн.

Итак, — произнес Якуб, вставая со своего места во главе стола и поднимая хрустальный бокал с рубиновой жидкостью, — за планы и их удачное осуществление!

— Прекрасный тост, — улыбнулся Макс, отпивая свое шампанское, коктейль ему по понятным причинам не предложили. Он сидел по правую руку от хозяина особняка, рядом с ним посадили Диту, а напротив князя Густава, чтобы при желании мужчины могли разговаривать втроем.

— Что ж, ваше высочество, возможно это не совсем вежливо, вот так сразу обрушивать на вас свое любопытство, но вы уж простите старика, — начал Якуб, впиваясь в Родэна красноватыми глазами, — что привело вас на Землю, очень бы хотелось знать… И… не буду лукавить, я осведомлен о том, что сейчас в деревне оборотней находится девушка, обычная, землянка, но в очень необычном положении, вернее будет сказать, ее ребенок от вас обещает быть необычным. А для нашей расы, возможно, и судьбоносным. Но думаю, вы об этом и без меня знаете. И мне бы хотелось узнать ваши планы… на будущее…

Долгие секунды Макс молчал, спокойно выдерживая тяжелый сверлящий взгляд вампира, в столовой все замерли, ожидая его ответа.

— Что ж, и правда сразу, — наконец улыбнулся он, — Вы, верховный лорд, оказывается, не любитель долгих прелюдий. Мне это импонирует. Я не просто так оказался на Земле. И я знаю вашу потребность в этом ребенке. И готов предоставить желаемое, но взамен мне нужна будет ваша помощь, точнее небольшая армия и гарантии от остальных кланов.

Якуб весь подался к Родэну, превратившись в слух, он понял главное, принц готов добровольно вернуть их в Элию, остальное- детали.

— Поясни, — прохрипел он, не в силах справиться с нахлынувшим волнением.

Макс откинулся на стуле, вертя серебряный нож в руках.

— Дело в том, что сейчас Элией правит мой дядя, лорд Агор. У него нет своих сыновей и наследник по очередности я. Но… — Макс быстро мысленно представил отца, чтобы эмоции вышли правдоподобными, так как знал, что вампиры способны считывать наиболее сильные по примесям гормонов в крови, — мы сильно поругались. Очень. Сейчас не общаемся. Думаю, это навсегда. У меня есть два сына, еще маленьких, но это не отменяет возможность передать престол им. Дядя полон сил и достаточно молод, Родэны доживают до ста пятидесяти лет в среднем, так что… Я остаюсь без престола. А я готовился к этому тридцать чертовых лет. И меня такое положение вещей не устраивает. Я пропущу вампиров в Элию, как вы того желаете, но строго ограниченное количество, которое мы скрепим договорами, а взамен вы поможете мне захватить трон. Дядю убивать нельзя, родовое проклятье, но сослать в аббатство на крайнем севере в Пустоши, — Макс пожал плечами, — почему нет.

— Стоп-стоп-стоп, — Якуб даже головой замотал, Родэн выдавал столько информации в секунду, что князь уже совсем запутался, — То есть вы, ваше высочество, хотите сказать, что оказались здесь специально ради вампиров?

— Да, — кивнул Макс, на его лице было написано легкое раздражение от непонятливости оппонента, он тихо вздохнул, как бы показывая, что ему лень еще объяснять, но так и быть, — В Элии мне не найти сторонников, Агор очень популярен. С орками у меня у самого давняя неприязнь, а недавно я еще и убил одного даала, приближенного их вождя. Сами знаете, они такого не прощают. Меня бы все равно в котле сварили, и плевать им на любые подписанные договоры. Для этих варваров это просто бумажки.