— Послушай, Умник, твое рвение конечно похвально, и ты бесспорно самый гениальный человек из тех, кого я знаю, но мы оба прекрасно понимаем, что дело вовсе не в твоих навыках и способностях. Ты просто не хочешь этого признать — с досадой потупив взор в пол, осторожно принялась вразумлять его Ника — Прошло слишком мало времени и твои душевные раны еще не успели зажить. Не торопись, дай себе время свыкнуться с мыслью о потере близких. Через полгода или, может, год, или даже два боль утраты утихнет и тогда ты будешь готов.

— Ты не понимаешь… Все это здесь не при чем. Я уверен, что готов и потому не вижу смысла ждать.

— Ох, дружище… — нагнувшись к парню и с легкостью, за счет своего высокого роста, преодолев довольно приличное расстояние между кроватями, девушка с состраданием посмотрела на Алеса и, мягко положив ему на плечи тонкие, узкие ладони, легонько его встряхнула — Не передать словами, как мне так жаль, что ты так рано потерял отца, а следом за ним и мать, но твои попытки доказать всему миру, что ты их достоин ничего не изменят. Служба в ВНСПБ не поможет тебе унять свою боль, и я…

— Слушай, ты че приперлась сюда? — нервно вздрогнув после слов подруги, агрессивно взревел молодой человек, грубо сбрасывая с себя ее руки — Допекать меня? Женский отсек в другой стороне. В свое свободное время я могу заниматься чем угодно, понятно? И просто чтоб ты знала — так или иначе, но я добьюсь своего перевода, а теперь давай, вали отсюда.

— Вот, блин! Я же реально забыла зачем сюда пришла! — испуганно выпучивая глаза и совсем не обижаясь на его выпад, спохватилась Ника — Твое свободное время закончилось, напарник. Нам с тобой приказано срочно явиться на мостик.

Не успела она договорить, как со всех сторон неожиданно раздался тройной пронзительный сигнал, от чего оба молодых человека, настороженно переглянувшись, замерли. Через пару секунд тревожный гудок повторился снова, а следом за ним зазвучал напряженный бас капитана:

— Внимание экипаж! Это не учения! Нам поступил приказ незамедлительно явиться на Африканский континент в порт Абиджана. Основная задача судна — обеспечить безопасность местных жителей со стороны прибрежной зоны. Остальные подробности — на месте. От нужной точки мы находимся на расстоянии всего в 536 миль, но нашего прибытия ожидают в течении 20 минут, поэтому ВНСПБ дало разрешение активировать протокол «Немиза». Через пятнадцать минут он вступит в силу. Напоминаю, что мы будем лететь на глубине двух метров под поверхностью воды со скоростью звука, так что в целях общей безопасности к этому времени все члены команды уже должны находиться в ближайших к ним биокамерах.

— Ого! Вот это поворот — промямлила Ника, нервно щелкая пальцами и моментально улетучиваясь куда-то в свои мысли — Тебе когда-нибудь приходилось участвовать в подобном? — остановив испуганный взгляд на друге, невнятно промямлила она, не зная куда деть свои руки и снова принимаясь хрустеть костяшками.

— Конечно нет, мы же с тобой одногодки и пришли служить на флот в одно и тоже время. Эй, ты же названа в честь победы, не позорь имя — беззлобно усмехнувшись ее страху, пошутил Алес, насильно расцепляя ходящие ходуном пальцы девушки — Протокол «Немиза» используют только в крайних случаях, но я уверен, нам нечего опасаться, так что расслабься. Ну максимум по прибытию почистишь желудок — не удержавшись, рассмеялся он, вставая со своего места и крепко прижимая Нику к себе.

— Ну ты и засранец, Умник. И шутки у тебя тупые — изобразив оскорбленный вид, наигранно возмутилась девушка, отталкивая друга и резво вскакивая со своего места — Имей ввиду, я тебе еще отомщу! — заявила она, проворно хватая парня за руку и с силой таща его к выходу из каюты — Чую нам стоит поторопиться. Давай быстрее на мостик. Не хочу с началом «Немизы» оказаться размазанной кровавой кляксой где-нибудь на палубе. Хотя, судя по погоде, после этого меня, наверняка, моментально смыло бы проклятым штормом.

***

Будучи еще в самом рассвете сил, но уже покрывшись преждевременной сединой и морщинами, статный капитан корабля, бросив хмурый взгляд на своих опоздавших офицеров и привычным жестом заложив руки за спину, принялся беспокойно расхаживать перед ними по небольшому, свободному от оборудования, пространству — взад и вперед.

— Мы доберемся до порта Абиджана меньше чем за десять минут — без лишних слов перейдя к делу, сообщил он, хотя его ходящие ходуном скулы говорили о том, что если бы не недостаток времени, то его подчиненным пришлось бы прослушать довольно пространную лекцию о своем неподобающем поведении — Как только закончится протокол «Немиза», вы с младшим лейтенантом и небольшим отрядом матросов, сойдете на берег. Там вас будут ожидать агенты ВНСПБ.

— ВНСПБ? Они тоже там будут? Значит произошло нечто грандиозное, раз это сумело заинтересовало военно-научную службу! — оживленно потирая руками, Алес с возбужденным, восторженным видом уставился на старшего по званию, но тут же, поймав на себе его строгий взгляд, быстро вытянулся по струночке, оказавшись даже в таком состоянии сантиметров на пятнадцать ниже своей высоченной соседки, и отчеканил — Прошу прощения за свою несдержанность, капитан Марик!

— Ладно, давайте на чистоту — протяжно выдохнул тот, неодобрительно махая головой — Я понятия не имею, что случилось в Кот-д'Ивуаре, но ты прав, если туда принесло аж планетарную безопасность, то скорее всего речь пойдет о надвигающимся глобальном катаклизме.