— Капитан Марик, а разве подобные вещи не остались давно в прошлом? Я полагала… — недоуменно округлив глаза, вслед за своим несдержанным другом протараторила Ника, но тут же, быстро осознав свою ошибку, осеклась и замолчала.

— И в самом деле. Что такого там могло приключиться, чего всемирное управление метеорологии не предвидело заранее? — нисколько не смущаясь конфуза девушки, бесцеремонно продолжил ее мысль Умник — К тому же эвакуацию в таких случаях проводят они, а не мы. Зачем потребовалось присутствие обычной армии, если…

— Старший лейтенант, вы забываетесь! — сердито перебив молодого человека, мужчина вновь укоризненно тряхнул головой — Алес, ты грамотный, способный парень, но порой тебя так заносит, что твое присутствие жутко начинает раздражать — с досадой признался он, устало потирая загорелый лоб — Мы прибудем на место одни из первых, а потому ВНСПБ требует от нас небольшую группу для сопровождения по суше. Если уж им там кто и пригодиться, так это точно ты. Насколько я знаю у тебя намечается очередная попытка на перевод, так вот тебе отличный шанс зарекомендовать себя и показать им на что ты способен.

— Спасибо за доверие, капитан Марик! — с ликующей искоркой в глазах, искренне поблагодари Умник — Я не подведу вас!

— Очень на это рассчитываю, а теперь марш отсюда! — бросил он напоследок и, отвернувшись от ребят, громко скомандовал — Старт!

— Внимание экипаж! На судне запущен протокол «Немиза» — раздался по всему крейсеру приятный женский голос — Прошу весь личный состав проследовать в ближайшие биокамеры. До запуска осталось пять минут!

Под оглушительный вой сирены, молодые люди, следуя появившимся в воздухе ярким указателям, выбежали на огромную палубу, где на их головы полился отрезвляющий сильнейший дождь, бесконечно смешивающийся с солеными липкими брызгами не на шутку разбушевавшегося океана, то и дело пытавшегося раздавить их крейсер натиском гигантских волн. Буквально в последний момент друзья протиснулись в тонкую щелку уже закрывающихся герметических дверей и бросились к ближайшему свободному пункту защиты. На какую-то секунду они даже замерли, с открытыми ртами уставившись на предупредительные экраны, где отчетливо было видно, как тонкий, водонепроницаемый каркас медленно накрывал их судно, превращая его в полностью обтекаемую подводную конструкцию. После этого весь корабль с жутко лязгающим скрежетом стал погружаться в темноту, зажигая внутри многочисленных помещений аварийные сигнальные огни. Найдя наконец нужное им помещение, Ника и Алес, под оглушительный грохот подключающихся турбовентиляторных двигателей, судорожно залезли внутрь стоящих рядом друг с другом, продолговатых, идеально белых биокамер.

— Эй, Умник, — вымученно улыбаясь, дрожащим голосом громко позвала девушка, с трудом перекрикивая гул сирены — а скорость звука — это очень много? — нервозно поинтересовалась она и протянула свою ходящую ходуном руку другу.

— В воде — это почти полторы тысячи метров в секунду — добродушно бросил в ответ парень, участливо пожимая влажную ладошку своей соседки.

— Вот черт, лучше бы я не спрашивала — беспокойно прохрипела бедолага, непроизвольно впиваясь ногтями в его, цвета молочного шоколада, кожу и оставляя там глубокие следы.

— Ника, тебе нечего бояться. Я же рядом.

Неожиданно все вокруг полностью погрузилось в темноту и смолкло, освещаясь лишь зеленоватым, плавающим по стенам, светом. Алес почувствовал, как судорожно вздрогнула Ника и, словно заражаясь от нее каким-то первобытным страхом перед неизведанным, сам покрылся мелкими мурашками. Судно сильно затрясло и все тот же женский голос невозмутимо провозгласил:

— Внимание экипаж! До запуска протокола «Немиза» осталось пятнадцать секунд. Полная герметизация салона завершена. Погружаю крейсер под воду. Глубина над нами — два метра. Осторожно, производится опечатка защитных биокамер.

Разъединив руки, но все еще не отрывая друг от друга напряженных, испуганных глаз, ребята с замиранием сердца наблюдали, как над их телами с шипящим звуком быстро захлопываются прозрачные овальные крышки. Полностью изолировав своих подопечных от внешнего мира, программа тут же включила внутри их временного пристанища искусственную вентиляцию и бесцветным ровным голосом провозгласила:

— Система жизнеобеспечения включена. Начинаю обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один, пуск!

Стоило только навязчивой даме умолкнуть, как крейсер тут же сорвался с места и, набрав всего за несколько секунд требуемую скорость, бешено понесся к пункту своего назначения.

***

4 августа 2 113 год. Африканский континент. Абиджан (бывшая территория Кот-д'Ивуарского государства).

Как и было запланировано, корабль прибыл на место ровно через пятнадцать минут своего пути. Стоило только судну, вернувшись во власть бушующей стихии, показаться на поверхности воды, а протоколу «Немиза» обратиться вспять, как Алес и Ника, с небольшой командой матросов, одними из первых оказались на палубе. Однако, вместо того, что незамедлительно отправиться выполнять приказ капитана, все они, как один, застыли на месте с отвисшими до подбородка челюстями. Те же, кто поднимался за ними следом, мигом бросал свои дела и, направляя изумленный, любопытный взор в сторону суши, непроизвольно делал тоже самое. Даже сам Марик, мигом побелев до состояния своих волос, не смог проигнорировать «нечто», открывшееся его ошарашенным морякам. Несмотря на несносную, почти непроглядную из-за ливня погоду, со стороны национального парка Абиджана четко прорисовывался удивительной красоты ало-красный световой, местами словно чуть надорванный, гигантский столп, берущий свое начало где-то из недр земли и заканчивающийся ближе к стратосфере.

— Что это еще такое? — зачарованно разглядывая одновременно и прекрасное и пугающее явление, хрипло прошептала Ника, дрожащими пальцами включая максимальную сушку своего офицерского обмундирования.

— Понятия не имею — сбрасывая с себя оцепенение, столь же осипшим голосом ответил ей Алес и, дернув подругу за руку, потащил ее в сторону стоянки, где были припаркованные Марлины — Мне кажется нам стоит поторопиться на сушу. Идем.

Забравшись на своего скоростного «скакуна», парень для начала привычным приветственным движением любовно погладил его по корпусу, а затем, подсоединив свой пробук — проекционный, универсальный ПК, которым без исключения должен был пользоваться каждый человек в мире, получил подтверждение к началу движения, дал нужные команды и, с видом полнейшего удовлетворения, рванул с места. Он всегда гордился тем, что ему было дозволено пользоваться этим видом индивидуального транспорта, видь на данный момент на всем земном шаре не существовало более быстрого и мощного агрегата, а потому его доверяли далеко не всякому офицеру. Да, когда-то, давным-давно, нечто подобное было в свободном доступе для каждого гражданина. Оно состояло из метала, резины, цепей, брутально пахло машинным маслом и гордо называлось мотоцикл. Затем, с годами, это чудо для передвижения подверглось многочисленным модификациям и превратилось в трицикл, приобретя центральное соединение всех трех колес, а также полностью закрытую кабину, что дало возможность наезднику не только двигаться во всех направлениях без лишних разворотов, но и совершать маневры, которые его предшественнику даже и не снились. Внуком первоисточника стал аквамот — такой же экологичный и высокопрочный, как нынешние аквакары, но более стремительный и легко трансформирующийся. Отбросив для большей мобильности все, что в нем было лишнее, он превратился в небольшой моноцикл без крыши, где все детали соединялись между собой с помощью магнитной левитации и позволяли новому агрегату полностью подстраиваться во время движения под своего седока, а также раскладываться в гидроцикл, термоцикл, криоцикл, одним словом в любое транспортное средство для каждой из поверхности земли. Однако, аквамоты по-прежнему оставляли за собой статус невероятно опасного и смертельного вездехода, а потому, главенствующая в современном мире форма власти — мировой однопалатный парламентСоюз Объединенных Континентов — в начале 22 века приняла решение о ликвидации большей их части. В мире сталась лишь одна из разновидностей уникальных агрегатов — Марлины. После окончательной модернизации, теперь ими, с разрешения СОКа могли пользоваться лишь военные и агенты ВНСПБ, да и то исключительно в самых опасных и требующих быстро реагирования ситуациях.