***

Вселенная № 7 693. 11 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Квартира Златы.

Как бы Алес не торопился, на место он прибыл слишком поздно. У входа в здание уже стояло несколько медицинских скоростных аквакаров, которым, как и ему, спешить уже было некуда. В живых не осталось никого. Попросив временно его не беспокоить, парень, с упавшим, замирающим сердцем поднялся на нужный ему этаж. Агент приехал сюда один и теперь глубоко сожалел об их общем поспешном решении, видь будь сейчас с ним рядом хоть кто-то из его друзей, эту тяжелую ношу они могли бы нести вместе, но к сожалению, посовещавшись, ребята пришли к единому мнению, что в целях безопасности сюда отправится лишь он. Нет, не то чтобы Нат не горел желанием примчаться сюда первым, он хотел, очень даже. Его бледное лицо и дрожащее тело говори об этом как нельзя лучше, но Алес, хоть и с трудом, но все же переубедил его. Все-таки где директор самого ВСНПБ, а где его рядовой сотрудник. Злата, очень долго рыдая и причитая что-то нечленораздельное, впервые в произошедшем обвинила себя, периодически выкрикивая, что проклята и не сможет жить со осознанием того, что из-за нее погибло уже столько людей. Она рвалась сюда как сумасшедшая, попеременно то впадая в полную апатию, то агрессивно лупя всех подряд. Один лишь Нил, неизменно оставаясь в свое репертуаре, сложил губы в тонкую нить недовольства и, развернувшись ко всем спиной, убрался восвояси, навстречу к своим новым неотложным и непосильным задачам, бросив напоследок в их строну:

— Поздно рыдать. Мы всё равно все умрем. Это барахло никогда не заработает. Так какая разница сейчас или позже? Им можно сказать еще повезло.

Двери лифта распахнулись, но агент, крепко зажмурив глаза, все продолжал стоять на месте, будто какая-т неведомая сила не отпускала его и все твердила где-то внутри его подсознания: «Не ходи туда. Просто не ходи. Уноси ноги из этого проклятого места. Они живы, поверь мне. Они обязательно живы. Тебе просто не стоит туда заходить. Не смотри и все будет, как прежде».

— Я смогу, я смогу — забубнил он себе под нос, крепко сжав пальцы в кулаки, переступая наконец порог лифта и нехотя приоткрывая веки — А Карна меткая — все, что пришло ему в голову, когда он первым делом увидел труп в костюме К-9 под завалами полуразрушенной стены — Вот видишь, не все так страшно. Пилигримы просто взяли их в заложники. Мы все исправим.

Парень осторожно зашел в квартиру журналистки и с удивлением заметил там еще один труп агента СМП. Он внимательно огляделся в поиске хоть какого-то намека на присутствие девушек или их дальнейшей судьбы, но ничего, кроме полного разгрома и невообразимого бардака так и не обнаружил. Слегка воодушевившись, Алес уже более смело исследовал все помещение сантиметр за сантиметром, но по-прежнему так ничего и не нашел. Расслаблено присев на диван, он откинулся на его грядушку и обессиленно размяк.

— Как же хорошо… — пробормотал он, разложив руки в разные стороны и прикрыв глаза — Раз их здесь нет, значит они все еще живы. Больше боялись, а в итоге ничего не поправимого не произошло. Осталось только освободить их и каким-то чудом открыть портал в параллельную вселенную. Что же здесь все-таки случилось?! — скидывая с себя не вовремя нагрянувшую пассивность, подумал он, присаживаясь на край дивана и еще раз тщательно изучая окружающую его обстановку — Думай, Умник, думай. Попытайся восстановить все по порядку. Стоп! — удовлетворенно воскликнул он вслух — Я видимо совсем дурак. Когда мы пришли Злата разговаривала с нами через пробук, значит у нее есть программа контроля за помещением. Остается только получить доступ к нужным данным.

Он деловито потер руки и запусти свой универсальный ПК. Спустя всего пару секунд ему одобрили разрешение на просмотр файлов ее видеонаблюдения и, устроившись поудобнее, он запустил процесс. Все что ему оставалось — это просто наблюдать за происходящим. Комната, словно продублировавшись, покрылась еле заметной рябью — единственное, что говорило о том, что перед ним всего лишь голограмма уже канувших в небытие событий. Какое-то время ничего не происходило, были слышны лишь взрывы, залпы, ругань и звуки отчаянной борьбы, затем затишье, тот самый, напугавший их до смерти единичный выстрел, следом за ним удовлетворение рычание, а спустя мгновение в комнате показалась спина Карны, кое-как волочившей на себе одной рукой истекающую кровью подругу, а другой подстреленного Легионера Фемиды, которого она использовала вместо щита. Грубо скинув мертвое тело на пол, как раз в том самом месте, где его минуту назад обнаружил Алес, девушка принялась отчаянно отстреливаться из-за угла, беспрерывно паля наобум из элеума.

— Значит это был твой выстрел в пилигрима, а не наоборот. Молодец, детка, так держать — не сдержавшись, удовлетворенно заметил Алес, не отрываясь наблюдая за всем воспаленными от напряжения глазами — Ника, черт возьми, не смей умирать! Давай же, детка, вставай — упрашивал он не существующего уже в данный момент человека, с трепетом ожидая продолжения, видь сейчас его ничто так не волновало, как судьба лучшего друга.

— Ника, умоляю, вставай! — между тем заговорила тень Карны, словно вторя его словам — Мне не справится одной. Что же делать? Что делать? — в очередной раз прячась в своем укрытии, захрипела девушка, забегав растерянным взглядом вокруг себя — Мы пропали, черт возьми. Мы пропали — бубнила она себе под нос, крепко зажимая рану подруги и нет-нет, выглядывая из-за угла и паля куда попало, лишь бы отпугнуть все приближающегося врага.

— Эй, ты же понимаешь, что все твои попытки избежать смерти ни к чему не приведут — раздался откуда-то извне знакомый грубоватый голос Рема — Выходи и мы все решим мирным путем. Нас тут трое, за твоим окном парит Шин с парой Легионеров, еще трое ребят ждут внизу, возле входа и двое на парковке. Да, тебе повезло, и ты чисто случайно завалила одного из наших солдат и застрелила второго, но это лишь удачное стечение обстоятельств. Больше тебе не удастся этого сделать. Бежать некуда, дорогуша — самодовольно хмыкнув, заявил он, в полный рост выходя в центр коридора — Видишь, я на столько в этом уверен, что даже больше не собираюсь прятаться. Просто брось рельсовую пушку сюда, в проход, чтобы я ее видел, подними руки и выходи, и тогда, быть может, твоя подруга останется в живых! Ты же доктор и прекрасно понимаешь, что ее состояние не терпит промедления. Бедолаге осталось недолго. Выполни, что я сказал и больше никто не пострадает.

— Нет, не верь ему — тяжело прохрипела, словно задыхаясь, очнувшаяся на руках девушки Ника — Дай… Дай эту штуку мне — она протянула руку за элеумом — Убью этого гада, пока он на виду, а затем того ублюдка, что летает на улице.

— Тихо, успокойся — нежно погладив ее по голове, попросила Карна — Мне очень жаль, дорогая, но он прав. Тебе срочно нужна медицинская помощь. С такими ранами как у тебя — далеко убежать у нас вряд ли получится. Если наши друзья правы и эти люди пришли за мной, чтобы взять в заложники, так тому и быть — сдалась она, отважно задирая трясущийся от напряжения подбородок — Я выйду к ним, тебя спасут, а затем вы все вместе придумаете как меня вызволить из плена. Пока у них в руках нет Златы, они не убьют меня, так что я буду даже в большей безопасности, чем ты.