Первый камень монастыря в Аннайе был заложен еще в 1828 году, по удивительному совпадению, в год рождения святого Шарбеля. Первый настоятель монастыря, отец Игнатий Блэбель, выкупил у шиитской общины землю под строительство за 4500 пиастров. Монастыри в то время строились возле деревень, чтобы можно было привлечь внимание прихожан. До 1841 года обитель была значительно расширена. В последующие годы, в связи со все б'oльшим наплывом прихожан, монастырь перестраивался еще несколько раз.

Места эти, по общему признанию, поразительные. Если забраться на север от Бейрута на сто с лишним километров и проехать от города Амьюн на восток, можно попасть в долину Кадиша. С одного ее края, расположенного ближе к морю, она выглядит как обычная долина, зато с противоположной стороны, врезавшейся в горный массив, – это глубокий каньон с отвесными стенами. Селение Бекаа-Кафра как раз и расположено почти у вершины горы, нависающей над этим каньоном.

Когда-то в этих краях юный Юсеф Маклуф пас овец, и каждый день, перемещаясь вместе с ними по склону, наверное, ощущал себя словно орел, парящий в небе. И это понятно: вся долина предстает перед взором как на ладони, можно представить, какое это счастье – любоваться ею изо дня в день.

Монастырь, где умер святой, расположен в центре городка Аннайя. В наши дни он является одним из самых известных мест паломничества. По учениям знаменитого монаха до сих пор живут и в самом монастыре, и в округе. Добраться до святилища несложно, достаточно ехать по главной дороге, ведущей от Бейрута в Триполи. Через 52 километра от столицы, следуя указателям, путник достигнет заветного места. Несмотря на популярность и заселенность этих мест, воздух здесь пропитан тишиной и покоем. Мир вокруг замирает, и не хочется ни спешить, ни беспокоиться.

Монахи в монастыре не только молятся Богу, но еще и трудятся на благо святыни. Они выращивают востребованные в округе овощи и фрукты, делают вино, заготавливают варенье, выпекают хлеб и хлебобулочные изделия, а также изготавливают сувениры из камня и дерева.

С годами монастырь расширялся и становился все более современным. Чуть выше самого монастыря, на холме, находится скит святого Шарбеля – место, в котором монах жил и умер. Доехать до нижней площадки можно на машине, а дальше по вымощенной дорожке не спеша подняться пешком к небольшому строению. Здесь находится зал, где каждый посетитель невольно склоняет голову в молитве, дальше – узкие темные коридоры, комнаты с предметами, принадлежавшими самому отшельнику. Вместе комплекс представляет собой уникальный музей со своей историей, реликвиями и старинной атмосферой. Именно здесь посетитель оказывается к чуду ближе всего, ощущая дыхание времени… И это умиротворенное спокойствие дополняют восхитительные природные пейзажи.

Здесь все напоминает о святом. Над входом в монастырь висит большой портрет отца Шарбеля. Бережно хранятся одежда и предметы обихода, которыми он пользовался. В отдельной нише – первый гроб, в котором он был изначально похоронен. На особом стенде – письма верующих из 120 стран мира, в которых люди благодарят святого за то, что тот исцелил их от болезни или помог в каких-то конкретных жизненных случаях. Есть письма и из Украины. В специальном помещении расположена гробница с мощами святого.

Скит, где провел последние годы земной жизни отец Шарбель, находится на высоте 1300 метров – здесь кажется, что отсюда можно увидеть чуть ли не пол-Ливана. Вот как описывает это место отец Дахэ, автор книги о святом Шарбеле: «Горы, холмы и ложбины мягко следуют друг за другом до древнего Библоса, до Средиземного моря, усыпанного некогда финикийскими кораблями, груженными экзотическими продуктами для Европы или готовыми к отплытию для исследования мира». Пять келий, маленькая часовня, окруженная виноградником, и небольшая дубовая роща – это все, что находится на плато. Выше – только небо и ночные звезды.

Скит был основан тридцатью годами ранее монастыря святого Марона. Место для строительства выбрали два молодых человека из деревни Эхмедж, что поблизости от Аннайи, – Жозе Аби-Рамия и Давид Калифе. Оба работали наемными рабочими в шиитской семье, владевшей этим участком земли, и получили его в собственность как оплату за свой труд. Решив покинуть мирскую жизнь, они построили скит и стали вести здесь жизнь подобно древним отшельникам.

Поступок этих молодых людей – яркое свидетельство религиозного рвения ливанских христиан, для которых высшим проявлением любви к Богу было молитвенное одиночество. Поэтому отшельничество было весьма частым явлением среди ливанцев, настолько частым, что орден маронитов разработал устав, свод правил для желающих вести отшельнический образ жизни.

Более двадцати лет провел в этом скиту святой Шарбель. Все время он отдавал молитвам, ел один раз в день, носил холщовое рубище. Покидал обитель очень редко. В зимние холода температура в келье ненамного превышала температуру воздуха на улице. Выдержать такие условия помогала молитва…

В Центре святого Шарбеля, находящемся в монастыре, давно привыкли к особому распорядку дня: чуть свет начинаются звонки со всех концов страны, да и мира. Слава о ливанском чудотворце быстро распространяется по планете. Приходят письма – разные, но в основном это просьбы и мольбы о помощи и благодарности святому за избавление от болезней.

О том, что представляет собой Международный центр святого Шарбеля, охотно рассказывает один из посетителей, господин Амин: «Международный центр сегодня – современный комплекс с развитой инфраструктурой, куда не прекращается поток паломников, сюда устремляются миллионы людей со всей планеты. Я встретился здесь с настоятелями и монахами, работающими в Центре, рассказал о своей стране… Монахи очень рады тому, что отныне не только арабский мир, но и верующие других стран стали почитателями святого Шарбеля. Они заявили, что готовы принять у себя страждущих из любой страны».