Виктория и Ратмир направились в сторону парка. На дворе стоял ноябрь, который погодой явно не баловал. Снега еще не было, но голые деревья уже вызывали только одно желание — забраться под теплый и мягкий плед, взять чашечку горячего шоколада и книжечку, и сидеть возле теплого камина на мягком, пушистом ковре, как в той комнате с Хи… Тори поспешно махнула головой, отгоняя эти мысли.

— О чем ты все время думаешь? — участливо спросил Ратмир.

— Да так, думаю о скором прыжке. Всё-таки это большая ответственность, — девушка улыбнулась. — Я мечтала об этом с детства. Мечтала, как буду приносить пользу нашему сообществу.

Ратмир улыбнулся, а Тори поежилась. Всё-таки ноябрьский ветер стал продувать даже теплое, кашемировое пальто девушки. Молодой человек это заметил и снял со своей шеи длинный зелено-серый шарф и завязал его на шее девушки.

— Спасибо, — пробормотала смущенная Виктория. Конечно она часто носила шарфы или кофты Дженсена, но сейчас это выглядело как-то по-другому, по-особенному. Его-то Тори знала с детства и привыкла. А вот с Ратмиром она знакома пару месяцев, а молодой человек проявляет к ней симпатию? Или как это можно назвать. Тори снова задумалась, а Ратмир решил ей не мешать, просто улыбнувшись. На минуту он остановился и задумался о чем-то.

— Ратмир, ты чего? — спросила Тори, тронув парня за предплечье.

Ратмир мотнул головой и посмотрел на спутницу, улыбнувшись какой-то другой улыбкой. Молодые люди шли по дорожке, среди мрачных деревьев парка. По краю вымощенной дорожки парили шарики, которые освещали путь. На дворе сгущались сумерки. За тучами виднелась растущая луна.

— Через пару дней полнолуние, — Тори даже не заметила, как произнесла это вслух.

— А что такого? — не понял Ратмир.

— У нас правило, в первый день полнолуния никто не должен выходить за двери замка. Говорят, что именно в первый день выходят все духи, божки, нежить на пир. Особенно здесь, на нашем острове. Этот остров сосредоточение магии, по легендам здесь жили сами боги, но заключили договор с Иноком, нашим основателем, и подарили этот остров ему. Ну как подарили, они конечно установили этот купол для нашей защиты, но при этом этот купол отбирает у нового студента что-то.

— А мы прошли спокойно, — задумавшись, сказал Ратмир.

— Это из-за артефакта Зарницы, — произнесла Тори. — Это последовательница Инока. Этот артефакт помогает перемещаться через наш барьер без потерь, но только два раза в год. Наверное, Распутин одолжил его у полиции. Они-то к нам наведываются. Точнее к мантикоре, скормить преступников. Хотя моим родителям они отказали в допуске к этому артефакту. Интересно, из-за чего.

Ратмир звучно сглотнул. Он не был трусом, только о мантикоре на острове ходили разнообразные слухи. Говорили, что она размером с дом, что ее слюна похожа на кислоту, что добавляет мучений жертве, говорили, что она часто играет со своей пищей, позволяя убежать на приличное расстояние и подумать, что рядом безопасное место. Тори посмотрела на испуганное лицо собеседника и посмеялась.

— Не верь ты всем слухам, — будто прочитав мысли, ответила девушка. — Она по размерам больше льва в полтора раза. И слюна у нее не кислотная. Я ее кормила с руки.

— Прости, ты что? Кормила?

— Да, еще в первый день учебного года, мы с ребятами сидели на берегу океана, и пришла она. Пришлось дать ей мяса. Это существо безобидно, если ты не представляешь ей серьезной угрозы, или не разозлишь ее, или ты не привезенная ей еда. Преступников же чем-то опаивают перед кормежкой.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — удивленно ответил Ратмир. — Почему такая красивая девушка так спокойно говорит про скармливание людей животному?

Тори просто пожала плечами. Она знала это все только потому, что ее родители были директорами и частенько рассказывали дочери про некоторые тонкости их мира, в частности они, рассказали и про мантикору.

Ребята прошли до конца парка. Тори жутко не хотелось возвращаться в замок, поэтому с молчаливого согласия Ратмира, девушка ступила на протоптанную дорожку леса. Парень пошел за ней. В лесу было тихо, почти тихо. То здесь, то там слышался хруст веток, видимо от лап животных. В глубине леса ухала сова. Было жутковато, но Тори не боялась, в конце концов, она обладает магией.

— Слушай, а говорят, тут где-то пещера есть, в которой несметные богатства, — вдруг произнес Ратмир.

— Ну да, я помню, как мы с ребятами на первом курсе пытались туда пролезть, но нас не пустило заклинание защиты, — Тори посмеялась, вспомнив этот случай. — Как нам потом досталось. Мы год помогали Раде на кухне.

— Жаль, а я хотел разбогатеть, — парень усмехнулся.

— Мы можем до нее дойти, но посмотреть издали, — девушка улыбнулась и коснулась руки Ратмира.

Молодой человек посмотрел на нее со смесью радости и отвращения. Тори сразу же убрала руку, но Ратмир поспешил сам взять ее за руку и сжать ее в своей.

— Так безопаснее, — произнес он.

Виктория улыбнулась, сердечко в груди бешено забилось. Девушка пошла вперед по вытоптанной дороге. Местами были лужи грязи, все же дожди делали свое дело. Поэтому в таких местах Ратмир поднимал и переносил девушку, как пушинку. Ребята разговорились. Тори рассказывала ему о многих предметах, которые они проходили в УСОМе, а Ратмир о своих предметах. Особенно, Викторию заинтересовало целительство, которое велось в школе Распутина отдельно от зельеделия, в отличие от университета.