– Совсем не умеешь по лесу ходить, Никита, - прокряхтел он.
– Теряешься, боишься чего-то. Чего ты как вкопанный встал? Думал, я под землю провалился?

– Но… Откуда вы мое имя знаете?
– окончательно растерялся Никита.

– Я же тебе объяснил: позвали меня, очень сильно просили помочь какому-то Никите. Видишь, не ошибся я, в нужное место приплыл. Давно ждал тебя, вот и крутился неподалеку. Имя твое - Никита, али я ошибся?

– Да кто звал-то?
– в отчаянии спросил парень, сбрасывая коробящуюся от высыхающей грязи гимнастерку и штаны. Надо бы простирнуть одежду, дать ей высохнуть и дальше идти. Судя по солнцу, он уже потерял два часа. А метка издевательски колышется на краю астрального поля. Вроде бы недалеко, и в то же время - недосягаема.

– Девушка какая-то, - усмехнулся ведун.
– Вот имя не спросил, забыл. Красивая, молодая. Невеста?

– Я же не знаю, - пожал плечами Никита, - не видел. Нет у меня такой способности.

– Рыженькая, заколка-бабочка на косе, - Николас встал и нырнул внутрь хижины, и появился оттуда с закопченным ведром, полным воды, в котором плавал берестяной ковш.
– Попей.

– Это Тамара, - изумленно выдохнул Никита. Неужели в самом деле такое возможно?
– Только она не рыжая. У нее волосы каштанового цвета.

– Не разбираюсь, - махнул рукой ведун.
– По мне - рыжая. И красивая. Люблю красивых. От них детки замечательные получаются, - и почему-то тяжело вздохнул.
– Она - сильная Берегиня! Даже меня заставила сорваться с места. Ладно, с протоки возвращался, был близко, перехватил ее ментальный зов. Попил?

– Ага!
– Никита выдул целый ковш.

– Сходи по тропке к ручью, набери свежей. И постирай свою одежку. Воняет за версту.

Набирая воду Никита с изумлением анализировал случившееся. Выходит, щит, который ставит Берегиня, работает, да еще с таким успехом! И у него есть свойства не только физического характера, но и ментального! Что же получается, он сумел каким-то образом докричаться до Тамары, пусть и мысленно? Покрутив головой, откидывая эту нереальную версию, он начал стирать одежду. Особо не усердствовал, лишь бы тину и вонь смыть. Выжал штаны и гимнастерку, развесил их возле ручья на ветках ягодного кустарника. Здесь солнца много, быстро высохнет. Потом принялся очищать берцы. А вот для их сушки надо костер разводить. Босой и в одних трусах с ведром воды вернулся к хижине. Ведун, словно услышав мысли Никиты, аккуратно наколол чурбачки и разжигал огонь с помощью спичек.

– Давайте я разожгу, - попросил Никита.

– Совсем за немощного считаешь?
– проворчал ведун, отодвигаясь.

– Да я хотел с помощью рун, - смутился парень.

– А руками трудно поработать?

– Зачем спички тратить?
– отпарировал Никита и замер, формируя

огневой запал между пальцами. Давно заготовленный скрипт выскочил из «хранилища» и активировался, плеснув языком пламени по дровам. Затрещали щепки, жадно облизываемые огнем. Найдя среди сухостоя подходящие колышки, Никита заострил их с одной стороны и воткнул в землю неподалеку от костра. На колышки насадил мокрую обувь. Пусть подсыхают.

– Какой ранг носишь?
– вдруг спросил ведун.
– Ты же боевой волхв, так?

– Не только, - ответил Никита, присаживаясь на чурбак.
– И плетения изобретаю.

– Вот даже как. Всей Силой владеешь, вижу. Аура насыщенная, на втором слое какая-то завеса стоит. Нет, пожалуй, защита, а не легкая вуаль. А вот и третий бастион, - Николас глядел сквозь Никиту, как будто его здесь и не было.
– Кто ставил? Не говори, понял я. Девушка твоя постаралась. Давненько я своих не встречал!

– Кого - своих?
– не понял парень.

– Ариев-руссов.

– Их не существует.

– А я кто, по-твоему? Дух бесплотный?

Никита чуть с чурбака не свалился, рот открылся как у ребенка, увидевшего необыкновенное чудо. Николас со своей бородой больше походил на древнего старичка-сказителя, чем на ария, чьи предки имели неограниченную власть над природой и Стихиями. Впрочем, как они выглядели в незапамятные времена, ему неизвестно. Может, великанами были или с тремя глазами?

– Шутите, - не поверил все-таки Никита.

– У ариев-руссов было три высших сословия, - показал кулак Николас, не обращая внимания на скепсис в голосе молодого человека, и стал разжимать его по пальцам.
– Воины, целители и ведуны. Ты - воин. Я потомственный ведун. Мои предки не поддались христианскому кресту, боролись с мечом в руках против алеманов и германцев, пришедших на эти земли с одной целью: уничтожить веру в Творца и разрушить наши капища.

– Ведун умеет смотреть в будущее…

– Как и в прошлое, - кивнул Николас, - но мы еще умеем и лечить. Душу, разум, тело. Триединство в одном. Вот я вижу, что ты был болен, но тебя спасла девушка, которую ты очень любишь. Это смело, Никита. Цени любовь, которую бросают на спасение дорогого человека.

Николас закряхтел, налил из ковша воды в армейский котелок и подвесил на таган. Сев на землю, вытянул ноги, прищурился от дыма, который шаловливый ветерок бросил в его лицо.

– Тебе еще придется спасать свою Берегиню, - вдруг сказал он.
– Куда ты дернулся? Девочка болеет. Кто напичкал ее дрянью из магических снадобий?