– Мотор связан с ним, - вздохнул Вартан.
– Думаю, если они и прячутся, то все вместе. Затаились до поры до времени.

– Спасибо, Вартан, - Ласточкин достал бумажник и вытащил несколько ассигнаций.
– Твои расценки не изменились?

– Инфляция в империи пока не превышает двух процентов в год, -информатор усмехнулся.
– На жизнь мне хватает.

Он забрал деньги и небрежно засунул их во внутренний карман кожаного плаща. Пожал руку Ласточкину и пошел в обратную сторону. А курьер остался стоять на месте и разглядывать фотографию молодых людей, думая о чем-то своем.

После окончания лекций Тамара не сразу поехала домой, а решила заглянуть в их с Никитой гнездышко, чтобы наметить, какие работы провести в особняке. Зданию уже было не меньше сорока лет, и досталось оно семье Меньшиковых по случаю, когда родители, еще молодые, искали подходящий дом для летней резиденции. За Обводным каналом в то время строились редко, и предприимчивые дворяне покупали большие участки или уже построенные особняки. Вот один

такой папенька и нашел. Три гектара земли, двухэтажный дом с просторными спальнями наверху, гостиной и гостевыми комнатами -этого, как прикинула Тамара, вполне хватало для устройства семейного уюта.

Она медленно подъехала к воротам и просигналила. Усадьба была под присмотром одной пожилой четы, которая жила здесь почти весь год, начиная с октября по май, а потом, когда хозяева приезжали на летний отдых, перебирались к себе в деревеньку, чтобы не мешаться под ногами господ.

Ждать пришлось недолго. По садовой дорожке, прихрамывая, спешил старик в лихо заломленной кепке и в стоптанных сапогах. Кроме шерстяного свитера и стеганых штанов, на нем ничего не было. Да и день теплый стоял. Как раз для старческих косточек погреться.

Старик прищурился, вглядываясь в вишневую «ладогу», и не торопился распахивать ворота. Он же не знал эту машину, догадалась Тамара, и высунувшись из окошка, помахала ему рукой, закричала:

– Андриан Тимофеевич! Это я, Тамара!

Старик аж подпрыгнул, и живо скинул замок, висевший на внутренней стороне ворот. Створки, хорошо смазанные, без скрипа распахнулись, и княжна аккуратно заехала по широкой дороге, ведущей прямо к парадному крыльцу. Пока дед Андриан закрывал ворота, она заглушила двигатель и вылезла из машины. Ради сегодняшней поездки Тамара не стала дергать Диму и гнать служебную машину сюда, а приехала на своем кабриолете. Покрутилась на месте. Вроде, все в порядке. Не забыть сумочку. Старик уже подбегал к ней и махал руками.

– Ох, Тамара Константиновна, какими судьбами! Вроде бы рано для переезда!

– Здравствуй, дедушка, - прижалась к щетинистой щеке Тамара. Для этого пришлось слегка нагнуться. Девушка возвышалась над стариком на целую голову.
– Да я по делам приехала, надо кое-что посмотреть и вам новость одну сказать.

– Заходи, дочка, заходи!
– засуетился старый, выбегая вперед, чтобы открыть двери. Шустрый дедуля.
– Счас Марьяну заставлю лепешек свежих настряпать. Чайку попьем с малиновым вареньем! Марьяна! Встречай нашу княжну! Ты где, старуха? Опять уши ватой заткнула?

Жена Андриана Тимофеевича на удивление многих оставалась худенькой и проворной даже в таком преклонном возрасте. На голове она постоянно носила платок, повязывая его на затылке. Седые пучки волос предательски выбивались из-под него и закрывали уши. Вот почему старик иронизировал по поводу ваты.

Женщина всплеснула руками, когда увидела Тамару в парадной прихожей. Обняла девушку и с удовольствием осмотрела ее.

– Ох, как же ты похорошела, дочка!
– воскликнула она.
– Только подумать, совсем недавно нянчила тебя на руках, а теперь…, - она легонько всхлипнула.
– Красавица моя… Ты проходи, проходи! Старый, шустро самовар ставь! Да не электрический, дьявол колченогий! Нормальный, на углях! Сосновые шишки в кладовой лежат, в картонной коробке под полками! Ты же не торопишься?

Это она к Тамаре обратилась, резко сменив объект внимания.

– Ну, пару часов, думаю, я здесь побуду, - улыбнулась Тамара, скидывая

курточку.
– Хочу посмотреть комнаты. Ремонт будем делать.

– Ремонт?
– удивилась бабка Марьяна.
– С чего бы? Вроде дом не рассыпается. Даже мышей нет. Ревун их передавил за зиму без пощады. Ревун - это кот стариков, который живет вместе с ними в дворянском поместье, и активно гоняет местных соперников, заодно и всю живность, которая ему не нравится. Вот и сейчас он вальяжно показался на антресолях второго этажа, мелькнул в просветах балюстрад черной шкуркой и замер, глядя на смутно знакомого персонажа.

– Кис-кис! Иди сюда, Рева!
– позвала Тамара.

Кот коротко мявкнул, спустился с лестницы, но подумав, завернул в сторону кухни, избегнув насильственного чесания за ухом.

– Как батюшка, матушка? Сестрица с братиком здоровы ли, Тамарочка?
– Марьяна уже хлопотала возле печки, гремя кастрюлями.

– Все в порядке, никто не болеет!
– крикнула девушка.
– Баба Марьяна! Ты лепешек постряпай, а я пока комнаты посмотрю!

– Иди, дочка, иди! Через полчаса все готово будет!