Никита с удовольствием утонул в глубоком мягком кожаном кресле, даже запищавшем от удовольствия, что его почтили, наконец, вниманием. Удобные подлокотники, валик под головой. Антикварное изделие оказалось лучше новоделов, заполонивших магазины Российской империи. Волхв призадумался, вызывая в памяти номер мобильного телефона Тамары. Хорошо, что в свое время заставил себя выучить ряд цифр, не доверяя аппарату. На всякий случай. Вот и представился он, даже удивительно.

– Бабушка!
– послышался встревоженный голос Тамары, как только пропали гудки.
– Ты что-то узнала о Никите?

Никита улыбнулся. Волна нежности затопила его до самой макушки, даже мурашки побежали по спине.

– Это я, солнышко, живой и здоровый!

– Ох, - раздался протяжный вздох.
– Это точно ты, Никита?

– Придется поверить на слово.

Не веря своим ушам, он услышал рыдания девушки.

– Я так боялась…. Ты не представляешь, что я пережила, когда у меня видение было! Как будто ты тонул в гадком болоте и звал меня!

– Как видишь, щит Берегини помог мне.

– Ты и в самом деле в болото попал?

– Так получилось. Случайно отступился - затянуло.

– И как умудрился туда вляпаться?
– шмыгнула носом княжна, успокаиваясь.

– Задание выполнял. Так иногда бывает, милая.

– Ну, да, безрассудства в твоей голове больше разума, я лишний раз убеждаюсь. Опять, наверное, взвалил на себя спасение окружающих. А сейчас все в порядке?

– Конечно, - засмеялся Никита.
– Твоя бабуля просто изумительный собеседник. Не дает скучать. Много интересного узнал…

– Ты не принимай всерьез ее некоторые высказывания, - озабоченно проговорила Тамара.
– Она и живет на задворках империи, что не всегда умела придержать язык.

– Я это уже понял. Оригинальная она женщина. Расскажи лучше о себе.

– Я очень по тебе скучаю, Никита, - жалобно произнесла Тамара.
– Не знаю, что делать. Уже в наш особняк съездила, ревизию провела, наметила фронт работ. Ремонт большой предстоит. Учусь на практике, осваиваю экономические премудрости. Знаешь, почему-то считала, что на

расстоянии будет легче осмыслить наши отношения и ожидания от будущего, а случилось наоборот. Так плохо, как будто от сердца оторвали что-то дорогое. На меня это не похоже. Что ты со мной сделал?

– Полюбил, - раздвинул губы в улыбке волхв.

– Это из-за слияния аур происходит?

– Я не могу ответить, честно. Не знаю. Самого к тебе тянет, сил нет. Подожди еще немножко, мероприятия заканчиваются. Еще недельки две… С дедом как?

– Все нормально, звонила недавно ему. Уже с постели встает, ковыляет по имению, ворчит на строителей. Что вы там затеяли?

– Охранный периметр укрепляет. На будущее.

– Опять мутишь, Назаров, - в голосе княжны появились нотки настороженности, когда ей начинало казаться, что Никита излишне секретничает.
– Тебе лучше все рассказать сейчас будущей супруге, чтобы потом не получить по шее.

– Ну, вот, угрозы пошли, - облегченно вздохнул парень. Тамара успокоилась, вернулась в прежнее состояние.
– Как там Катерина?

– А тебе зачем?
– голос угрожающе зазвенел.
– С чего ты вдруг заинтересовался моей младшей сестрой? Никита, мне кажется, купание в болоте плохо сказалось на здравости твоего ума.

– Согласен, глупо получилось. Я же просто поинтересовался, милая. Никаких намеков. Простая вежливость, - стал выкручиваться ужом Никита, кляня себя за лишний вопрос.
– Передавай ей привет.

– Передам, не волнуйся, - за металлом голоса он чувствовал, что девушка сердится для стимулирования мозговых извилин у излишне болтливых

мужчин.
– Никита… Береги себя, пожалуйста. Приручил бедную девушку к себе, а я места себе не нахожу теперь.

– Целую тебя, любимая.

– И я тебя, дорогой. Жду домой…

Несколько минут Никита сидел с закрытыми глазами, прокручивая в голове разговор, заодно возвращаясь к своему решению прервать карьеру военного. Все-таки правильно он поступил или опять опережает события своей жизни? Нет-нет, здесь же все ясно. Хозяйственное бремя наваливалось нешуточное, и на кого спихнуть все это? На чужого дядю? А как Патриарх тянул ношу, не чувствуя за спиной поддержки? Не стал доверять пришлым, создал свою команду, сплотил перед какой-то нужной стране целью. Снова подумал о людях, которые его видят, как раскрытую книгу: метания, попытки найти себя в жизни, непоследовательные решения. Это плохо. Надо учиться ставить задачи до начала их претворения в жизнь, и не сворачивать в сторону. Не понравится в Коллегии, снова в армию подаваться? Нет, все решено окончательно. Несколько лет настоящей научной работы и овладения мастерством магии не в кустарных условиях - это так немного.

Волхв решительно встал. Кажется, уже накрывают на стол. В гостиной, судя по суматошным всполохам нескольких ярких точек в астральном поле, баронесса гоняет прислугу. Пора бы поужинать и приготовиться к долгим разговорам. Сегодня Агата Семеновна точно не даст уснуть. Недаром же бутылку белого вина приказала достать.

– Господа, два часа назад я получил шифровку из Хабаровска, -император обвел взглядом напряженно сидящих за длинным столом министров военных ведомств, членов дипломатического корпуса, Великих Князей Константина и Михаила. Заняв место в своем большом кожаном кресле, он по обыкновению сцепил пальцы рук в замок. На левом запястье поблескивали золотом часы, запонки на манжетах рукавов отливали рубиновым цветом драгоценных камней.
– Политическая обстановка ухудшается с каждым днем. Небесная Канцелярия Цин-Го пошла на прямой сговор с китайским богдыханом. Не знаю, что там пообещал этот колеблющийся на ветру фарфоровый болванчик, но по разведданным в сепаратных переговорах замечен след американцев. Андрей Егорович, что ты скажешь?