– Ой, спасибо, Никита, - улыбнулась Вероника, поглаживая через платье приятную округлость.
– Костя скачет вокруг меня как сумасшедший, шагу не дает ступить самостоятельно. Так страшно переживает…

– Кого ждете?
– Никита не стал вламываться в ауру беременной женщины, чтобы не навредить плоду. Это было бы нетактично, хотя любопытство разбирало волхва, смог бы он определить пол ребенка?

– Мальчика, - хозяйка дома посмотрела на вернувшегося Костю с сухопарой женщиной в белом переднике. Вероятно, та самая Антонина, которая внимательно выслушала пожелания, что нужно подать к столу и пообещала, что через десять минут все будет готово.
– Нас осматривал квалифицированный лекарь. Костя не захотел смотреть плод через УЗИ.

– Так надежнее, - буркнул Костя и сел рядом с женой, бережно обняв ее за плечи.
– Не доверяю я гражданской медицине. Слышали, что у тебя свадьба с Тамарой. Поздравляем от души.

– Спасибо, - кивнул Никита.
– Кстати, вы оба приглашены. Правда, мы не знали, что Вероника в таком положении, но, думаю, уделите нам несколько минут.

– Никита, - голос Кости прервался. Он яростно потер щеку.
– Я не понимаю… Как ты можешь идти на сближение с человеком, чья репутация запятнана. Не знаю, как бы я сам поступил в

подобном случае.

– Если быть откровенным, - слегка наклонил корпус Никита, зажав руки между коленями, - первое время я так и думал. Проклинал, не понимал мотива твоего поступка. Сейчас я стал другим. У меня другие цели и планы. Некогда враждовать. Своего настоящего врага, который и вас подставил, я знаю. И этого достаточно.

– Правильно, Никита, - просияла Вероника, поглаживая колено мужа.
– Я так и говорила, а он все упирался, сам себя готов был сожрать, особенно после встречи с Тамарой. Нужно уметь находить компромисс.

– И.., - Костя кашлянул, кинул взгляд на Антонину и еще одну помощницу, толкающую перед собой тележку с обедом.
– Каков компромисс?

– Есть интересное предложение, которое тебя может заинтересовать, - улыбнулся Никита.
– Правда, я не знаю, как ты на это отреагируешь и заранее готов признать отказ.

– Интересно, - Костя переглянулся с Вероникой.
– Уже заинтриговал. Впрочем, стол накрыт, давайте перейдем к более приятному моменту. О деле можно и за бокалом вина поговорить.

Никита не стал торопиться. Отдал должное поварам, даже выпил целый бокал терпкого красного вина, после чего, промокнув губы салфеткой, спросил:

– Как тебе твое нынешнее положение? Я слышал, что ты работаешь в какой-то научной лаборатории?

– Какая лаборатория, Никита?
– отмахнулся Костя и помрачнел.
– Мне после Албазина едва волчий билет не выписали. Нигде не принимают. На одну ренту родителей не проживешь. Работать надо, семью кормить. Устроился в частную шарашкину контору, занимающуюся разработками переноса посылок посредством телепорта.

– Что?
– ошалело посмотрел на него Никита.
– Переноска почтовых посылок через телепорт? Ты же квалифицированный волхв! Твои наработки в телепортации могут пригодиться империи! Что за бред!

– Зато платят неплохо, - кисло улыбнулся Краусе, глядя на жену. Та ответила ему сочувственным взглядом.
– Компанией владеет некий Сафонов, дворянин из новой волны, любитель проталкивать магические технологии в бизнес. О моих злоключениях знает поверхностно, но удивительно, что относится к этому факту нейтрально. Главное, деньги, прибыль. Вот его кредо.

– А как ты сам себя чувствуешь?
– продолжал допытываться Никита.
– В смысле, не потерял квалификацию?

– Да как ее потеряешь?
– засмеялся Костя, прикладываясь к вину.
– Все-таки практика есть. Неужели хочешь работу по профилю предложить?

– Ты знаешь, что я стал владельцем корпорации «Изумруд»?
– вместо прямого ответа спросил Никита.

Чета Краусе замерла, и молодой волхв понял, что о корпорации они хорошо наслышаны, и наверняка, не один раз обсуждали варианты, при которых можно было получить работу именно там. Никита руку готов был положить под топор - были разговоры.

– Слышал, читал, - осторожно произнес Краусе.
– «Изумруд» - высокотехнологическая компания, работающая в сфере прикладной магии и военных разработок. Солидные императорские заказы, работа с зарубежными фирмами.

– Хочешь там работать?
– Никита дьявольски выдерживал паузы, дергал за веревочки и тянул рыбку на поверхность воды. Отрезал ножом кусок хорошо прожаренного бифштекса, подцепил его вилкой и отправил в рот.

– То есть?
– замер Костя.
– Ты предлагаешь мне работу в «Изумруде»?