пересечься мы никак не можем. А раз появился такой повод - почему не воспользоваться? Кстати, ваше представление вызвало фурор среди гостей. Многие снимали на свои мобильные камеры, так что скоро вы с Тамарой Константиновной станете звездами сетевого пространства. Примите поздравления, Никита Анатольевич. Выбор жены великолепен.

– Спасибо, Алексей Изотович, - спокойно воспринял дифирамбы Никита.
– Но вы же не за этим меня подкарауливали.

– Молодежь стала совсем циничной, - с легкой грустинкой сказал князь.
– Надо бы брать пример с Востока, где древние традиции до сих пор чтут. Сначала поговорят без спешки о делах ничего не значащих, и только потом приступают к важным переговорам.

– Боюсь, у нас не будет столько времени, - улыбнулся волхв.
– Три-четыре дня пустопорожних разговоров - в наш суматошный век излишняя роскошь.

– Да… Кстати, почему бы вам не посетить Собрание романской культуры, которое намечается на октябрь?
– Балахнин пристально посмотрел на юношу.
– Там можно встретить весьма презентабельное общество. Да и родовитые аристократы из семей Романовых, Карповичей, Абрамовых, Бересневых, Орловых хотели бы видеть вас в своем кругу.

– Чем я заслужил такое внимание? Я же в столице человек новый, да и не думаю, что задержусь здесь надолго. Может, лет через сорок захочу осесть в Петербурге, - попробовал пошутить Никита, но Балахнин серьезно поглядел на него, обдумывая его слова.

– Никита, можно я вас по-простому? Простите уж старика за панибратство, - князь легонько вздохнул.
– У молодых легко все планировать, да не всегда получается идти по намеченному пути. Вот и вы сначала пытались взять высоты военной науки и вдруг изменили решение. Скажу по секрету: многие удивились и расстроились. Хороший ранговый волхв в армии - ценный продукт, простите за цинизм. Странно, что вас не удержали. Ладно… решение ваше. Его надо уважать. Я к чему это говорю? Попытайтесь закрепить в нашем обществе свое реноме, будьте почаще на людях, обзаводитесь связями. Выпускник Коллегии Иерархов - человек непредвзятый и свободный, чем и ценен.

– Подождите, Светлейший! Давайте, я предположу, что вы мне хотите посоветовать?

– Попытайтесь, Никита.

– Стать неким третейским судьей в спорах между кланами, которые… мягко говоря, не терпят друг друга.

– Неким консолидирующим центром, - кивнул обрадованно Балахнин и допил бокал.
– Молодость - это мимолетный недостаток. Не заметите, как станете циничным и осторожным политиком. Иерархи - они же в большей мере и есть политики. Мы их называем в шутку Кормчими.

– Ага, я понял, - удивился Никита точной аналогии.
– Кормчий ведет корабль по фарватеру, избегая мелей и опасных мест. Предлагаете мне занять место одного из них?

– У каждого из нас есть дети и внуки, ваши ровесники, и они хорошо знают, кто такой Назаров Никита Анатольевич. Не думаете же, что появление нового игрока на сцене осталось незамеченным? В знатных семьях сейчас обсуждают варианты ваших дальнейших ходов.

– Чем же я так знаменит?
– уже вовсю веселился Никита. Он на самом деле не понимал возню за своей спиной.

– Своей непредсказуемостью и умением показывать фокусы, - с серьезным лицом произнес Балахнин.
– Рано или поздно вы закончите Академию Иерархов и станете ключевой фигурой в борьбе за власть в этом замкнутом кастовом мирке. Если победят старцы - что ж, это будет предсказуемо. Победит молодость - нас ждут великие перемены.

– Перемены в лучшую сторону или маятник качнется к смуте?
– Никита дал ясно понять, что знает политические предпочтения князя Балахнина.

Светлейший покачал головой и печально улыбнулся.

– Не стоит так резко реагировать на долгосрочные прогнозы. Смута никому не нужна. А перспективы развития страны и сближение с цивилизованным миром еще никому не вредили. Ох, впрочем, я не туда завернул! Сказывается влияние Думы! Простите, старика, Никита.

– Можете не беспокоиться, Светлейший, - Никита ловко поставил свой пустой бокал на серебряный поднос проходившего мимо официанта.
– Я не собираюсь отсиживаться в своем имении как Патриарх. Тамара Константиновна просто не даст мне зарыться в нору по самые уши.

– Да, это правильный путь, - снова улыбнулся Балахнин, и глаза его сверкнули отблесками позолоты декоративных подсвечников.
– Используйте молодость для укрепления своего положения. Вы, кстати, решили, чей вассалитет примите? Императорский или останетесь в семье Великого князя Меньшикова?

– Ничей, - спокойно ответил Никита.

– Вот как?
– удивление князя было неподдельным.
– Вы всерьез решили уйти в свободное плавание? Это неразумно, Никита! Ваша жена, будучи близкой родственницей нашего императора, все же теряет некоторый иммунитет, как и великокняжеский статус. Она ведь приняла вашу фамилию?

– Да, - молодой волхв откровенно веселился, глядя, как старается выправить сбой в программе князь Балахнин, лихорадочно просчитывая варианты в смене приоритетов.
– Мы решили на нашем семейном совете, что пока обойдемся свободным статусом. Поживем, оглядимся… Глядишь, и свой клан создадим.

Балахнин пришел в себя.

– А кто согласится пойти под ваш вассалитет, Никита?
– князь уже улыбался.
– Фамилия Назаровых не имеет реального веса в обществе, и максимум, что вам светит - собрать под своим гербом десяток захудалых родов, которые польстятся финансовой устойчивостью, созданной Патриархом Назаровым. Не более… Извини, Никита, но это крайне опрометчивое решение. Впрочем, оно достойно похвалы за смелость.