— Да как они узнают, если мы невидимками станем? — удивился Гришка. — Там нет волхва, точно. Я бы почувствовал.

— Уговорил, — буркнул Тагир. — А как ты узнал, что лестница слабая? Тоже почувствовал?

— Мы иногда забираемся на башню, — просто ответил пацан. — Просто знаю, в каком состоянии лестница. Наш вес она выдерживает, но если два взрослых мужика будут торопиться без соблюдения интервала — пролет рухнет.

— Значит, их надо напугать? — улыбнулся Тагир.

— Они и так уже суетятся, — кивнул маленький волхв. — Видно, наших увидели. Рванули наперерез? Можно и без «полога» теперь. Им не до нас.

Тагир даже не сомневался, что теперь можно раскрыть свою позицию. Неизвестные сейчас будут озабочены лишь одной мыслью: смыться подальше отсюда. Они же не дураки: сразу поняли, что странное поведение беспилотника не осталось незамеченным ни оператором, ни волхвами. И оживление на базе и в станице правильно связали с началом охоты на них. Вот только не учли в своей диверсионной акции молодого кудесника.

Произошло все так, как Гришка и говорил. Метрах в пятнадцати от земли лестница не выдержала веса двух взрослых мужиков. Даже издали был слышен надсадный скрип железа, а потом человеческий крик, полный отчаяния и злости, перекрыл звук лопнувшего металла. Крепежные болты просто вылетели из гнезд, не выдержав напряжения. Лестничная конструкция повалилась вниз, увлекая за собой людей. Тагир поежился на ходу, представляя результаты падения. Он уже и не надеялся взять кого-то живым или, на худой конец, слегка покалеченным.

Но он был все-таки бойцом, и ни на минуту не забывал, что помимо неизъяснимых природных возможностей волхвов существует другая сторона медали: звериная выживаемость человека. Знал об этом, и не расслаблялся.

Когда мужчина и мальчишка миновали первые корпуса разваленной фермы, простучала короткая автоматная очередь. Тагир не сомневался, что стреляли по ним, и среагировал мгновенно. Его жесткая рука схватила за шею Гришку и повалила на землю. Сам он упал на худенького пацана, нисколько не заботясь о его здоровье. Кости выдержат тяжесть взрослого тела, а вот удар пули очень даже повлияет на здоровье. Если вообще в живых оставит.

Над их головами снова неприятно просвистело. Очередь ударилась в кирпичную стену, выбив красноватую пыль.

— Однако, шустрый малый, — прошипел Тагир, прижимая голову дрыгающегося Гришки к земле. — Тихо, не суетись. Я сейчас отпущу тебя, но только не дури. Лежи, не поднимай голову.

— Да понял я, — нетерпеливо ответил Гришка. — Тагир, да хватит уже на шею давить!

— Не дури, — еще раз повторил мужчина и перекатом ушел в сторону, за поросший сорной травой холмик. Раньше здесь была куча битых кирпичей и остатки бетона, на которую постепенно наносило землю. Теперь эта куча стала хорошим укрытием. Тагир оценил ситуацию. Сзади остатки одной из стен корпуса, слева торчат бетонные столбы, бывшие когда-то элементом забора. Но самого забора уже давно не было в помине, открытое пространство перед вторым корпусом фермы простреливалось диверсантом. Кстати, отсюда хорошо видна машина, на которой приехали незнакомцы. У Тагира по спине пополз холодок. Вот болваны же они оказались! А если в этом чертовом внедорожнике сидел бы водитель? Ну, теперь-то ясно, что диверсантов действительно двое. Иначе безоружного мальчишку и мужика уже перекрестили бы очередью.

— Эй, снайпер хренов! — закричал Тагир. — Бросай оружие и выползай с поднятыми руками!

— С дороги, идиоты! — раздалось в ответ. Кричал молодой. Голос срывается от волнения и страха. — Лучше пропустите меня к машине! Я не стреляю, а вы остаетесь на месте! Так будет лучше всем!

— А я хотел с тобой поговорить! Что ты вообще делаешь на заброшенной ферме? Да еще с оружием? Здесь обычная станица, люди спокойные, а ты стрельбу устроил!

Тагир замолчал и навострил уши. Неизвестный тоже затаился. Наступила тишина.

— Твой дружок жив или нет? С лестницы-то здорово навернулся!

— Слышишь, земляк? Пропусти к машине, а? — диверсант уже пошел на переговоры, чувствуя, что теряет время. Он еще не понимал, с кем столкнулся, и рассчитывал уговорить местных станичников, оказавшихся по какой-то причине в районе фермы. — Не заставляй меня грех на душу брать! Я с оружием. Ты ведь жить хочешь? И мальчонка хочет.

— Ты меня пугать вздумал? — заорал Тагир, решив придать голосу чуточку бравады. — Да я хунхузов по границе гонял, когда ты под стол пешком ходил! С голыми руками тигра встречал!

— Ну, ты даешь, дядя Тагир! — фыркнул Гришка и деловито переполз к нему за холмик.

— Я тебе не тигр, земляк! — раздалось в ответ. — Сам напросился, держи!

В воздухе мелькнуло что-то небольшое и черное. Сначала Гришка подумал, что диверсант кинул камень для отвлечения внимания, однако ребристая поверхность предмета сразу отмела безобидный вариант. Граната! Старая добрая «фенюшка» (2)!

— Ох! — только и успел произнести Гришка. Непроизвольно откатившись в сторону, он выставил перед собой и Тагиром «шильд» (3). Пространство заискрилось бледно-зелеными сполохами, надежно оградив их от взрыва «лимонки». Гришка знал, что особенностью такой гранаты является разлет осколков по сторонам, и редко вверх. Снаряд лежал в четырех метрах от них, поэтому пацан четко осознавал степень ее поражения. Без щита они гарантированно попадали под разящие осколки. Все это пронеслось у него в голове за считанные секунды, пока руки сами автоматически плели защиту.

Взрыв поднял землю вместе с мусором, мелким камнем и травой. Смертельная масса влетела в «шильд», и он тут же окрасился в багрово-черный цвет. Поглотив энергию взрыва, щит снова позеленел. Тагир выглядел чуть лучше этого щита. Такой же позеленевший от страха, настигшего его уже после постановки «шильда».

— Замри! — прошептал Тагир. — Теперь моя очередь! Ишь, вздумал гранатами раскидываться!

Диверсант, уверенный на все сто процентов, что устранил препятствие, уже не прятался. Ухватив под мышки своего товарища, он тащил его к машине, пыхтя от натуги. Ну, еще бы! Покалеченный при падении напарник весил никак не меньше девяноста килограммов, а обмякший так и вообще представлял собой нетранспортабельную ношу.