Незнакомец остановился перед капотом его машины и демонстративно поднял шляпу двумя пальцами, словно здоровался и приглашал к беседе.

— Черт знает что, — пробурчал Астапов. Злость схлынула вместе с настороженностью. Если предположить, что на него вышли люди барона Китсера с очередным предложением — плачевно эта встреча не должна закончиться. Насчет архивов будут договариваться?

Астапов положил пистолет во внутренний карман плаща, вылез из теплого и уютного салона машины и не приближаясь к таинственному пассажиру внедорожника, молча стал ждать.

— Прошу прощения, Георгий Ефремович, — вежливо произнес незнакомец, стоя на месте, — за такой способ встретиться с вами. Я посчитал, что так будет проще и спокойнее. Это я отключил двигатель и заблокировал все частоты рации. Видите, откровенно и честно….

— Кто вы такой? — холодный воздух сентябрьского вечера медленно забирался под плащ, и Астапов засунул руки в карманы, запахнувшись. — Вы знаете мое имя….

— Ломакин Евгений Сидорович, — с легкой усмешкой ответил мужчина, но Георгий так и не понял причину его иронии. А вот фамилия сразу всплыла в его памяти.

— Хазарин? Волхв? — на всякий случай спросил Астапов.

— Вот видите, и вы со мной знакомы. Меньше времени уйдет на бессмысленные вопросы. Георгий Ефремович, у вас есть некие бумаги, которые интересуют моего хозяина — барона Отто Китсера. Он их ищет уже много лет, после того

Страница 2

, как господин Назаров отказался отдать их.

— Вы не ошиблись, сударь? — холодно поинтересовался Георгий.

Хазарин коротко посмеялся и легонько сдвинул шляпу на затылок.

— Нет, ошибка исключена. Нам стало известно, что старик Назаров передал вам свои архивы. Сначала мы не могли понять, каким образом и почему патриарх доверил важные бумаги незнакомому человеку, да еще живущему за тысячи километров от его родового поместья. Потом узнали о вашем визите к нему в девяносто третьем. Я правильно назвал дату? Архив у вас — несомненно.

— Допустим, что агентура барона Китсера не ошиблась, — хладнокровно ответил Георгий, — и бумаги находятся у меня. А вы уверены, что я их отдам? Они бесценны, но так же и опасны для некоторых людей. Я не хочу стать причастным к нехорошим последствиям для них.

— Все нехорошие последствия произошли из-за нежелания идти на компромисс, — слегка раздраженно произнес Хазарин. — Никто не хочет проливать кровь. Мир уже давно изменился, методы воздействия — тоже. Нет же, цепляются за свою посконь, что-то пытаются выжать из своей исключительности. В этой истории, Георгий Ефремович, вы лишний и ненужный человек. Так, дополнительное звено для создания интриги. Выходите из игры и живите спокойно. Жена, двое детей — право, есть ради чего уйти в сторону.

— Угроза? — стараясь быть спокойным, спросил Астапов, лишь бы потянуть время, создать у Хазарина иллюзию своей неподкупности.

— Попытка призвать вас к объективности. Если хотите — мы заплатим за бумаги. Так будет даже правильнее.

— И буду выглядеть мерзавцем в глазах Назарова, — пошевелился Астапов. Темнота сгустилась, со стороны Амура потянуло нешуточной свежестью. — Думаете, за мной не следят его люди?

— Ну, давайте, обставим это дело так, что произошел банальный грабеж, — пожал плечами Хазарин. — Где вы храните архив? Дома или в банковской ячейке? Поставьте дело так, что надо поработать с документами, возьмете себе домой, да вот беда — воры залезли. Вариантов много. Дайте только согласие.

— Во сколько вы оценили мою продажность? — скрежетнул зубами Георгий.

— Сто тысяч червонцев, — без тени смущения ответил Хазарин. — Я знаю, сколько получает чиновник вашего уровня. Деньги хорошие.

— Меня сразу обвинят в коррупции. Думаете, движение такой массы денег останется незамеченным? — фыркнул Астапов. — Если вздумаете преподнести наличными — то это несерьезно.

— Оформим как плату за ряд консультаций, с нескольких счетов. Значит, мы договорились?

Хазарин снова сдвинул шляпу, но теперь на лоб, как будто давая понять, что разговор надо прекращать.

— Дайте мне подумать два дня, — увильнул Астапов. Он уже решил, что еще одна встреча с Полозовым не помешает. Если в игру вступил Хазарин — ухо надо держать востро.

— Хорошо, — не стал настаивать на своих условиях волхв. — Через два дня встречаемся на набережной, возле входа в аквапарк. Знаете, где он? Замечательное место, ребятишки просто в восторге. Я обязательно буду ждать вас.

Астапов нырнул в теплое нутро машины и еще долго приходил в себя. Повернул ключ зажигания — двигатель заработал. И рация тоже включилась. Но он даже не стал брать ее в руки. Одна тяжелая мысль цеплялась за другую, но Георгий отбросил их в сторону. Дома в спокойной обстановке подумает и решит, что предпринять. Архив придется отдавать, как и было задумано. А что делать дальше? Ведь явно один клан «закатывает» другой, не гнушаясь грязными методами, свойственными потайникам. И вообще, вся эта история, тянущаяся второй десяток лет, не давала покоя Астапову. Хотелось ему довести расследование до конца. Не найден убийца Валентины Назаровой, хотя заказчик и не скрывался особо, даже нагло афишировал свое присутствие. Неясен вопрос со статусом Никиты, ее сына. И кто отец, интересно? Знает ли он о судьбе своего ребенка, если вообще в курсе о его рождении? А ведь патриарху стоило бы землю носом рыть, чтобы найти любовника внучки.

Астапов покачал головой и пробормотал под нос:

— Тайны мадридского двора, за ногу да об угол! Сплошная головная боль!

«Ладога» сыто заурчала, и, повинуясь своему водителю, покатила по пустынной дороге, засыпанной опадающими листьями.

Школа кадетов

— Прежде чем я начну тебя обучать, как правильно контролировать твой Дар, расскажи мне, что ты ощущаешь во время магических плетений? — Старик с удовольствием сел в глубокое кожаное кресло, одиноко торчавшее на небольшом подиуме, откуда открывался вид на пустынную аудиторию.