Нестор толкнул дверь гардеробной и, пока стягивал с плечиков аккуратно развешенные заботливой Любой куртки детей, а потом запихивал их в сумку, принял окончательное решение порвать направление на мелкие кусочки.

Через пару минут боль ушла так же неожиданно, как появилась. Это хорошо. Но… Но есть боль, которая никогда не уходит. Боль души. Уже много лет она преследует его днем и ночью, напоминая мишень, в которую нацелены все его мысли: правильно ли он тогда поступил? С наступлением утра ответ один: правильно. А что от него зависело? Ничего… Или все зависело? Господи, где же верный ответ?! Но ночью ответ, каким бы он ни был, расплывался, как и все, перед уже подслеповатыми глазами Нестора, и видел он только черную сторону собственной жизни, о которой так хотел забыть! Все оттуда, из этой черноты! А как его терзали воспоминания! Как клыкастые звери. Терзали и рычали, что он не должен был возвращаться в Шахтово. Не должен был влюбляться в Юлю. Рассуждения эти – бесполезные, на грани бреда – доводили его до исступления и только на груди очередной любовницы он находил отдохновение, а на дне бутылки – оправдание: мол, нервы не выдержали, поэтому он так поступил. А почему не выдержали? Потому как «батарейки» подсели и не было никаких сил взять себя в руки. Силы забрала жизнь: развал страны, нищета, иногда он голодал, видел мрак и смерть, и вот… обман. Да еще какой! Он не виноват в этом обмане… Или виноват? А если не виноват, то почему так беспощадно бичует себя, в то время как на столе хамон и сыр с плесенью? Почему все это не лезет в горло? Почему деньги, о которых он так мечтал, встали поперек того же горла и осознание, что нет на свете силы, способной все исправить, толкает в тот самый мрак, от которого он убегал? И оказалось, что не убегал вовсе, а бежал в самую его сердцевину! Почему сейчас, когда счастье дочери пишет жирными буквами на его жизни «Ты все сделал правильно», он все больше в этом сомневается?

А для оправдания себя они с Коляном частенько погружаются в философское осмысление жизни, перебирают в памяти все, начиная с босоногого детства, и успокаиваются – что поделаешь? До конца своих дней они будут барахтаться в сумерках собственных душ, и никакая сила не поможет им оттуда выбраться. И вечный вопрос «За что и почему именно с нами, с нашим поколением так жестоко обошлась судьба?» утонет на дне очередного бокала…

Нестор надавил на кнопку дистанционного управления гаражными воротами, вывел автомобиль во двор, медленно обогнул разбитую Наташенькой овальную клумбу, накрытую сугробом внушительных размеров, и притормозил у металлических ворот. Пока ворота открывались, он прикинул, что успеет еще заехать к любимой цветочнице на рынок за букетиком из ирисов и крокусов. Он бы дочке подарил все розы мира, но она их не любит, особенно те, что на очень длинных и колючих стеблях. А вот вьющиеся и крошечные любит, она оплела ими деревянную беседку в глубине сада, рядом с маминым камнем. Когда ей дарят розы, она улыбается как-то натянуто, искусственно. Вообще она необычная девочка. Во всем. Ее сватали в крупную юридическую фирму, но она отказалась и заявила, что пойдет работать к нему.

– Я буду работать на нашу семью. – И она обвила его шею руками.

Нестор едва не прослезился от счастья. Но Наташа вошла в семейный бизнес не только из любви к отцу, а также из любви к порядку. До этого она почти полгода помогала внештатному юристу, родственнику первой жены Коляна, в решении различных вопросов и усмотрела несоответствие между оплатой его работы и тем, как этот парень исполнял свои обязанности. А делал он это с апломбом, набивая себе цену отработанными фразами типа «Без специальных знаний вы в этом не разберетесь», и несведущему человеку казалось, что работает он круглосуточно, в поте лица и каждый день чуть ли не на амбразуру бросается. Ну и суммы взяток, которые приходилось относить в мэрию, налоговую, санитарно-эпидемиологическую, пожарную службы, он постоянно завышал, то бишь залезал семье в карман. Закончилось все на взятке для получения лицензии на торговлю спиртными напитками и табачными изделиями – он назвал сумму, в два раза б'oльшую, чем у него просили, а у Наташи в этом отделе работала знакомая… И парень вылетел с работы, скажем так, благополучно: руки-ноги ему не переломали, возврата нанесенного ущерба не потребовали. Правда, Колян обозвал его неблагодарной скотиной и хотел отнять недавно купленный «мустанг», но Нестор смилостивился, мол, побойся Бога, у него же мать тяжело больна. Парень исчез, а Наташа заняла его кабинет. Нестор увидел в ее глазах гордость и снова едва не прослезился – дочка с амбициями.

Леша ей вполне подходил. У него, конечно, есть свои, но вполне безобидные тараканы в голове – он слишком много внимания уделяет одежде. Но иначе нельзя – к не стильному хозяину клуба стильные пацаны не пойдут. Наташу это раздражает – она уступает ему во вкусе, а еще больше раздражает, когда он дает ей советы, что с чем можно совмещать, а что нельзя. Она фыркает, но Лешу слушает.

Нестор подъехал к крайнему справа магазинчику в цветочном ряду и остановился – он как раз и был ему нужен.

– День добрый, Нестор Андреевич! – Любимая цветочница приветствовала улыбкой до ушей. – По какому случаю к нам завернули?

– По случаю прилета Наташи с курорта.

Нестор зашел в павильон, и от насыщенного аромата цветов в носу зачесалось. Он вытащил из кармана куртки носовой платок и смачно чихнул в него.

– Будьте здоровы! – откликнулась продавщица. – Вам как всегда?

– Ага.

Нестор снова чихнул, и тут перед его глазами возник очаровательный букетик из ирисов и крокусов.

– Как вам этот?

– То, что нужно.

Нестор расплатился, торопясь покинуть павильон, на пороге чихнул еще раз и, уже стоя на тротуаре, обернулся к провожающей его цветочнице:

– У дочери скоро помолвка…

– Ой! – Она радостно всплеснула руками. – Когда?

– Точно не знаю, она должна сегодня-завтра сказать. Отмечать будут в клубе, так что мне понадобятся ваши цветы… Много цветов.

– Да не вопрос! Выполню любой ваш каприз! – торжественно пообещала цветочница и развела руки в стороны. – Сделаем как положено. Все в наших руках! – И она снова расплылась в улыбке.

– Отлично, тогда на связи.

– Счастливого пути!

Нестор положил букетик на заднее сиденье и, заводя машину, увидел прямо перед собой рекламу нового ресторана – рекламировали азербайджанскую кухню и семейный уют. Позавчера Нестор ужинал в этом ресторане с подругой.

– Это не семейный уют, это суррогат семейного уюта. Вот у моего Коляна действительно уют, – пробурчал он, покидая стоянку.

Колян с семьей – но уже без Лили, а с Томой – вернулся в Киев почти три года назад. До этого он пятнадцать лет жил в Одессе и держал сеть быстрого питания. В Киев наведывался редко и только по делам, но вернуться мечтал. Пять лет назад он втюрился по уши в Томку, официантку, развелся с Лилей и отправил ее в Киев, она коренная киевлянка. Квартира в столице у Коляна была, он отдал ее Лиле, а вскоре по настоянию капризной Томки продал фастфуд и осуществил свою мечту – вернулся! Томка Нестору не нравилась: пустоголовая бабеха с силиконовыми буферами третьего размера, накачанными рыбьими губами и озабоченная исключительно собственной персоной. Коляна все это не только устраивало – он потакал ее капризам со щенячьим восторгом.

Нестор друга не судил – сам такой, сам во всем потакал Наташиной маме, а теперь другим женщинам. А вот Наташу не было необходимости баловать – она родилась, как бы это сказать, уже взрослой. Плакала крайне редко, в основном пыхтела, сучила ножками, дергала ручками, сжимала-разжимала кулачки, пускала пузыри, а в больших синих глазищах было столько взрослости, что Нестора оторопь брала. Ей не было трех, когда она поинтересовалась, почему дует ветер и светит солнышко, зачем паук ловит муху, почему облака так высоко и откуда берутся дети. И вскоре пришел главный вопрос: где мама?