Я посмотрела на улыбающегося самой невинной улыбкой парня. Скорее всего, он такой же, как и все. Улыбчивый враг, сжимающий за спиной кинжал… Один из тех, кто носит маску, чтобы располагать к себе других и дурить им головы…

Страх переполнил меня, и я закрыла лицо руками.

— Эээй! Ну что ты, мышка? Не кусаюсь я, в самом деле. Помочь пытаюсь. Будешь чай с печеньками?

Желудок, явно неудовлетворенный одной шоколадкой за день, снова предательски заурчал.

— Слышу, что будешь! Знаешь, у меня тут еще варенье есть… Из клана на днях прислали. Будешь?

Я неуверенно кивнула, борясь со все больше накатывающим страхом. Это же надо было так влипнуть, а?! Вот почему, когда мне начинает казаться, что все хорошо, все на самом деле оказывается ооочень плохо!

— Держи! Вот, садись сюда, за столик…

Я послушно села на выдвинутый стул и затравленным хорьком уставилась в пустоту. Мне под нос сунули чашку, варенье и шуршащий пакетик с печеньками.

— Подожди здесь! Ты пока в безопасности, комната зачарована… А я схожу к ректору и все узнаю, хорошо?

Я кивнула.

Приятно, когда за тебя кто-то пытается решить твои проблемы. А потому я решила абстрагироваться от реальности и, когда Люк ушел, полностью переключилась на варенье в хрустальной вазочке и на имбирные, удивительно ароматные печенюшки.

Я хомячила. Время шло.

Варенье закончилось. Я уныло поскребла по стенкам остатки и отхлебнула из чашечки чай. Он был, кстати, у оборотня удивительно вкусный. Приятный и расслабляющий. Отдавал медом и чабрецом.

Успокоившись и придя к консенсусу с собственной нервной системой, я начала скучать и осматриваться по сторонам. Определенно, логово оборотня я себе представляла не так. Виделся мне какой-нибудь чулан или чердак со свисающей паутиной, шкурами убитых животных и чадящими светильниками… Здесь же в его комнате, казалось, живет обычный парень, ничем не отличающийся от остальных… Комната была небольшая, но светлая. На окнах кремового цвета занавески. На подоконнике растет какая-то пальма в горшке. Глаза у меня загорелись, едва я увидела, что там же, рядом с пальмой стоит большая трехлитровая банка с вареньем, что отложил мне оборотень в вазочку, но я постеснялась к ней притрагиваться и лишь разочарованно продолжала разглядывать комнату. Удивительным было то, что, оказывается, Люк был заядлым музыкантом. В углу притаилась черная, словно уголь гитара. Когда-то я тоже умела играть и даже пела, но, увы, настроение в последние месяцы не располагало.

Продолжив осмотр, я заметила, что у дальней стены стоит почти армейская кровать, узкая даже для одного. Неужели в этом мире, наполненном магией он не мог сотворить себе что-то удобнее? Или же ему привычно спать вот так?

Я уже начала задремывать, как скрип открывшейся двери привел меня в чувство, а сердце зашлось в новом приступе истерической скачки.

— А чего варенья себе еще не положила? — с порога сказал Люк, укоризненно сдвинув брови.

Я засмущалась и пожала плечами, уставившись в пол.

— Не знаю…. Что там ректор? — промямлила я.

Люк раздраженно дернул плечом. Кажется, разговор дался ему не легко.

— Уговорил его избавить тебя от лишних посетителей, зачаровав дверь. Выбивать ее ногой, пусть даже это и император — чересчур.

— А что ему было нужно? — уже смелее спросила я, зачарованно глядя на то, как Люк перекладывает из заветной банки варенье в вазочку и подливает мне ароматного чая. Интересный он, этот оборотень. И вроде не злой особо, но все равно подсознательно подозреваю его в страшных злодеяниях и скверном характере.

— Он хотел предложить тебе переехать…

Я от удивления даже закашлялась.

— В императорскую тюрьму? — мой голос дрогнул.

А оборотень, посмотрев на меня, вдруг захохотал. Я смотрела, как он смеется и на душе мне становилось легче. Так обворожительно и тепло, а еще у него была белоснежная улыбка и ровные зубы. Очень красиво.

— Нет, мышка. Думаю, императорская тюрьма и без тебя проживет спокойно. Он хотел тебе предложить переехать во дворец.

Я похолодела.

— В качестве кого?!

— В качестве невесты.

У меня даже дар речи пропал. Ничего себе поворот! Точно как шеф. Тому тоже было плевать на мнение окружающих… Все должно было быть подчинено только его воле…И плевать, что это может сломать человека… Ведь наш мир жесток, верно?

— Но он же меня не видит… И не видел? — спросила я.

Оборотень вздохнул. И взлохматил короткие волосы, поправил очки.

— Знаешь, вообще тебе бы, по-хорошему, поговорить с ним нужно. Но он… Он довольно специфичный в общении человек. Думаю, тебе такие личности не особенно нравятся. Да и, к тому же, тебе вообще никто не нравится. Но суть в том… Что у драконов выбор невесты происходит не так, как у прочих существ. Почти как у нас, оборотней, но все же по-иному.

— А как у вас, оборотней? — любопытство брало свое.

Люк немного смутился.

— У нас есть понятие истинной пары. Мы чувствуем тех…женщин, которые нам подходят. Они приятно пахнут для нас. И из них мы выбираем себе невесту. Ну и боремся за нее потом друг с другом. У нас даже есть особый день для брачных турниров — “Волчий вторник”. Кто побеждает, становится мужем для своей возлюбленной. На брачном обряде в знак вечной любви мы проводим особый ритуал, после которого уже никакая другая женщина не сможет приглянуться нам. А друг друга, свою половинку, мы чувствуем как себя. Знаем, когда ей плохо, когда радостно, знаем, где она находится и о чем мечтает…