— Не упоминай при мне имя этого неблагодарного мелкого мерзавца! Аж настроение испортил. — Отмахнувшись, он ушёл.

— Понял, мелкий мерзавец? — Лассен посмотрел на обиженного мальчика и улыбнулся. — Теперь ты мой приёмный сын, но можешь называть меня как тебе удобно, мне на такие пустяки всё равно! Всё ясно?

— Да, дядя Лассен! — Юный мастер сплавов улыбнулся ему в ответ. Да, учитель уехал и, рано или поздно, Аран тоже уйдёт отсюда, но не сейчас! Здесь ещё остались люди, которые по-настоящему о нём заботятся и переживают!

Спустя 5 лет. Настоящее время.

Под навесом старой закрытой мастерской, хозяин которой приболел некоторое время тому назад, юноша с довольно короткими тёмно-каштановыми волосами, в тени кажущимися вовсе чёрными, сидя на сколоченном деревянном крепком ящике, молча наблюдал за въезжающими в посёлок двумя телегами. Несмотря на довольно раннее время дня, солнце уже безжалостно пекло над головами. Хоть лицо молодого человека выглядело суровым, его серо-зелёные глаза с небольшим любопытством разглядывали всех новоприбывших. Давненько к ним в посёлок никто не приезжал. Подперев под себя ногу, он заприметил черноволосого юношу, чья одежда отличалась от остальных. Тот, накинув себе на плечи три сумки, соскочил с телеги, отряхнулся и подошёл к возчему. Что-то не громко сказав, он начал оглядываться по сторонам. Своим спокойным, серьёзным поведением, незнакомец привлёк внимание некоторых других жителей посёлка. Несколько дам, увидев симпатичного путешественника, радостно заулыбались. От юноши будто исходило немного благородства, его сразу приняли за молодого господина довольно таки богатого рода. Взгляды двух высших на секунду пересеклись. Аран никак не отреагировал и с всё той же серьёзностью начал рассматривать остальных. После он спокойно направился в глубь посёлка, по размерам сопоставимого с городом отнюдь не маленьких размеров, однако всё же продолжавшего оставаться посёлком. Он не обратил абсолютно никакого внимания на идущего за ним на определённом расстоянии незнакомца. Путник не следовал за ним, а неспешно брёл по главной дороге, осматривая окрестности. Он прибыл в эти края по определённой цели, но, первым делом собирался найти рынок и место жительства.

— Эй, ты! — Вдруг обратились к Арану несколько юношей, местных задир. — Сколько раз я ещё буду тебе повторять? — Черноволосый молодой человек, которому на вид от силы 21–22 года, посмотрел в сторону внезапно поднявшегося шума и увидел, как парня, который внимательно ранее наблюдал за ним, окружили четверо юношей, выше того на голову, а то и больше. Да, из-за нарушения питания в малом возрасте, по телосложению и росту Аран по-прежнему оставался позади своих сверстников и выглядел на пару лет помоложе.

— Не попадайся мне на глаза!

— Многие взрослые говорят нам не трогать тебя, хотя я не знаю причину, приходится их слушать, иначе у нас будут лишние проблемы.

— Да-да, не знаю, почему к тебе такое обращение.

— Ага, будто он какой-то особенный.

— Во-во…

«Задиры. Но что это за странные разговоры?» — Седж нахмурился, внимательно вслушиваясь в разговор. Он даже остановился. В это время Аран продолжал молчать. «Да вы сами уже считай взрослые! Эх, вам бы книжек хоть сколько-нибудь почитать… Хотя думаю они даже не умеют.». На его лице же ничего не отражалось. Мастер сплавов спокойно прошёл мимо них. Светлому алхимику показалось странным, что те не перешли от слов к действиям, но поведение того, что помладше, ему понравилось. «Правильно, нечего обращать внимания на дураков!». Мастер сплавов и мастер алхимик разминулись. Каждый отправился по своим делам, потому в этот день они не пересекались, ровно как и следующий. В первый же день Седж остановился в гостинице, а на следующий отправился искать рынок. В третий день по посёлку разошлись слухи о прибытии к ним мастера алхимика. Целыми днями высший бродил по посёлку и расспрашивал о проживающем в местных краях мастере сплавов. Все местные жители говорили о том, что некогда здесь действительно такой проживал. Кто-то говорил он куда-то сбежал, другие о том, что он мог умереть из-за папаши-алкаша. Некоторые отвечали, что он переехал в ближайшую деревню и, в тайне от всех, часто сюда приезжает, дабы пройтись по родным улицам. Совсем немногие говорили, что он проживает где-то в посёлке, но где конкретно не знают. Последние не врали, юноша выходил из дома старика Лассена одним из двух своих секретных путей и обратно возвращался так же.

Столь не точные и различающиеся друг от друга ответы очень путали алхимика. Дабы хоть как-то разрядиться, он решил пройтись и скупить всевозможные хранилища для своих будущих зелий. Выбравшись с рынка лишь под вечер, он побрёл в случайном направлении. Все эти ответы никак не покидали голову молодого человека, потому он продолжал искать правду. Улицы успели наполовину опустеть, а шёл он медленно, потому не сомневался в том, что ни с кем не столкнётся, да не тут то было. Только он об этом подумал, сильнее погрузившись в корректировки первоначального плана, как сбил кого-то с ног.

— А я говорил давай помогу, ну что ж ты упрямый то такой? Не вини господина, сам не уследил! — Седовласый коротко стриженный мужчина нагнулся, дабы поднять разбросавшиеся небольшие фигурки и прочие предметы, сделанные из разных материалов.

— Я и не виню. — Недовольно буркнул себе под нос юноша, принявшись собирать вещи по коробкам.

— Извините! — Кинулся помогать ему Седж, как увидел знакомое лицо. «А мир тесен!».

— Да ничего страшного! — Поспешно ответил юноша.

— Какие у вас тут интересные вещи затесались. — Алхимик поднял медную… колбу? — Извините, а у Вас есть ещё такого рода вещи? — Оба местных жителя удивлённо посмотрели на молодого человека. Аран специально сделал такие вещи, узнав, что к ним в посёлок прибыл алхимик. Он надеялся, что сможет их продать высшему и заработать немного денег. Но тогда получается этот незнакомец и есть тот самый алхимик, о котором ходит столько слухов? Молодой мастер сплавов нахмурился. Одной из дошедших до его ушей вестей являлся расспрос о его местонахождении. «Зачем я ему понадобился?». — Я бы хотел купить все такие штуки! Заплачу сразу на месте!

— Да, господин! Но здесь у нас не все, часть дома, так что нам придётся вернуться. — Лассен тоже понял, что перед ними высший, потому перевёл многозначительный взгляд на своего некровного сына. «Надо будет невзначай спросить нашего случайного знакомого зачем ему понадобился Аран.».

— Но вы же куда-то шли. — Седж сделал вид, что совсем не заметил странных переглядываний обоих, решив, что они замышляют нечто коварное. Он приготовился в любой момент достать зелья для своей защиты и уничтожения потенциального врага.

— Не страшно, всего лишь переносили некоторые товары в магазинчик, что ближе к воротам нашего посёлка, коли уж Вы платите нам сразу, ничего страшного не будет, принеси мы их завтра! — «Точно подозрительно! Неужто я снова натолкнулся на наёмников? Ах, они у меня уже кое-где застряли!».

— Хорошо!.. Ещё раз извините! — «Тогда уж не серчайте, я поубавлю эту мировую заразу!». За время своих одиночных скитаний Седж не научился никаким боевым приёмам, но смог улучшить некоторые зелья, проверить парочку из которых как раз подвернулся удачный момент.