Кстати о ней. Подружки пока не было. И через десять минут ожидания я начала нервничать:

— Моника, а Варя точно появится? — мне всё время казалось, что вот-вот из-за ближайшего дерева появится несносный блондин и всё обрубить на корню.

Обеспокоенно вглядываюсь в темные промежутки между высокими стволами, я сцепила пальцы в замок, чтобы не начать грызть ногти и не испортить до конца и так неидеальный маникюр.

— Да. Папа сказала, что Леди Торнэ была очень рада весточке от вас.

— Папа? — разговор с девушкой слегка сглаживал тревожное ожидание.

— Мой отец служит дворецким у Лорда Торнэ.

— И ты решила пойти по его стопам?

— Нет, — Моника грустно вздохнула и, настороженно оглядевшись, прошептала, — у меня есть мечта.

— Правда? Какая?

— Я хочу поступить в АМЗ. А работа во дворце позволяет мне накопить денег на учёбу.

— Что такое АМЗ?

— Академия магических знаний. — Девушка мечтательно улыбнулась, и стало понятно, что она действительно этого хочет. — В следующем году буду поступать.

— Ты маг? — я удивлённо приподняла брови.

— Ага, — Моника счастливо закивала и тут же сникла, — но папа против. Он считает, что это опасно. И что такая работа не для девушки.

— А ты, значит, бунтуешь? — я скрестила руки на груди и криво улыбнулась, что-то не вязался у меня образ милой девушки с великим магом-воином.

— Пока нет, — девушка хихикнула, — но через год точно взбунтуюсь.

Я, расслышав тихое шуршание, повернулась на звук и увидела забавно переваливающуюся в нашу сторону Варю. Сорвавшись с места, я за три шага оказалась рядом с подругой и крепко обняла ее. Сначала девушка оторопела, но через секунду тоже стиснула меня в объятиях. Так мы и простояли несколько минут, не желая отпускать друг друга. Я тихонько лила слёзы от счастья, да и Варя, судя по шмыганью носом, также не сдерживала эмоций. Но вскоре я спохватилась и, отлипнув от подруги, потянула ее на уединенную лавочку в тени раскидистой яблони.

— Садись, — усадила Варю и приземлилась рядом. — Как ты себя чувствуешь?

— Как беременная. — Широко улыбнулась подруга, — постоянно хочется тортик и в туалет.

Мы весело рассмеялись и снова обнялись.

— Я скучала. — Призналась и, отстранившись, посмотрела на Варю. Она изменилась. Сразу это не бросалось в глаза, но если присмотреться, то можно было увидеть, что губы ее не перестают улыбаться, в глазах пляшут искорки счастья, и осанка гордая, уверенная.

— И я скучала. — Девушка взяла мои руки в свои и сжала. — У нас мало времени. Я еле уговорила Артура отпустить меня и задержать Киллиана.

При упоминании принца я скривилась, как от зубной боли, и Варя тихонько засмеялась.

— Да, характер у него не сахар. В свое время он знатно мне кровушки попортил. Одна ссылка чего стоит.

— Ссылка? — я нахмурилась.

Вот он…он… он… Всё, приличные ругательства закончились, остался только один русский, родной, отборный мат.

— Да, — подруга поджала губы, — это долгая история, сейчас нет времени рассказать.

— И когда оно будет? Мне столько нужно тебе рассказать, да и о тебе хочется столько всего узнать. Мне надоели эти короткие встречи! Мы же не сделали ничего плохого, почему же мы должны прятаться?

Варя тяжело вздохнула и отвела взгляд:

— Я не знаю, а Артур не рассказывает. Он только твердит, что это приказ Его Высочества, и всё ради моей безопасности и безопасности нашего малыша.

Ну, здрасте — приехали! Я опасна для Варя и ее ребенка? Что за чушь?

Последний вопрос я произнесла вслух и подскочила со скамейки.

— Я знаю не больше твоего, — развела руками Варя, — в этом мире мужчины многое не рассказывают женщинам. Считают, что так защищают нас.

Я закатила глаза и принялась мерить шагами пространство между двумя яблонями.

— Вика, — тихо позвала меня подруга, и я подошла к ней. — Прости меня. Я… в первую нашу встречу здесь повела себя как полная дура! Я растерялась. Не ожидала тебя когда-нибудь ещё раз увидеть. — Девушка шмыгнула носом и, поднявшись, сжала меня крепко-крепко. — Я действительно очень скучала.

Мы так постояли не долго — нас прервала Моника:

— Леди торне, госпожа Виктория, пора.

Было очень жалко расставаться с Варей, но меня грела то, что она пообещала ещё раз встретиться, и на этот раз встреча предстояла быть более продолжительной. Решив, что дорогу до дворца найду самостоятельно, я отправила служанку проводить Варю, а сама осталась на месте и села на опустевшую лавочку.

Не хочу обратно во дворец. Может для кого-то это мечта и цель жизни, но для меня — это большая, роскошная клетка, в которую нет ни малейшего желания возвращаться. А тут, в саду, создавалось хоть и обманчивое, но такое желанное ощущение свободы.

Я прикрыла глаза и попыталась впитать в себя прекрасные минутки покоя и тишины.

Сбоку послышались торопливые шаги, и я, продолжая сидеть с закрытыми глазами, загрустила — Моника вернулась. Но туда насторожилась. Что-то быстро очень. И вообще, почему сюда, а не во дворец? Договорились же встретиться там. Однако оглянуться и спросить у неё что-либо я не смогла. Мне на голову накинули мешок и зажали рот рукой. Нет, это явно не Моника. Сопротивление ни к чему не привело. Мне крепко спеленали и куда-то потащили.