— На, держи! — Бри поняла меня без слов, вручая остатки зелья. — Развлекайся. Но сначала красота!

И пока я принюхивалась, разбирая зелье на составные части, она занялась моими волосами. Что ж, надеюсь, хуже, чем есть, мою новую детскую внешность она не сделает…

Первая пара для меня прошла словно в забытьи — я все никак не могла переварить то подсунутое подругой зелье, разбирая его на составные и пытаясь понять, что же конкретно там такое подмешано к обычному составу, что дает такой невероятный и более действенный эффект, в то же время не раня кожу.

Так что вместо лекции о горных травах я тихо разбирала у себя в тетради составные части зелья, подставляя их в различные формулы и пытаясь рассчитать итоговое воздействие. Для этого пришлось даже сесть на заднюю парту, чего прежняя Мелания никогда бы не сделала, а вот Алекса, коей я временно являюсь, явно могла. Герд меня пусть и проводил каким-то странным взглядом, но подсаживаться не стал, скорее всего, чтобы не привлекать лишнего внимания. И хорошо. Даже не знаю, как я бы на него сейчас отреагировала. К разговору я пока была не готова.

Звонок с пары прозвенел неожиданно громко, так и не приблизив меня к интересующему решению, но все же заставив несколько встрепенуться. Быстро собрала учебники, припрятывая свой любимый блокнот среди них, и двинулась на выход. Бриана наверняка будет ждать меня в столовой, она всегда быстрее освобождается с дополнительных занятий по утрам.

Но стоило мне только вылететь за пределы аудитории, быстро проскальзывая мимо не торопившегося уходить Герда, который медленно собирал свои учебники на первой парте и явно желал то ли поговорить со мной, то ли проводить до столовой, как я тут же попала в чьи-то жаркие объятья. По коже проскользнул морозный холодок, приятно стекая по коже вниз, к средоточию чувственности. Рвано выдохнула, в полном шоке упираясь в морозные глаза одного из близнецов, наблюдая за плавным движением сверкающих снежинок в его зрачках. Сердце пустилось вскачь от его близости и неожиданного гулкого волнения.

— Алекса. — Он чуть отодвинулся от меня и, не обращая ровно никакого внимания на оборачивающихся на нас адептов, галантно предложил руку, склоняя голову чуть ниже, как настоящий кавалер. — Ты ведь будешь не против, если я тебя провожу, — он не спрашивал, он уточнял так, словно я точно не буду против.

Заторможенно моргнула, медленно выдыхая ставший плотным воздух и буквально кожей ощущая жаркие опаляющие искры, пролетающие между мной и Корнелием. Как там его теперь зовут? С усилием выцепила нужное имя из головы.

— Конечно, Кайт, — кивнула так, словно не происходит ровным счетом ничего необычного, и приняла его руку, едва касаясь чуть прохладной кожи самыми кончиками пальцев. А у самой в желудке словно ураган поселился, а в голове бешеными зайцами заскакали мысли. Что он здесь делает? Чего хочет? Чего добивается? Зачем пришел? Но вместо того, чтобы задать свои вопросы вслух, я все же искренне постаралась держать себя в рамках этикета, натянуто улыбаясь мужчине.

— Спасибо, — расплылись губы парня в счастливой улыбке. На миг задержала дыхание, не в силах справиться с резко обрушившейся на меня лавиной всевозможных чувств от простого, но столь чувственно произнесенного слова. Его пальцы переплелись с моими, опуская наши руки вниз, словно мы обычная пара, а не императорский племянник, глава службы безопасности, и его временная невеста, волей случая попавшаяся на его пути. — Можно? — протянул он руку к моим учебникам, желая забрать у меня тяжелую сумку.

Послушно отдала, даже не зная, что думать. И под прицелом разнообразных взглядов сокурсников гордо пошла за ледяным магом, забывая даже дышать от волнения.

Теплое, еще совсем летнее солнышко освещало нам путь, сияющим ковром стелясь под ноги и высвечивая наши сплетенные пальцы. Адепты, идущие нам навстречу или позади нас, удивленно поглядывали на нашу парочку и о чем-то тихо шептались по углам, лукаво улыбаясь. Некоторые и вовсе выворачивали головы, чтобы убедиться, что им не почудилось. Как же — желтое пугало и уже почти популярный парень академии. А то я не слышала, как меня втихую тут обзывают. Старалась не обращать на подобное внимания, отрешившись от тихого гула коридора и полностью сосредоточившись на своих мыслях о происходящем.

Сердце рваным ритмом взволнованно отстукивало в груди только ему понятную мелодию, заставляя мои пальцы подрагивать в крепком захвате. Я не знала, что и думать. Корнелий просто не хочет портить свою репутацию или под этим действием действительно скрывается что-то большее? Хотя нет, о чем это я? Если бы он не хотел портить репутацию, точно бы к желтому пугалу не подошел. Тогда в чем дело? Обернулась к нему, любуясь мягкой улыбкой на его неожиданно притягательных губах.

— Что все это значит? — тихо спросила, уже не в силах строить разнообразные догадки, убеждая себя в том, что между нами ничего нет и не было. А вчерашний поцелуй не более чем досадное недоразумение, должное остаться в прошлом. Хотя вынуждена признать, что мне очень даже понравилось. Более чем понравилось. Я даже была готова повторить…

— Жених провожает невесту с урока в столовую, — спокойно и даже каплю недоуменно отозвался Корнелий. — Что тут необычного? — Он легко пожал плечами и как-то хулигански улыбнулся.

— Ж-жених? — изумленно выдохнула я. У нас не было уговора о том, что он будет изображать моего жениха! Мы же вообще браслеты специально запрятали под иллюзией обычных фенечек, чтобы их никто не мог опознать!

— Да, жених. — Корнелий чуть приостановился, открывая мне дверь столовой в галантном жесте, но так и не отпустив мою руку.