— Перед тобой их три, — не понял моих проблем Корнелий, делая вид, что жутко увлечен какой-то книгой, в которой он за те два часа, что мы тут сидели, не перевернул ни одной страницы.

— В них нет того, что мне надо, — устало почесала лоб, в который раз пробегаясь по строчкам древнего фолианта и пытаясь понять хотя бы примерный смысл предложения, но мысли снова ускользали. Вот обязательно сидеть над душой?!

Корнелий пожал плечами, в то время как Герд что-то увлеченно строчил в своей тетради, сверяя какие-то значения, кажется и вовсе не замечая того, что я встала и собираюсь куда-то уходить.

С тяжелым сердцем все же углубилась в лабиринты стеллажей, проводя пальцем по запыленным корешкам, внимательно вчитываясь в названия. Наконец, нашла то, что надо, и быстрым шагом направилась обратно — какой-то резкий неприятный шум вдалеке нисколько меня не вдохновил. Ускорилась, буквально стрелой вылетая в эпицентр разгорающихся событий.

— Она моя невеста! — ревел Корнелий, держа за грудки ошарашенного и уже довольно изрядно побитого Герда с наливающимся синяком на скуле. — Моя! — он ударил того спиной о деревянный стеллаж, уже начавший пошатываться под мощным воздействием. Все же оба мужчины были довольно крупной комплекции. И если Герд просто бугай, то Корнелий, пусть и кажется тонкокостным и неопасным, невероятно силен. В этом я уже успела убедиться летом, в имении родителей близнецов, изредка подглядывая за их с братом тренировками.

— Остановитесь! — бросила словарь на стол, кидаясь к Корнелию, пытаясь прекратить драку, но мне неожиданно дал отпор Герд.

— Алекса, не лезь, — даже не смотрел на меня однокурсник, огромной лапищей отодвигая в сторону и делая какой-то обманный жест руками, теперь уже сам перехватывая Корнелия, ненадолго отвлекшегося на меня.

Взвизнула, когда оба, отчаянно взмахивая кулаками, повалились на пол под треск сломанного их спинами стула. Теперь Герд навис над ледяным магом, сминая его лицо кулачищем. С ужасом отступила, прижимая руки к груди. Библиотекарь, услышавшая шум, вызвала кого-то из преподавателей, что-то панически шепча в артефакт связи.

На пол пролилась первая кровь. Не успела даже заметить чья — Корнелия или Герда, как драка вышла на новый виток. Тонкий и гибкий Корнелий ни в чем не уступал основательному Герду, кажется даже чуточку перебарщивая, снова подминая того под себя. Все это происходило практически в тишине — оба молчали, и только сухой грохот их тел разбавлял эту оглушительную, страшную тишину.

— Прекратите! — не выдержав нервного напряжения, я уже не просто кричала, а практически плакала, заламывая руки и не зная, что делать. — Ну прекратите же!

До ушей долетел мерзкий хруст кости, я затравленно вздрогнула. По щекам текли слезы. Мне было холодно и страшно. Обняла себя руками, отвернулась от страшной сцены. Никогда, никогда раньше не думала, что из-за меня может кто-то устроить столь жестокую драку. Кровь хлестала фонтаном, проливаясь на каменные плиты пола. Где там эти преподаватели? Я с надеждой смотрела на дверь библиотеки, в которую больше никого не пускали, но их все не было и не было. Мгновения тянулись бесконечно и…

— Ме… Алекса, ты что плачешь? — Корнелий первым вырвался из угара драки, весь растрепанный и в крови, осторожно подошел ко мне. Попытался обнять, но я отскочила прочь. — Не надо плакать.

Герд тяжело поднялся с пола. Ему явно досталось сильнее.

В библиотеку наконец залетел магистр Фаллар, тут же кинулся к моему пострадавшему однокурснику и, не давая тому самостоятельно подняться, стал проверять его на наличие внутренних кровотечений.

— Алекса, — снова сделал шаг навстречу, кажется, абсолютно здоровый Корнелий. Картину портила только маленькая кровавая дорожка из уголка его рта.

В душе поднялась ярость. Да что он себе позволяет, как смеет? Я и так его невеста, что ему еще надо от меня? Зачем он постоянно ходит везде за мной, почему мешает учиться и ставить эксперимент? Почему следит за мной?

Молча вывернулась у него из рук, сжав кулаки, и быстро проследовала на выход. Не хочу сейчас с ним разговаривать. Не хочу!

Зажала уши, не слушая его криков и заверений, помчалась в академический парк. Мне нужен свежий воздух. Срочно нужен!

В груди клокотали плач и ярость одновременно. Хотелось рыдать и крушить все вокруг. Да что же это такое! Почему все это происходит? Почему со мной?!

— Мелания! — уже не скрываясь, закричал Корнелий, кажется кидая в мою сторону полог тишины и в последний момент, когда я уже была готова выскочить на воздух, хватая меня за локоть. — Ты можешь объяснить, куда ты бежишь и что происходит?

— Что происходит? — я буквально захлебнулась возмущением, вываливая на него все, что накопилось за прошедшие пару месяцев нашего пребывания в академии. И что он мешает мне учиться, и что слишком настойчив в ухаживаниях, и что заваливает наш с Гердом эксперимент. А теперь еще эта драка…

На имени однокурсника Корнелия, кажется, перемкнуло окончательно — его глаза начинали отчаянно полыхать, температура воздуха в коридоре понизилась.

— Ты будешь моей! — Резкий рывок — и на мои губы обрушился злой, жесткий поцелуй, подчиняя, причиняя боль и вызывая отчаянное возмущение.