Ули сидел на верхней ступеньке, прислонясь спиной к повозке, и думал о ее знаменитом хозяине. О своем прадеде, Хродвиге, Главе Суда Хранителей. Когда Хродвиг вдруг внезапно упал в овраг, Ули растерялся. Освобожденные пастухи успели как-то поймать старика, и он не расшибся. Потом, когда прадеда вытащили и он стал бессвязно говорить Хоару о чем-то непонятном, Ули стало жалко прадедушку.

А когда тот замолчал, и откинулся назад, Ултер даже пустил слезу. Нечаянно – в глазах защипало, и слезы сами потекли по щекам. Прадедушка казался тогда таким добрым, и так его было жалко!

«Добрый-добрый, как же», – подумал Ули и потер ушибленное плечо. И посмотрел внутрь повозки, тем более что дверца была широко раскрыта. Хродвиг мельком глянул на правнука и звонко закричал:

– И где этот толстозадый Эйдир, клиббы вас задери! Долго я буду ждать?

Один из чернобурочников низко поклонился лежащему в повозке Хранителю, укрытому буркой, и вскочил на коня.

«Вон как все забегали», – подумал Ули, заново осматривая поляну вокруг, которая так ему понравилась раньше. Все также крутились водяные колеса, также висели над водопадами радуги, но очарование места ушло. Сейчас оно напоминало разворошенный муравейник. Из леса выводили спасенных из оврага пастухов и усаживали под одним из навесов, рассаживая по ошкуренным бревнам, по расстеленным прямо на земле шкурам.

«Как прадедушку-то несли, какие все медлительные и величавые были. А сейчас носятся – как ужаленные в мягкое место», – вспоминал Ули недавний торжественный выход на поляну.

Впереди медленно шагал Хоар, с прямой спиной и высоко поднятой головой. За ним нога в ногу шли охранники. Тело прадедушки, укутанное в его любимую бурку, они бережно несли на руках.

« А я, как дурачок, позади шел и слезами заливался».

Только Немой, увидев их, замычал что-то, руками замахал и стал вокруг тела носиться, как бестолковая собачонка.

«Это он, наверное, прадеда и разбудил», – подумал Ули, недовольно посмотрев на возницу. Немой ухаживал за лежачим пастухом. Приподняв его голову, он поил его из глиняной плошки.

Когда Немой замычал совсем горестно и громко, Хродвиг вдруг закашлялся и завозился в руках чернобурочников. Те от неожиданности чуть не выронили Хранителя.

«А надо было», – подумал Ултер и опять потер плечо.

Хродвига тогда быстро уложили на его сундуки, сложенные кроватью. Хоар тряпицей протер кровь с его лица и какой-то тягучей смолой замазал глубокую царапину на лбу.

Тогда-то это и произошло. Хродвиг как-то незаметно вцепился в свой посох, что стоял, прислоненный к повозке и как огреет Хоара по спине! Раз, другой.

– Привык за столетним стариком присматривать! – сипел прадед. – Мышей не ловишь! А наследник в горах с Джогу-Вара шляется?!

А Ули взял, и подошел поближе – посмотреть, как воскресший Хродвиг Хоара уму-разуму учит. Такое не каждый день увидишь. А прадед – раз – и ему посохом заехал, по плечу попал. И откуда только силы взялись! Только что помирать собирался!

– А ты, правнучек, как у Джогу-Вара оказался?

Ули отбежал, у Хродвига кончились силы, и он откинул посох. А Хоар продолжил хлопотать над Хранителем, как ни в чем не бывало, перебирая в седельной сумке какие-то порошки.

И теперь лежащий Хродвиг, держа в одной руке чашу с заваренными травами, отдавал приказы. И первым делом он велел Ули сесть рядом и никуда не отходить.

– Что, уже жалеешь, что я не мертвый? – насмешливо спросил его Хродвиг.

– Нет, – покраснел Ултер.

– Это ничего. Ничего. – Сказал Хранитель, ставя чашу с отваром подле себя. – Мне не впервой. Уже бывало такое время, когда я был мертвым. Больше месяца никто не видел меня в мире живых…

– Как это? – удивился Ултер и развернулся к прадеду. – И где же ты был?

Он уже не так сильно на него злился.

– А тебе интересно? – прищурился Хродвиг. И улыбнулся. – Рассказать?

– Конечно! – с жаром воскликнул Ули. Теперь он совсем уже не злился на прадеда. Ну, ударил чуть-чуть. И не больно совсем.

– Я же не должен был стать Даном, парень, – начал свой рассказ Хранитель. – У меня была большая семья: мама, папа, братья, сестры. Я с другими старшими братьями уже вместе с отцом ходил на охоту. Старшие сестры скоро должны были уйти в другой род. А младшие братишки и сестренки были еще несмышленышами …

– Так твой папа был Даном? – прошептал Ули. Он боялся разгневать прадеда, но не удержался.

– Нет, мой папа не был Даном. – Хродвиг не рассердился, и Ули перевел дух.

– Мой отец был родным братом Дана. Наша большая семья жила с его большой семьей под одной крышей. И жили мы дружно, весело и горой вставали друг за друга, так что враги стороной обходили нас. И боялись даже посмотреть на наши земли.