Алексей быстро приготовил ужин и пошёл посмотреть на Тоно. Мальчик спал в своей комнате, безмятежно посапывая во сне. Алексей поправил сбившуюся подушку и вернулся на кухню. Он уселся на стул и посмотрел в тёмное окно. Лина задерживалась, но такое бывало часто, и Грач приготовился к ожиданию. Он начал вспоминать те события, которые произошли с ним много лет назад.

Ещё совсем мальчишкой Лёша бредил авиацией. Он твёрдо решил стать военным лётчиком и после школы поехал поступать в военное училище. Но после сдачи экзаменов ему не хватило баллов. Лёша тогда очень расстроился и вдруг совершенно случайно узнал, что с его аттестатом и результатами экзаменов можно поступить учиться на вертолётчика. Вертолёты были в то время новой техникой и только ещё внедрялись в армию. Алексею стало интересно, и он поехал в город Пугачёв, где находилось вертолётное училище.

Учился он легко и почти все зачёты сдавал на отлично. Летать стал самым первым из группы, а на учениях ему, недолго думая, присвоили позывной «Грач». Постепенно его так же начали называть остальные курсанты и даже офицеры-инструктора. С тех пор к нему приклеилось это прозвище.

Все преподаватели были им довольны и к тому же в процессе учёбы у него выявился ещё один талант: он очень метко стрелял. Это было крайне удивительно, поскольку Алексей никогда в жизни не занимался стрельбой. Видно эта способность была заложена в нём от природы. На занятиях в тире его пули редко, когда попадали мимо десятки, и начальник тира только изумлённо качал головой.

– С такими навыками тебе, Грачёв, прямая дорога в спецназ, – говорил он.

– Спасибо, конечно, товарищ капитан, – отвечал Алексей, – но я уже выбрал авиацию.

Училище он закончил с отличием и получил распределение в далёкий пограничный гарнизон. Но тут вдруг в его судьбу вмешался неожиданный случай. Как раз в тот год правительство СССР заключило договор с Москаной. Нужно было послать туда ограниченный воинский контингент, и командование для этого начало набирать лётчиков.

Отобрать решили людей опытных, тех кто прослужил в авиации не менее пятнадцати лет. Но когда списки принесли на утверждение одному ответственному генералу, тот вдруг возмутился.

– Что это такое!? – с негодованием спросил он полковника из кадров, который принёс ему бумаги. – Посылаете для выполнения интернационального долга одних стариков. У нас что, молодёжи нет!?

– Но, товарищ генерал, – оправдывался кадровик. – Посылаем людей заслуженных. Чтобы они смогли заработать перед пенсией.

Не для кого не было секрета, что за границей платили больше чем в Союзе, к тому же быстрее присваивались очередные звания и быстрее шла выслуга лет. Поэтому многие хотели туда попасть.

– Ничего не знаю, товарищ полковник! – пробасил генерал. – Нам надо послать хотя-бы трёх или четырёх комсомольцев. Принесите мне список выпускников вертолётного училища, а я выберу сам.

Генерал прошёл всю Великую Отечественную войну и имел крутой нрав, поэтому полковник не стал с ним спорить. Он принёс списки с краткими характеристиками и положил папку на стол.

Генерал надел очки и открыл папку. Сверху самой первой была характеристика на младшего лейтенанта Алексея Грачёва.

– Ну вот, товарищ полковник! – генерал взглянул на кадровика поверх очков. – Отличник, морально выдержан и к тому же чемпион округа по стрельбе из табельного оружия. Чем не кандидатура? Короче, идите. Я выберу и позвоню. Пришлёте мне их личные дела.

Так Грач оказался на Москане.

Служба здесь была лёгкая, хоть и называлась выполнением интернационального долга. Не служба, а курорт. Океан, бесконечные пляжи с мелким жёлтым песком, пальмовый лес и экзотические фрукты. Войны здесь никакой не было, и военные вертолёты использовались как правило в виде транспорта. Ещё, один раз в неделю тренировочные полёты – и всё.

Грач и другие пилоты изнывали от скуки. Алексей, от нечего делать договорился со старшиной подразделения ездить вместо него в город за продуктами. В такие поездки он бродил по Россине, осматривая город и знакомился с местными. Сначала люди относились к нему настороженно и удивлённо рассматривали его форму, но скоро привыкли и многие стали сами подходить чтобы познакомиться. Грач быстро выучил французский язык, на котором говорило почти всё население острова и поэтому скоро свободно общался с людьми. Через некоторое время его знал уже почти весь город и многие здоровались, завидя его.

Так прошло два года, и его командировка подходила к концу. Пора было собираться домой в Советский Союз, но командир части неожиданно сообщил Алексею, что он остаётся на второй срок.

– Не могу тебя отпустить, Грачёв, – сказал тогда полковник. – Ты же знаешь уже весь город и свободно говоришь по-французски. Где я ещё такого найду?

– Честно говоря, товарищ полковник, мне здесь порядком надоело, – ответил Алексей. – Хочется домой, на снег посмотреть.

– Я дам тебе отпуск, – улыбнулся командир. – Поедешь в Союз, отдохнёшь от тропиков. Там как раз сейчас зима.