Официантка нервно осмотрелась, заглянула в карман фартука, кивнула и заговорила тихо:

– Он… зовет себя Атласом. Я только одно знаю: даме, которая живет неподалеку от меня, было бы нечего есть, если бы не этот человек. Он помогает всем. Раздает бесплатно припасы каждую неделю. Говорит о новом порядке.

Официантка поспешила по своим делам, и Диана снова уставилась в окно, на человека, которого звали Атласом. Он был добрым, но сильным – именно мужчину такого типа ей бы хотелось встретить…

Диана колебалась. Посмеет ли она выйти и поговорить с Атласом? Учитывая, что, возможно, Эндрю следит за ней?

Слишком поздно. Раздались крики, снаружи заверещал сигнал тревоги, приближались констебли. Атлас помахал своим подопечным и скрылся за углом. Шанс был упущен.

Но теперь Диана все решила. Так или иначе, она встретится с этим человеком…

Она будет стоять лицом к лицу с Атласом.

Они были одни в длинном, узком тире, стреляли по мишени в форме человека. В воздухе витал запах пороха, пол устилали гильзы. Билл стоял за спиной жены, выглядывая из-за ее плеча.

– Вот так, любимая. Прицелься и стреляй прямо промеж глаз.

Элейн вздрогнула и опустила револьвер:

– Билл, неужели надо говорить вот так? Промеж глаз? Это же просто бумажная мишень…

Билл МакДонаг грустно усмехнулся:

– Прости, дорогая, но ты сказала, что тебе это нужно для самообороны! А сплайсеры вокруг не в игрушки играют… – Он положил руку на ее плечо и добавил мягче: – Если хочешь защититься от них, то должна стрелять на поражение. Я знаю, это чертовски отвратительно. Мне и самому было тяжело стрелять в тех парней…

Элейн глубоко вздохнула, подняла пистолет, вытянув руку, и прицелилась в силуэт на противоположной стороне тира.

Она поморщилась и нажала на спусковой крючок, моргнув, когда затрещали выстрелы.

Билл вздохнул. Ни одна пуля не достигла цели.

– Хорошо. В этот раз глубоко выдохни перед выстрелом, жми на спусковой крючок мягко и…

– Ох, Билл, – Элейн опустила оружие, ее губы дрожали, а на глазах наворачивались слезы. – Это так ужасно! Мне приходится… Мистер Райан никогда не говорил, что все будет вот так…

Билл взглянул на дверь, желая убедился, что никто их не услышит. Казалось, они здесь одни. Хотя теперь нельзя было утверждать такое наверняка…

– Билл, это просто… я не могу растить Софию здесь, в месте, где мне приходится…

Он обнял ее одной рукой:

– Я знаю, любимая. Я знаю.

Элейн уткнулась лицом в его плечо и заплакала:

– Я хочу уехать из Восторга! – прошептала она.

– Элейн, милая, надо быть аккуратнее с такими словами, – он облизнул губы. «Только послушай себя! – подумал он. – Превратился в трусливого ублюдка». – Всему свое время, родная. Фонтейн исчез, но теперь этот… Атлас заключает какие-то сделки со сплайсерами, заготовил где-то много АДАМа. И они работают на него. И он собирается что-то предпринять, не просто же так раздает еду и листовки, любимая. Все мы, на этой стороне, должны быть готовы защищаться. Здесь становится опаснее, чем когда-либо…

Она всхлипнула и протерла нос платком, вытащив его из кармана мужа, после глубоко вздохнула и кивнула:

– Конечно, хорошо, Билл. Я просто надеюсь, что ты прав насчет тех, в кого нам придется стрелять. – И тихо добавила едва слышным шепотом: – Мне кажется, это могут оказаться люди и с нашей стороны.

Она вновь подняла пистолет:

– Думаю, мне лучше… быть готовой ко всему.

Элейн вытянула руку и прицелилась в бумажный силуэт. Сделала долгий, глубокий вдох, отцентрировала прицел на голове мишени и выстрелила. 

В канун Рождества Билл, Карлоский и Редгрейв сидели за карточным столом в гостиной МакДонагов и играли в покер в свете рождественской елки. Две бутылки (одна из которых была почти пустая) стояли рядом с тарелкой, покрытой крошками от печенья. Билл начинал чувствовать себя слишком пьяным. Иногда казалось, что карты в его руках вдруг удаляются, а комната вокруг вертится.

– Интересно, станет ли Атлас действительно такой уж проблемой, как думает мистер Райан, – проговорил Редгрейв, хмурясь над своими картами. – Все, что у нас есть, это слухи. Будто бы он работает со сплайсерами, дает им АДАМ. Только откуда у него взяться всему этому АДАМу?

– Много припасов Фонтейна проделали номер с исчезновением, – ответил Билл, стараясь рассмотреть собственные карты. Это бубны или червы? – Когда они устроили там рейд, большинства материалов не оказалось на месте. Райану пришлось напрягать Сушонга, чтобы сделать новые. А как по мне, лучше бы они позволили… – он не закончил фразу. Ему хотелось бы, чтобы плазмиды просто закончились. Но Карлоский мог доложить об этом Райану. А Райан сейчас был не в том настроении, чтобы позволять кому-то подвергать его политику сомнениям.