— Пошли Марсдена иди Будага. У меня дела здесь.

Фейд зарычал, и Нейт подавил желание огрызнуться в ответ.

— Это не подлежит обсуждению. Едешь ты, и на следующей неделе, в канун новолуния, вернёшься обратно, чтобы совершить жертвоприношение.

Инстинктивно дёрнувшись, Нейт остановился посреди коридора.

— Что-то мне подсказывает, что ты уже выбрал жертву.

— Да. Я в твоём клубе нашёл прелестную девственницу.

Нейт горько рассмеялся.

— В этом клубе… никогда не бывало девственниц.

— Ох, ты так ошибаешься. — Фейд, чьи глаза превратились в черные маслянистые лужицы, похлопал рукой по плечу Нейта. — Твой новый медик, Владлена, не тронута.

Твою мать. Нейт изо всех сил постарался придать лицу нейтральное выражение. Если у Фейда возникнет хоть малейшее подозрение, что Лена вообще заинтересовала Нейта, отговорить демона не получиться.

— Я не могу потерять ещё одного медика. Их слишком трудно найти. Поищи другую девственницу. — А если серьёзно? Она что девственница? Не может быть. С другой стороны, это многое объясняет. Как и досадная чистота и невинность, которую он ощущал.

— Жертва ничего не значит, если она не важна. А эта важна для клуба, поэтому идеальна. — Фейд понизил голос до мрачного, опасного грохота. — Мы больше не будем обсуждать это, но чтобы убедиться в отсутствии обмана с твоей стороны, Будаг будет присматривать за тобой. После того, как вы обезопасите место, вернётесь туда вместе с ней и замучаете до смерти.

Поскольку демона нельзя отговорить, Нейт мог только подыграть ему. Пока что.

— Как пожелаешь.

Если Фейд добьётся своего, Лена умрёт на следующей неделе. Но у демона ничего не получиться. Нейт в этом убедиться. Как только он вернётся из поездки, позаботится о том, чтобы Лену нельзя будет принести в жертву. Потому что она больше не будет девственницей.

Лена уже четвёртый день работала в «Жажде», и пребывание здесь обернулось полным провалом. Нейт исчез, дверь в его кабинет заперта, так что она не могла изучить, что скрыто за винной стойкой, а кроме жуткого Фейда, который крутился рядом с неприкрытым интересом, Лена не нашла ничего даже отдалённо необычного.

Нейт и Марсден руководили чаще кнутом, и любой, кто нарушал правила, от служащих до постоянных посетителей, платил за это. Они не разрешали принимать наркотики в клубе, что, по словам Тени и Фантома, ненормально для такого заведения.

Ещё она не считала нормальным то, как Марсден появлялся из ниоткуда и вмешивался, когда Фейд подходил слишком близко к ней. Кроме того, помощник Нейта обеспечил её всем необходимым, и однажды даже спросил, любит ли она гамбургеры. Не работай она здесь под прикрытием, наслаждалась бы.

Пару минут назад Марсден доставил ей пакет, который она открыла, думая, что внутри медикаменты. И при виде нового стетоскопа — очень дорогого с позолоченными оливами и головкой — у неё защипало глаза. Записки не было, но Лена точно знала, что подарок от Нейта. Такое проявление щедрости убивало. Он понимал глупую привязанность Лены к тому, что принадлежало отцу, знал, что если она купит сама стетоскоп, это будет почти предательством. Нейт спас её от боли, и Лене всё больше с трудом верится, что он — чудище, которым она его считала с самого начала.

— Красивое у тебя ожерелье. — Кон, белокурый вампир, пара брата Призрака, Син, стоял в дверях медицинского кабинета, прислонившись плечом к косяку. Все братья семинусы, как и Син, приходили проведать её, а Призрак звонил каждый день, когда она была дома. Сегодня очередь Кона проверять Лену, которая улыбалась своему новому стетоскопу.

— В этом месте такое ожерелье стандартно.

— Угу. — Кон с сомнением фыркнул. — Даже у Риза такого нет. Ты продаёшь органы на чёрном рынке или что-то в этом роде?

— Он не такой уж дорогой. — Она подняла глаза от смотрового стола, который был окровавлен очередным пьяным идиотом, подравшимся с огромными парнями. — И мне не нужна нянька. Я прекрасно справляюсь сама.

Возможно, отец и держал её подальше ото всех, но за почти три года, прошедшие после его смерти, она стала независимее. Лена заставляла себя пробовать что-то новое, посещать какие-то новые заведения, и ни минуты не жалела об этом. То, что раньше пугало, оказалось не таким уж плохим, как Лена думала, и даже однажды с соседкой по комнате сходила в человеческий клуб. Она ещё не набралась храбрости сходит в клуб подземного мира, но увидев «Жажду» настроилась попробовать.

— Я не нянька, — сказал Кон. — Просто проверяю, как ты. Мы все хотели бы чаще тебя навещать, но из-за того, что происходит вокруг…

Он мог больше ничего говорить. Мир находился на грани апокалипсиса, и бойцовский клуб один из тысячи не столь важных дел.

— Поняла, — проговорила она, — и ценю вашу защиту.

— Да, но мы кое-что вскоре найдём тебе. Фантом изучает «Гладий». Он прислал сообщение как раз перед моим приходом. Сказал, нашёл зацепку, попросил час, за который попробует выжать из какого-то чувака информацию, и сказал, что тебе нужен этот перерыв.