Генрих выдохнул и с признательностью посмотрел на друга:

— Ты меня спас!

— О, обращайся! Всегда рад изобразить злого колдуна! — некромант прошелся по кабинету, затем, присел в одно из кресел, взглянул на приятеля, с котором в детстве не раз попадал в переделки.

Тогда они и придумали эту игру: хороший и плохой. Юность давно ушла, а игра осталась. Лорд Уиллморт задумчиво рассматривал друга.

Удивительно, но именно король со своим даром ментальной магии был одним из тех, кого Тьма спокойно подпускала к хозяину. Второй была Элионора. Некромант заметил это еще четыре года назад, приглашая на танец очаровательную рыжеволосую дебютантку. Тогда Элионора вела себя с лордом Уиллмортом с холодной вежливостью, граничащей с безразличием, но все равно, Тьма приняла её.

Задумавшись, начальник Тайной канцелярии пропустил вопрос друга.

— Прости, что? — спохватился он.

— Ты не спросишь, что мы обсуждали? — Генрих устало потер виски.

Судя по всему, король использовал ситуацию, чтобы прочитать мысли министров. Наверняка, и Изабелла заходила не просто так. Гордая южанка целиком и полностью поддерживала своего мужа. Брак, изначально задуманный как политический союз двух государств обернулся удачей, и лорд Уиллморт был искренне рад за своего друга.

— Большой королевский бал, расходы на который обойдутся казне в значительную сумму, — ответил некромант, пожимая плечами.

— Ты подслушивал? — король иронично улыбнулся, показывая, что ни в грош не ставит сплетни, окружавшие друга.

— Нет, всего лишь мельком взглянул на бумаги на твоем столе, — лорд Уиллморт закинул ногу на ногу. — Куда еще можно закупать столько шампанского, при твоей любви к коньяку? Кстати, почему ты занимаешься этим сам, а не казначеи?

— Потому что иначе этот бал обойдется казне в четыре раза дороже, — раздраженно отозвался его величество.

— Это аргумент. Хотя в этом случае я бы просто отменил бал.

— Изабелла придерживается того же мнения! — раздраженно оборвал король. — Невыносимая женщина, она не хочет пышных празднеств, поскольку это означает дополнительные траты.

— Генри, твоя жена — святая! — совершенно искренне воскликнул некромант.

— Да, но министров выслушиваю я.

— Ну… Изабелла была здесь.

— Высказала все, что думает о казнокрадстве, пообещала организовать пару показательных судебных процессов и гордо ушла.

— Я тебе говорил, что восхищаюсь ею?

Король улыбнулся:

— Неоднократно. Возможно, это заставит тебя задуматься о пользе брака?

— Ну… — лорд Уиллморт ухмыльнулся. — Кстати, ты не поинтересуешься, куда я ездил?

— Думаю, ты и сам расскажешь мне, — в тон ему отозвался король.

— Верно. Я задумался о браке, и… Поздравь меня, Генри, я женился!

— Что? — Генрих обомлел и посмотрел на друга, пытаясь разгадать, шутит ли тот. — Ты серьезно?

— Серьезнее некуда.

— И кто же счастливица?

— Одна весьма достойная молодая леди.

— Я её знаю?

— Думаю, да, — некромант выдержал эффектную паузу, на самом деле собираясь с мыслями. — Это — леди Элионора Артли.

— Элионора Артли? — король вытаращил глаза, — Но ведь она…

— Родная сестра Альберта Артли, — почти весело кивнул начальник Тайной канцелярии. — Младшая.

Ему доставило удовольствие видеть, как его величество подскочил на своем кресле, затем вскочил и закружил по комнате. Наконец он остановился и обернулся к начальнику Тайной канцелярии:

— Джон, ты сошел с ума!

Тот расхохотался.

— Генри, ты только что просто настаивал, чтобы я задумался о женитьбе!

— Да, но… сестра заговорщика? Ты уверен, что этот брак примут в свете?

— Все зависит от тебя, мой друг! И от твоего бала…

— Где мамаши сожгут тебя заживо! — убежденно произнес король. — Из всех дебютанток, которые тебе так тщательно подсовывали, ты выбрал…

— Самую красивую?

— Ты действительно идиот! Только не говори мне, что ты влюбился в эту девицу!

— Не скажу, — покладисто согласился лорд Уиллморт. — Но уже завтра весь Уолтерфолл будет судачить именно об этом. А также о том, что происходило в застенках моего ведомства.

Генрих вновь выругался, коротко и емко сообщив другу все, что думает по поводу его женитьбы. Некромант в наигранном изумлении приподнял брови.

— Даже не думал, что ты знаешь такие слова!

— Ты еще многого обо мне не знаешь, — мрачно пообещал король. — Например, что я вот-вот прикажу поместить тебя в сумасшедший дом! Только так можно объяснить твой поступок.