— Режь, — оторвавшись на миг от шеи стража, приказала Урра и вновь присосалась к ране.

Ака вернулся к прерванному. Уставившись на скрытое грубой тканью бедро, он на секунду замешкался. Первая встреча с сабиарисом, купание в ледяной реке, встреча с Хормом, проникновение в храм, а теперь и разделка пока ещё живого мантарца — рядом с Уррой в его жизни безостановочно происходило что-то новое, и оставалось лишь гадать, что будет дальше. Отступать было уже поздно, а потенциальные новые открытия ужасали его, за что он благодарил богатое воображение.

Обдумывая события последних двух дней, Ака разрезал белые штаны, обнажая не менее белую кожу. Ухватившись за тёплую плоть, Ака начал прорезать себе путь к тазобедренному суставу. Кожа, мышцы, связки — с каждым отточенным движением руки он пробирался всё глубже и глубже. Кровь практически не текла из раны, что облегчало дело. Процедура ничем не отличалась от разделки кирьяна днём ранее — всё та же алая плоть, разница лишь в анатомии, размерах и цвете шкуры. Он не испытывал отвращения к своему делу или вины за то, что не выполнил просьбу жреца, лишь чувство правильности поступка.

Ака посмотрел на стража, который уже был мёртв. Тем временем Урра, закончив высасывать из него кровь, принялась поглощать плоть на его шее. Одновременно жуя откусанную плоть, она ногтем отчищала следующий участок от кожи, которую отбрасывала в сторону. Особо не приглядываясь, Ака заметил, что её ноги успели дорасти до размера тощих, но полноразмерных бёдер, на которых уже формировались колени. Уловив её нелюбовь к коже, он слегка изменил ход работы. Два ловких движения, небольшая возня с удалением стопы, и «шкура» полетела куда-то в сторону, шлёпнувшись об пол.

Протянув Урре освежёванную ногу, Ака вытер кинжал о рясу и поднялся, направившись в сторону двери. Выйдя, он глянул вниз. Никого. Однако он не спешил назад. Ему не хотелось наблюдать за тем, что сейчас за его спиной вызывало довольное чавканье и хруст костей. От скоблящего звука зубов он поёжился, а по его спине пробежали мурашки.

— Не очень надёжно, но скоро окрепнет, — через пару минут раздался голос позади.

Ака обернулся. Слегка пошатываясь на только что отросших, тощих и голых ногах в его сторону шла Урра. Она держала в одной руке голень, а в другой остатки коленной чашечки, хрустя первой половинкой. Отвернувшись и кивнув, Ака начал спускаться.

— Ты в этой одежде похож на тех уродов, что приходили к отцу, — заметила Урра, пройдя всего пару ступеней.

— Встречался с ними пару раз.

— Так ты… — Урра остановилась.

— Такая же их цель, как и ты. Печати, — Ака похлопал себя по левой части груди. — Им нужно то, что я запечатал.

— Но ты не скажешь, да? — она продолжила спускаться.

Ака промолчал.

— Спасибо, — сказала Урра. — Я боялась, что ты утонул, а я…

— Ты всё ещё не одна.

Урра не ответила, вернувшись к голени. Ака не хотел говорить ей, что на итоговое решение повлиял разговор с Хормом и официанткой. Не встреть он Бога и выберись своими силами, то к этому времени уже покинул бы Сиверин. Признание могло закончиться на неприятной ноте и породить в Урре недоверие к нему. Потому что только очень верующий мантарец поверил бы в его слова. Они спускались медленно, постепенно увеличивая скорость. С каждым шагом и куском проглоченного мяса новые ноги Урры крепли, наливались силой, что сказывалось на темпе. Ака шёл чуть впереди, на противоположной стороне шахты, посматривая то вниз, то на Урру.

— Стражи на редкость болтливы оказались. Я узнала, почему меня нашли тогда и сегодня.

Ака молча посмотрел на неё через провал лестничной шахты, дав понять, что не против продолжения её монолога.

— Как ты и говорил — у меня были глаза другого цвета. Они меня и выдали три года назад. А в этот раз кто-то в Катмаре увидел, как я пошла за тобой.

— И тебя нашли через меня?

Урра кивнула.

— Я слышал, что сабиарисы могут идеально копировать внешность, — сказал Ака, когда они миновали пару этажей с запертыми комнатами. — Не пробовала такой трюк провернуть? Прожила бы эти годы как какая-нибудь богачка, а не беспризорница.

— Ха-ха, — саркастично ответила Урра, а потом откусила ещё один кусок мяса и принялась жевать его. — Думаешь, в жизни всё так же просто, как в этих историях? Увидь я твою воображаемую богачку, то что? Сменила бы внешность. А дальше?

— Убить…

Урра закатила глаза и едва не споткнулась из-за этого.

— Думаешь, добраться до неё, убить, а потом избавиться от тела так просто? А память? Поглотить разум и воспоминания очень тяжело, знаешь ли. Когда найти на всё это время, скажи мне? Малейшая ошибка и я бы оказалась одна против какого-нибудь стража или охранника. И стала бы трупом.

Ака промолчал, осознав, сколько деталей и сложностей он упустил, хотя те лежали на поверхности. Он снова посмотрел вниз, где по-прежнему всё было спокойно, а потом на Урру, которая шла с противоположной стороны лестничной шахты и осторожно переступала с одной ступеньки на другую, придерживаясь свободной рукой за каменные перила.

— Сабиарис — это тебе не какой-то трюк или магия. За каждым взрослым сабиарисом стоят десятки и даже сотни тех, кто по случайности убил себя в детстве, не контролируя переданную по наследству силу. Мой отец из мантарцев, а я хард лишь потому, что он был в хардском обличье, когда переспал с моей матерью. Я семьдесят первая попытка своего отца вырастить наследника. И если я умру, слепо следуя твоей логике, то лишь опозорю отца. Тебе кажется, что я могла прожить годы ожиданий не на улице?