— Да, что тут объяснять… — на меня вдруг накатила такая усталость.

Почему мне казалось что достучаться до матери было все равно, что биться головой об стену?

Мама присела рядом, я ждала от нее упреков, вопросов и нелицеприятных слов, потому как она видела, что я приехала с мужчиной, а сама написала ей накануне, что ночевала у Ларисы.

— Ладно, Женя, — тихо начала мать, — расскажи мне, где ты провела эту ночь? — мне показалось или в ее голосе послышались обреченные нотки?

Я повернула голову в сторону матери, на ее лице не было и тени упрека, лишь истинное любопытство и заинтересованность с каким она не смотрела на меня… никогда не смотрела она на меня еще так.

— Ты такая взрослая стала. И почему я раньше этого не замечала… — сокрушалась она. — Это твой парень? — я сидела и не могла вымолвить и слова.

Ждала от матери упреков, скандала, но вот такого — чтобы она села рядом и просто поинтересовалась моими делами… Может быть, и будет толк от моего решения? Пока мать сама была настроена идти на контакт.

— А ты почему не на работе? Случилось что-то? — ответила я вопросом на вопрос.

— Взяла выходной, — она сцепила руки в замок. — Да куда идти с такой головой, я всю ночь не спала. Столько раз тебе звонила, думала, случилось что…

— Все нормально, мам. Артем… это тот самый парень, который помог мне и защитил от пьяных парней, что недавно напали на нас с Мишей посреди улицы, а потом они напали на Артема, и я хотела помочь, но… — перевела взгляд на плечо. — В общем, мы снова случайно встретились, сбили вчера пса, — кивнула в сторону Везунчика, и забрали его к себе.

— Ты ночевала у него? — мать спрашивала тихо и аккуратно будто пробиралась по минному полю.

Но я не собиралась дерзить и готова была все рассказать, рассчитывая на взаимность чувств.

— Да, но между нами ничего нет, — она как-то странно на меня посмотрела.

— Я в твоем возрасте уже тебя нянчила. Поэтому… не мне судить о том, было у вас, а что нет. Если он достойный и хороший человек, то… — она сжала губы. — Мне так жаль, Женя. Ты выросла такой замечательной девочкой, а я все пропустила в твоей жизни. Боролась с призракам и что в итоге? Все страдают… Я полночи думала обо всем этом и… Прости меня, дочка, — у меня на глаза навернулись слезы.

Господи за что? Я готовилась к трудному бою, но что мне выбросят белый флаг совсем не рассчитывала. И бросившись на шею матери, я глотала слезы и дрожала от эмоций, которые били меня через край.

— Вы чего здесь сидите и плачете? — в дверях показался Миша.

Мы не сразу заметили нашего маленького мальчика и услышали тоже не с первого раза. Он протиснулся между нами и обнял обоих.

— Миша, пойди, посмотри, кто там по двору бегает? — попросила его мама.

— Ты его не повела в садик? — когда Миша скрылся за домом, спросила я.

— Да куда там вести, — махнула мать рукой и снова меня обняла. — Прости меня, Женечка. Только из дома не уходи. Не знаю, как искупить перед тобой и Мишей свою вину. Из нас двоих ты себя иной раз ведешь более по-взрослому, чем я. Я как представила, что ты не дай Бог сделаешь что с собой… Ушла в ночь и не вернулась… — на лице матери снова бежали мокрые дорожки.

— Перестань, мама… — мое сердце, будто после долгого пребывания в леднике попало под теплые солнечные лучи. — Ну что ты, как я могу! Ведь Миша у нас. И папу мы вернем. У ребенка должен быть отец. Просится — возвращай его или сама позови обратно. Будем вместе решать, как нам жить дальше, — от былой ненависти к отцу ничего и не осталось.

Да я ощущала внутри обиду на обоих, что из-за всех этих проделок и разборок пострадал маленький брат, но… лучше осознать и исправить эти ошибки сейчас нежели проживать в этих уничтожающих душу чувствах и грузом вины остаток жизни.

На крыльцо влетел возбужденный и радостный Миша.

— Собака? Правда? Вы купили мне собаку? — он кричал, казалось, на всю округу и если не успокоится, то вскоре на шум сбегутся все соседи.

— Правда, — мама улыбнулась сквозь слезы.

Взяла Мишу за руку, усадила рядом и крепко обняла нас двоих.

28 глава. Артем

Я осматривал дом вот уже второй час кряду, перебирал вещи и подумывал о том, чтобы заглянуть на чердак. Задумчиво свел брови и вопросительно уставился на дверь, что находилась с наружной стороны дома. Без лестницы мне туда точно не добраться. В небольшом сарайчике та нашлась, и я поднялся наверх. Последний раз лазал туда совсем мальчишкой. Сейчас же надеялся найти нечто сокровенное, будто отправлялся на раскопки клада.

В столбах солнечного света, пробивавшиеся сквозь одно единственное окно, плясали пылинки. Доски скрипели под ногами. Я пробрался в самую середину и споткнулся о пластиковый ящик, тот перевернувшись, завалился на бок. Заметив яркие ткани, я присел на корточки, взял в руки одну из рубашек, понимая, что держал в них свои костюмы для танцев и старую одежду. Мама никогда и ничего не выкидывала, все хранила, складывала в коробки, а отец поднимал на чердак. В углу лежали мои детские игрушки, даже кроватка и та сохранилась…