Я сделала несколько глубоких вздохов и не стала смотреть на себя в зеркало.

Я так же виновна, как и Феникс?

Оглядываясь назад, я понимала, что он никогда не заботился обо мне. Он просто хотел управлять мной, иметь меня, как какой-то трофей. Но была ли я чем-то лучшим?

Бегство было тем, что втянуло меня в эту кашу. Бегство от становления Грегори, от моих чувств к Линкольну, от правды о моей матери. Это все привело меня к Фениксу.

Я не могла больше бежать. Это был не выход. Я не могла даже скрыться. Я шла в открытую, и Феникс мог найти меня, где угодно.

Он был хищником.

Я была его добычей.

***

Когда я убедилась, что красные пятна на моем лице прошли, я вернулась туда, где все меня ждали. Спенс появился с бутылкой бурбона в руке. Он, наряду со всеми остальными в комнате, выдавил из себя улыбку, когда я вышла, завернутая в гигантский халат. Кроме Даппера.

— О, отлично, — фыркнул он, — Просто будь как дома. Могу я принести тебе тапочки?

Я видела, как Зои и Спенс тряслись, сдерживая смех, и мне пришлось отвести взгляд.

— Прости, Даппер. Ты действительно был добр. Стеф стирает мой топик, пока мы просто разговариваем. Я думаю, он успеет высохнуть. Это не займет много времени.

Он хмыкнул и оказался в своем мини-баре.

Он кинул стакан Ониксу, который с легкостью поймал его. Это заставило меня задуматься, могут ли Оникс и Даппер стать друзьями. Казалось, они удобно игнорировали друг друга, но в чем-то были похожи.

Оникс открыл бутылку бурбона и налил себе напиток.

— Спасибо за это. Я не буду предлагать вам всем выпить.

Не то, чтобы кто-нибудь хотел. Возможно, Зои и Спенс. Но слова Оникса были ясным напоминанием того, насколько он ненавидел нас.

Даппер, однако, наконец выдавил из себя улыбку. Он схватил несколько маленьких бутылок кока-колы из холодильника и предложил нам.

Как только мы все расселись, и Оникс опрокинул два больших стакана бурбона, он осмотрел всех, и это был старый Оникс. Часть его, так или иначе. Видя, что он оживает, по моему позвоночнику пошла дрожь.

Это было его любимое занятие — рассказывать истории гибели и, в частности, моей гибели. Мне стало не по себе, вспоминая, как он получал кайф, когда видел чужую боль.

— Это утешительный приз, на который я не рассчитывал. Теоретически мы уничтожили друг друга. Разве не так, Вайолет? Ты разрушила человечность Феникса. Поэтому моя попытка устранить тебя спровоцировала открытие твоей силы, которая в свою очередь отняла мою, сделав меня частью отвратительного человечества. Так что, косвенно я могу быть причиной твоего нынешнего жалкого вида. Это упоительное, горьковато-сладкое чувство…

— Оникс, — сказал Даппер строго, — скажи им, что ты знаешь, или оставь их в покое.

Оникс сделал паузу, но только на мгновение, прежде чем его улыбка вернулась.

— Даппер, я рад, что ты здесь. Вторая часть моих условий касается тебя.

— К этому все и шло, — сказал Даппер, закатывая глаза.

— Я уже упомянул, что был готов уйти, но, кажется, некоторые вещи имеют свойство меняться. Я расскажу вам, что знаю… Часть из того, что я знаю, — исправился он, посылая мне свою улыбку, — в обмен на постоянное проживание.

Оникс влил в себя еще один большой стакан бурбона, звон кубиков льда был единственным шумом, заполнившим неудобную тишину в комнате. Спенс, Зои и Сальваторе сосредоточенно разглядывали свои бутылки с колой. Даже Стеф, которая только что вошла в комнату, знала, что сейчас было не время для комментариев.

Я посмотрела на Даппера, который взял тряпку и вытирал и без того чистый мини-бар.

Повисла тишина.

— Ты должен работать. Чтобы содержать себя, — наконец сказал Даппер, не поднимая глаз.

— Нет, — тихо произнес Оникс. Я могла слышать ликование в его голосе. — Но ты не можешь отрицать, Даппер, что в целом ты не возражаешь против моей компании.

Даппер покраснел.

Пожалуйста!

— Две недели, — сказал Даппер, кратко как всегда, потом посмотрел на меня. — И ты мне должна.

— Ладно, — согласилась я.

— Ну, — Оникс хлопнул в ладоши, — разве мы все не настолько цивилизованные? Это новые для меня условия, но по-своему интересные, — удивился он.

— Оникс! Ты тратишь время. Скажи мне, что происходит, — резко ответила я, сжимая кулаки.

— Да. Конечно. Ты хочешь вернуться к своему теневому преследователю… тебе действительно нравится мучить его. Я восхищаюсь этим, — он встал и начал метаться по комнате. Я знала, что он говорил о Линкольне.

В этот момент я просто хотела впечатать его лицо в стену, а судя по выражению лицо Зои, не я одна этого хотела. На Спенса я не смотрела.