— Она женщина, да, но кроме этого — она безжалостный воин, Вайолет. Более умелый, чем я. Она уничтожила в два раза больше изгнанников, нежели я за все годы, что мы вместе. И кроме того, — он сделал небольшую паузу, — это не принесет ей пользы, если я брошусь на линию огня ради благородства. Наши отношения уже прошли через это.

Он впился в меня взглядом, давая своего рода предупреждение.

Все, о чем я могла подумать — они идеальны.

Мы выждали пару минут, беспокойство все нарастало. Мерцающий свет прослеживался в одном из затемненных окон. Возможно, огонь или лампа. Затем мы увидели отсвет на деревьях.

— Она освободила его, — сказал Гриффин. — Переходим в режим боевой готовности.

— У нее, должно быть, не было выбора, — сказал Редьярд, оправдывая Найлу.

В чем я была уверенна, так это в том, что он будет делать это до конца — даже если Гриффин не будет задавать вопросы.

Найла вернулась мгновенно. Она присела рядом со мной, когда открылась входная дверь в сарай. Вышло три изгнанника. Несмотря на слабый свет, исходящий из дома, мы не смогли разглядеть их как следует.

— Нет смысла прятаться, они знают, что мы здесь, — сказала Найла, бесстрашно поднимаясь.

Гриффин встал вместе с ней, Редьярд и я последовали примеру чуть менее решительно.

Приступим.

Мы вышли на небольшую площадку перед расшатанным крыльцом, избегая самые опасные участки с битым стеклом, которое было разбросано перед домом.

Когда мы приблизились, лица изгнанников стали четче. Я ахнула, прежде чем смогла остановить себя.

— Ты в порядке? — спросил Редьярд.

— Я видела одного из них раньше, в клубе прошлой ночью, — сказала я, концентрируясь на рыжеволосом изгнаннике, который так небрежно развалился там на диване.

— Где тебя носило прошлой ночью? — тихо спросил Редьярд рядом со мной.

— Да, в баре. Он был там.

Редьярд кивнул, а затем положил руки на плечи Найлы и Гриффина.

— Двое справа — управляют страхами. Другой — не проблема.

Затем он повернулся ко мне:

— Используй всю свою защиту. Они запустят перед глазами твой самый худший кошмар. Ты должна защитить себя от этого. Сейчас!

Я кивнула и сконцентрировалась на возведении стен в попытке защитить свой разум. Сделав это, я почувствовала зондирующий старт. Как тогда, когда Редьярд изучал мою силу в аэропорте, но по-другому. Я уже сталкивалась с таким вмешательством ранее — со стороны Джоэла и Оникса. Я знала, потребуется много сил, чтобы препятствовать им. Прямо сейчас я не могла столкнуться с киномонтажом моих худших кошмаров.

Гриффин сделал шаг вперед.

— Нам нужна информация. Вы можете предоставить ее добровольно, или мы применим силу.

Изгнанники не ответили. Было понятно — они верили в свое превосходство, в то, что их никто не победит. Вплоть до той секунды, когда в них полетит кинжал, и станет уже слишком поздно.

Тот, что слева — которого я узнала — переместился в сторону Найлы. Это был тактический ход — попытаться обезоружить ее, полагая, что она самая маленькая, и, как следствие, самая слабая.

Огромная ошибка.

Найла подпустила его как можно ближе к тому месту, где находилась, затем с невероятной скоростью она развернулась и подпрыгнула. В прыжке ее кинжал точно попал в верхнюю часть бедра изгнанника. Это не убило его. Но инстинкт говорил мне, что если бы она хотела, то сделала бы это. Легко.

Изгнанник упал на землю, схватившись за бедро, когда Найла просто потянулась вниз и вырвала кинжал из его ноги, в то время как он кричал.

— Двинешься снова, и он вонзится в твое сердце.

Два других изгнанника потрясенно моргали. Я чувствовала, что они ищут лазейку в моей защите. Как будто двигают все ручки и дергают окна в поисках входа.

Гриффин продолжал говорить с ними, требовать информацию. Они продолжали отказываться, поглядывая на меня. Я была целью — именно в мой разум они пытались проникнуть.

Я уловила мимолетные видения. И отбила вторжение, изо всех сил стараясь сохранить концентрацию, удержать стены, но все еще видела обрывки снимков, картинки, пролетающие перед глазами, как расплывчатое пятно. Они были внутри.

Сначала я увидела то, что навсегда засело в моей памяти. Учитель, который напал на меня, бросил на деревянный стол и разорвал мою одежду, впиваясь своими грубыми мозолистыми пальцами в мои руки.

Я ненавидела то, что он был сейчас частью моего внутреннего состояния, которую я не могла оторвать от себя и выкинуть из своей памяти. Его лицо пронеслось передо мной — как мимолетная вспышка. Но и вспышки было достаточно.

Мои руки потянулись к голове, хотя физически я старалась держать себя в руках. Но потом… видение сложилось в одну картинку.