А потом появилась Элен.

Ей было всего одиннадцать, когда профессор Грюм привел ее поздним вечером в Орден. В свои юные годы девочка отличалась своей необычной внешностью, словно являлась копией отца или матери.

Жгучие черные волосы Элен крупной волной струились ниже плеч, в ее глазах Джулиан читала легкую грусть. Из рассказов малышки она уже знала, что девочка рано потеряла родителей, и ее взяли в плен Пожиратели, откуда она чудом сумела вырваться. Но ее не покидало предчувствие, что Элен чего-то не договаривала, чего не хотела или не могла говорить. «Это ее тайна, — думала Джулиан, — я уверена, что у нее есть какая-то тайна, но я не хочу лезть к ней в душу. Возможно, если мы станем лучшими друзьями, она поделится тайной со мной, но не сейчас...»

С наступлением ноября погода резко ухудшилась. Теплые и солнечные дни превратились в угрюмые и холодные. С темно-серых туч то и дело срывался дождь со снегом.

В такие моменты у Элен отпадало желание выходить из замка. Забравшись с ногами на диван в комнате, она читала книгу или задумчиво пила горячий шоколад, поглаживая свою рыжую сову Долли. В глазах девушки читалась легкая грусть. Хогвартс навевал на нее кучу воспоминаний, казалось, что еще вчера она сосредоточенно сидела в шумной гостиной Райвенкло над очередным докладом по Зельям или Трансфигурации.

Комнату, которую ей выделил Дамблдор, Дюалье полюбила с первого взгляда. Она напоминала ей форму овала, считаясь, скорее всего, одной из самых светлых, благодаря большим окнам, занавешенным светлыми шторами. Элен любила стоять возле одного из них, с удовольствием любуясь изумительным видом из окна на далекие горы и озеро, окруженное Запретным лесом, над которым иногда поднимался густой туман.

Тогда же ей казалось, что она попала в сказку, из которой не хотелось возвращаться, только Хогвартс был таким особенным, ни на что не похожим, величественным и любимым. Как и в гостиной Райвенкло, потолок в комнате сиял настоящими звездами. Элен долго колдовала над ним, чтобы добиться нужного эффекта, оставшись в конце довольной от проделанной работы. Как и в другие комнаты, в спальню вела винтовая лестница, начинаясь возле письменного стола, у которого стоял стул с мягкой спинкой. А чуть поодаль, ближе к выходу, был расположен мягкий голубой диван с двумя удобными креслами, где Элен любила посидеть с друзьями.

Случайно или нет, но комната девушки была на том же третьем этаже, что и кабинет профессора Грюма. Она до сих пор не могла поверить в эту иронию судьбы, хотя и прожила несколько лет в Ордене под его присмотром. Он все так же в роли наставника давал ей советы и помогал освоить нужные заклинания, которые у нее получались слабо или недостаточно хорошо. Но, порой, его не хватало, и он начинал срываться на ней, чего раньше Элен никогда не замечала, или же ей просто так казалось.

– Мисс Дюалье, вы недостаточно занимаетесь, — говорил он ей, вперив в нее испепеляющий взгляд. — Только и делаете, что сидите в своей комнате, немудрено, что вы ничего не умеете, — Трюм рассмеялся.

В такие моменты она вскакивала со стула и уже не могла себя сдерживать.

– Профессор Грюм, я не знаю, что у вас случилось, но вы в корне изменились. Я сама освою заклинания, которые мне нужны! — сказав это, Элен убегала из его класса и мчалась вниз, чтобы быстрее оказаться вдали от злого профессора.

Она не знала, да и не могла знать, почему он себя так вел, для нее это было полной загадкой и неожиданностью.

***

В последнее время в Хогвартсе только и разговору было, что о Турнире. Многим хотелось участвовать, активнее всех проявлял себя Гриффиндор, вскакивая с мест во время речи Дамблдора. А вот Элен не была уверена, что хотела бы участвовать в этих состязаниях, наткнувшись на новые приключения и неприятности.

На время, когда в школу приехали делегации из Шармбатона и Дурмстранга, она забыла о неприязни профессора Грюма, погрузившись в праздничную и положительно теплую атмосферу. Каждому хотелось обратить на себя внимание гостей. Девушка улыбалась этому всеобщему ажиотажу, думая о том, чтобы простить профессору Грюму его заносчивость и поблагодарить за то, что она здесь. Однако, самому профессору, судя по виду, явно нездоровилось.

Украдкой поглядывая в его сторону, она заметила, что тот сильно нервничал, хотя и пытался выглядеть невозмутимым. «Что же все-таки с ним происходит? — мелькнуло у Элен. — Может быть, ему нужна помощь?»

Тем временем, шармбатонцы и дурмстрангцы оживленно болтали ни о чем со студентами, Дамблдор и остальные профессора радушно приветствовали гостей, пожимая им руки. Элен видела, как Грюм натянуто улыбнулся тучной и большой Мадам Максим, улавливая в его взгляде непонятное смятение и страх.

– Как же сегодня весело, правда? — Джулиан незаметно оказалась рядом с девушкой, откинувшись на спинку своего стула. — Виктор Крам? — вскрикнула неожиданно она, увидев невысокого темноволосого парня, шедшего за профессором Каркаровым. — На Чемпионате я видела его лишь издали, — восторженно затараторила Джулиан.

Чемпионат... Элен отчетливо помнила ту ночь.

В тот день профессор Грюм велел ей никуда не отлучаться от волшебников и их семей, им в любую минуту могла понадобиться помощь. Но если Пожиратели нагрянут в лагерь, она мало что сможет сделать, одной ее силы против них не хватит. Мысли девушки были внезапно прерваны. Где-то вдалеке слышались громкие возмущенные голоса, Элен чувствовала, что там что-то случилось. Прибавив шаг, она почти бегом устремилась на звуки.