— Выпьем за знакомство… — это Нолан вспоминает, что он сегодня за тамаду. — Такие милые девушки на борту, явный знак успеха миссии.

Скептический хмык Ристаля, заглушается звоном бокалов. Я едва касаюсь губами края бокала, что не ускользает от взгляда полковника, ищущего повод поквитаться.

— Райдо, почему вы не пьете? — Ристаль гипнотизирует меня взглядом.

Вот чего цепляешься, если не умеешь быть милым и любезным?

— У меня без вина голова от вас кругом идет, — щеки вспыхивают, до меня доходит, как двусмысленно звучит фраза.

— Попробуйте мороженое, поможет остыть, от вас пышет возбуждением, — в голосе тягучие, бархатные нотки, от которых сердце девиц замирает, а в глазах тот же лед презрения.

Если бы не видела, что Ристаль — женоненавистник, подумала, что он флиртует со мной. Флирт на грани хамства — то еще удовольствие. Врагу не пожелаешь.

Одно гибкое движение, и в руки мне вложили вазочку с лакомством.

— Оставьте свои грязные фантазии при себе, — убираю мороженое, меня начинает потряхивать от злости. — Вы не в моем вкусе.

Аппетит пропал, настроение испорчено. Для меня на сегодня хватит, пора уходить. Отмщенный полковник откровенно ухмыляется, потягивая янтарную жидкость из бокала.

— Ваши возможности, райдо, и рядом не стояли с моими фантазиями, — одаривает насмешкой во взгляде. — Вы тоже не в моем вкусе. Даже не знаю, есть ли вкус у того, кому вы симпатичны.

А вот это уже открытое хамство! Хватит с меня неотесанного солдафона!

Нолан и Триш в другом конце кают-компании, рассматривают пейзажи. Полковник держит девушку за талию. Ристаль смотрит туда же, губы кривятся от презрения. Самое время уйти и не слушать хамоватого вояку, решившего повеселить себя за мой счет. Приподнимаюсь, оправляя юбку и слышу ехидное:

— Моя дорогая, куда же вы?

— Я вам не дорогая и я не ваша… к счастью… — поворачиваюсь, ехидно улыбаясь, не остаюсь в долгу. — Ваши комплименты как и вы далеки от утонченности, а мне столько жирного на ночь нельзя…

— Разве вы не за этим сюда явились, охотница за женихами? — выплюнул в меня обвинение, всем видом выражая крайнее презрение.

Что-о-о, я охотница за женихами?! Ну и самомнение у этого павлина ощипанного! К черту все их посиделки! Ну, Триш, спасибо! Удружила!

Подавив желание нахамить в ответ, я схватила китель и направилась к двери. Полковник возомнил о себе и решил, что я явилась его охмурять. Вот уж у кого самооценка земли с небес не видит!

— Райдо, я вас не отпускал. Потрудитесь вернуться, — сказано тихим, но пробирающим до костей голосом.

Я оставила ручку двери, повернулась высказать все, что думаю. Ристаль вышел из-за стола, руки сложены на груди, глаза светятся сдерживаемой яростью.

И чего этот ашранец взъелся на меня? Он же видит, что мне плевать на него, что я здесь только из-за подруги. Или это и бесит смазливого блондинчика?

— Даже не пыталась посягать на вашу драгоценную свободу, полковник. Я замужем… и счастлива, — и продемонстрировала обручальное кольцо, сунув ему почти под нос. — Вот.

Бровь удивленно вздернулась, он пристально разглядывал мою руку. Кольцо его не интересовало, он смотрел брачный узор. Внезапно, лицо озаряется изумлением, сменившим недоверчивость.

— Как ваше полное имя? — вглядывается в мое лицо так, будто хочет разглядеть что- то только ему одному известное.

— Райдо Элинор Варенс, — нервно тереблю лацкан кителя. Хочется спать, а не этот допрос. — Если это все, что вы хотели узнать — я могу идти?

Полковник, похоже, решил сегодня меня добить. Он подходит совсем близко, на лице и следа не осталось от прежнего презрения. Ристаль растерян, сбит с толку. Нервно улыбается, разглядывая черты лица, фигуру, и не верит в то, что видят его глаза.

Ничего себе смена эмоций! Его отпустило? Что он принимает?

— Варенс, знакомая фамилия… Ваш отец был консулом, а потом преподавал в Найроби, в университете… Вы ходили в школу при дипмиссии… — он задумчиво потирает подбородок, словно вспоминает. — Единственная девочка-землянка в классе.

— Вы могли прочитать это в моем досье… — меня пронзает догадка. Так вот к чему ты клонишь! — Полковник, вы хотите сказать, что знакомый мне Тариэль Ристаль, сын ашранского консула и вы — это один и тот же человек?

Ристаль наклонился ко мне совсем близко. Я отшатываюсь, испуганная переменой в поведении, но успеваю почувствовать исходящие от его сильного тела тепло и свежий запах морского бриза.

— А что, совсем не похож?

Я покачала головой, нехотя сравнивая гармоничные, но жесткие черты с оставшимися в памяти и дорогими сердцу.