— Разве нам без него плохо? — проказливо улыбнулся Нолан, наливая мне красное вино. — Скоро будет. Он лично проверяет посты. Охрану усилили десантом… Необходимые меры.

— Эли без него скучно, — хихикнула подруга, сделав мне большие глаза.

Я попыталась пнуть ее под столиком ногой, попала по ножке стола и скривилась от боли.

— Совсем не скучно. У вас тут мило, цветы очень красивые. Некоторые вижу впервые, — решила действовать по принципу, хочешь сделать приятное хозяину, похвали дом.

— Цветы — моя слабость. Сам лично ухаживаю и достаю новые сорта… Иногда с боем, — самодовольно улыбнулся польщенный Нолан, налил себе коньяк и поднял рюмку. — Давайте, девушки, за знакомство!

— Может, все же подождем… — я нерешительно глянула на дверь.

С Ристаля станется подумать, что мы алкоголички, дождаться его не можем. Не хотелось пасть в глазах женоненавистника еще ниже. Он же станет невыносимым, а продержаться обещанные два часа как-то надо.

Сняв китель, поймала разочарованный взгляд Ростана. Понимаю, нет вызывающего декольте, и кружево блузки плотное. Негде глазу отдохнуть.

За спиной негромко хлопнула дверь. Триш затихла, я сжалась внутри, и только Нолан довольно просиял, осчастливленный появлением друга-буки.

— Ну, наконец- то! А мы уже начали без тебя, — Нолан обвел рукой нетронутый стол.

— Как всегда, не можешь выбрать одну девушку и пытаешься охмурить обеих, — полковник насмешливо хмыкнул, бегло оглядев нашу компанию. Он был в той же полевой форме, что на космодроме. Снял куртку, небрежно бросил на спинку дивана, оставшись в антрацитовой футболке, красиво обтянувшей атлетический торс. С грацией пантеры растянулся на диване рядом со мной. — И как успехи?

Худшие мои предположения оправдывались, полковник оказался форменной язвой. Сарказма в его голосе на десятерых хватило бы. Пришел и все испортил. А мы, оказывается, неплохо сидели, пока его не было.

— Пытаюсь, — развел руками Ростан, — но Эли ждала только тебя…

От возмущения забыла выдохнуть. И кожей почувствовала, как зловредный блондин прожигает во мне дыру взглядом.

— Жаль я не знал, а то бы поторопился… — желчно изрек Ристаль.

М-да, если бы сарказм продавался, он давно бы стал миллиардером.

Повернувшись в его сторону, наткнулась на полный брезгливости взгляд, который полковник не пытался скрыть. Он первым отвел глаза, потянулся за коньяком и с той же гадливостью оглядел откровенную блузку Триш. Отхлебнув глоток янтарной жидкости, хмыкнул на мой полный недоумения взгляд.

Да что с тобой такое? Мама в детский дом сдала, где над крохой измывались все нянечки? Узнал, что все пятеро детей у бывшей жены не от тебя? Вот ведь злыдень! Ну ладно, «волчик», хочешь войны? Получай!

— Я психиатр, так что мой интерес к вам не стоит считать комплиментом. Скорее наоборот, — с вызовом глянула в темнеющие от злости глаза полковника, он напрягся, рука держащая рюмку закаменела.

Расслабленной вальяжности как не бывало. Внезапный громовой хохот Нолана, оценившего шутку, заставил меня вздрогнуть.

— Эли, ну ты даешь! Кстати, познакомьтесь… Эли — Тариэль, Тариэль — Эли, — представил нас друг другу, потянулся за шампанским и налил Триш, ошарашенно переводящей взгляд с меня и злого Тариэля.

Отомстив злюке, захотелось есть. Мы не пошли на ужин, надеясь перекусить на этой вечеринке. Голодать из-за неприятного соседа не собиралась.

Наберусь наглости, попрошу Ристаля, помочь.

— Не поухаживаете, полковник? — сделала невинные глазки. Он мрачнее тучи. Взгляд, брошенный на меня, обещает поухаживать разве что за моей могилкой.

— Что вам положить? — таким голосом предлагают выбрать между расстрелом и виселицей.

— Немного мяса и салата с грибами, — стараюсь скрыть раздражение.

— Может, паштет из орехов? Повар сегодня расстарался…

— Спасибо, орехи для меня смертельны, аллергия, — я беру тарелку из его рук, пальцы случайно соприкасаются. Мужчина поспешно одергивает руку.

— Оказывается, на вас действуют яды. Я думал, столь ядовитое как вы, ничто не берет…

Получаю взгляд, в котором читается, что будь его воля, все орехи мира он скормил бы мне лично. Триш и Нолан давно перестали обращать на нас внимание и пожирают друг друга глазами. Подруга называет полковника Рос, а его рука уже лежит на спинке дивана и скоро переедет ей на плечи. Они мило воркуют, Триш игриво посмеивается и строит глазки. У нее все хорошо, значит, не зря терплю это блондинистое чудовище.