— Это недостаток того, что мы живем за городом, — Бен пожимает плечами. — Но преимущество в цене.

Конечно. Здесь дешево, это единственный плюс. Когда–нибудь у нас будет маленькая семья, и мы будем жить в небольшом домике с садом, мы копим деньги на это. Из–за этого нам приходится тратить часы на поездку в магазин или на работу. Но это было общее решение, я с ним согласилась, так что не должна жаловаться.

— Как поживает Джей? Вы же наверняка вчера успели пообщаться.

— Да, конечно. Думаю, хорошо. Он работал в Вегасе и на корабле. Иллюзионистом.

Бен смеется.

— Иллюзионист. В какой–то мере это ему подходит. У него всегда было что–то…

Я поворачиваюсь к нему и поднимаю бровь.

— Что–то… это что?

Бен пожимает плечами.

— Не знаю. Он всегда был не такой, как все.

Да, действительно. Не такой, как все. Когда мы познакомились с Беном в университете, мы были с Джеем вместе. Я частенько плакалась Бену в жилетку, потому что отношения с Джеем были как осень в Шотландии, случалось чертовски много дождевых дней. Бен, как никто другой знает о моих предыдущих отношениях, и именно из–за этого эта ситуация такая сложная для него. От осознания того, на что он идет, по моей коже пробегает холодок. Я бросаю ложку и иду к нему, чтобы обнять.

— Спасибо, — говорю тихо. — Я это очень ценю.

— Сейчас холодно, — говорит он и улыбается. — И я не могу позволить, чтобы ты бегала без пальто.

Хихикая, я прижимаюсь к нему. Он гладит меня по спине.

— У тебя еще есть… — он шепчет мне в ухо, и я точно знаю, что он имеет в виду. Секс во время месячных всегда был для меня табу, даже когда он меня уверял, что для него в этом нет ничего страшного. Но не для меня.

— К сожалению, да. Кроме того…

— У тебя похмелье. Я знаю. — Он тихо вздыхает и целует меня. Ласковый, полный любви поцелуй, без голода. Такой успокаивающий и внушающий доверие, а не будоражащий и тревожный, как поцелуй Джея. И снова невидимая рука сжимает мой желудок. К мукам совести добавился страх. Страх того, что Джей заговорит о поцелуе, вопреки тому, что я его просила держать рот на замке, когда звонила пригласить на ужин. Как и о косяке. Бен будет взбешен, он ненавидит наркотики. Я так нервничаю, будто перед защитой диплома в университете. Или даже больше. Но мне ясно, что я должна была принять предложение Бена, чтобы не потерять его доверие. А это последнее, чего я хочу.

Несколько минут спустя из гостиной слышатся звуки компьютерной игры, которую он тестирует. Это типичная мужская игра — много экшна и скудный сюжет. Мне повезло, что я смогла взять на себя продажу игры, таким образом, мы провели бесчисленное количество часов, играя вместе.

Я готовлю салат с заправкой из лимонграса и пеку хлеб. Потом ставлю бутылку белого вина и, после коротких раздумий, пару бутылок пива в холодильник. Бен не большой поклонник вина, а что пьет Джей, я не знаю. Вероятно, не зеленые Гринх-дринки. Черт, от воспоминания об этой фигне мой желудок снова сжимается. И, как будто, прочитав мои мысли, имя Бет высвечивается на экране телефона.

— Эй, — говорю я, зажимая телефон между плечом и подбородком, в то время как мою листья салата в раковине.

— Что вчера случилось? — Бет не удосуживается поздороваться. Она самый нетерпеливый человек из тех, кого я знаю, даже больше, чем трехлетняя племянница Бена. Я смеюсь и осторожно толкаю кухонную дверь.

— Что ты имеешь в виду?

— Не разыгрывай невинность, Миа. Я имею в виду горячего фокусника, которого, как оказалось, ты хорошо знаешь. Рассказывай!

— Джей, он… мой старый друг, — вру я. Бет молчит несколько секунд, прежде чем продолжает.

— Ага, конечно. А Томас Крюгер женится на мне на следующей неделе, когда, наконец, бросит свою семью. Кого ты хочешь обмануть? За кого ты меня принимаешь?

— Мы были вместе, — вздыхаю я. — Но это было давным-давно. Мы много лет не виделись.

— Я это заметила. Вообще не могу представить тебя с таким типом, как он. — Она хихикает и мне становится обидно от ее слов. Я что, такая скучная? И всегда такой была?

— Что это означает? — спрашиваю я. — Ты хочешь сказать, что он слишком хорош для меня?

— Нет, я не это хочу сказать. Я имею в виду, что он… какой–то особенный.

— Спасибо. — Я закатываю глаза и достаю из холодильника пакет молока для заправки. — А я самая скучная в мире, что ли?

— Чепуха. Ты просто какая–то другая.

— Кстати, — я меняю тему. — Ты вчера неожиданно исчезла и даже не попрощалась.

— Вы часами сидели на этой лавочке и разговаривали. Там не было места даже для листика бумаги между вами. Выглядело так, будто вы…

— Это только так выглядело, — перебиваю я. — Правда. Ничего не было.

— Я ни на что не намекаю, но то, что между вами что–то было, заметил каждый в комнате. Даже Дерек.

Мне жарко. И холодно. Я ставлю пакет молока на стол и сажусь на один из четырех деревянных стульев, дизайн которых напоминает стулья из комнаты допросов в полицейском участке. Но они были дешевыми, и, поскольку эта квартира является временным жильем, мы копим деньги на что–то большее и красивее.

— Вы очень много выпили, — отрезала я. — Так же, как и я. Между нами ничего нет. Абсолютно ничего.