— Господа, будете ещё что-то заказывать? Или может вам помочь? — спросил подошедший робот-бармен, одетый в дорогущий смокинг.

— Пока хватит. Иди, свети своим глазом где-нибудь ещё, — отмахнулся парень, проводя того взглядом, после чего откинулся на табурете.

За последние три года, что он бывал в этом месте, здесь практически ничего не изменилось. Горел тот же неоновый свет, стояли всё те же обшарпанные кожаные диваны, а колонки как молчали, так и молчали. Пожалуй, единственным "достойным" развлечением можно было назвать включенный голографический телевизор на стене, по которому как обычно велась политическая пропаганда.

— Дерек, ты сейчас своё прозвище костолом оправдаешь, поцеловав затылком пол, — упрекнул его рядом сидящий мужчина средних лет.

— Не поцелую, если только эта рухлядь не упадёт вместе со мной, — ответил парень, вернувшись в прежнее положение.

— Да хватит тебе быть хмурым. День рожденье как-никак. Двадцать один год! Взял бы себе выходной, отдохнул, как следует.

— Ну а чем мы сейчас заняты, милейший Вильям?

— Я тебя умоляю. Сидеть по два часа и растягивать одну бутылку пива, чтобы в нужный момент быть как стёклышко?

— Мне итак хорошо. Да и что с того, что день рожденье? Просто цифра изменилась.

В ответ мужчина устало вздохнул и, достав из кармана пачку, закурил сигарету.

— А ведь уже семь лет прошло, как ты оттуда сбежал. И ровно три, как спас меня тогда от пуль, — улыбчиво ответил Вильям, отряхнув пепел на стол.

— Нашёл что вспомнить. Хотя бы меня в ностальгию не вгоняй, — сказал парень, развернувшись и облокотившись об стойку.

Вильям лишь горько усмехнулся, после чего сделал ещё одну затяжку, выпустив небольшое облако дыма.

— Я тебе вот что скажу, Дерек. Наш мир не меняется. Что раньше, что во время войны, что после объединения — богатые правят бедными. Даже надсмехаются, и в этом нет их вины. Всё как в природе — ты либо на дне пищевой цепочки, либо на её вершине. В принципе, есть ещё одна, промежуточная, на которой находятся такие как мы. И тут уже как в карточной игре — повезет или нет. Вот скажи, каким ты представляешь своё будущее?

Парень невольно усмехнулся.

— Тоже мне тираду устроил. С тех пор, как я покинул то место, я мечтаю об умиротворения. Вот только где мне найти покой душе? — ответил Дерек, после чего пригубил из бурбона, чьё злаковое послевкусие моментально разошлось по всему горлу, рту и желудку.

— Я хочу свергнуть Миколаша, — резко заявил Вильям, из-за чего парень чуть не поперхнулся.

— Босса нашего? Смелости тебе, конечно, не занимать, раз так напрямую сказал об этом перед ним, — ответил Дерек, большим пальцем указав на робота с его горящим красным глазом.

— Я азартный игрок, но не дурак. Этот месье под прозвищем "Холодная железяка, отняла работу у Гарольда", уже года два как взломан мной. Сейчас просто прокручивается запись. Старый как мамонт, однако, надёжный как армейский сапог метод обмана, — рассмеялся Вильям.

— Ну, по крайне мере могу сказать, что козней против меня ты не строишь. Да и сам Миколаш уж больно изменился за последнее время, чтобы проверять лояльность своих компаньонов. Так что у меня к тебе один вопрос — зачем тебе я?

Мужчина последний раз затянулся, затушил сигарету об стол, после чего ответил.

— Мне нужны надёжные компаньоны, которые убедят людей Миколаша переметнуться на мою сторону. Ты же не только надежен, но обладаешь, каким никаким авторитетом в наших кругах. И позволь, раз на то пошло, задать ещё один вопрос — неужели тебе нравится текущая политика босса?

Посмотрев какое-то время в пустоту, допил остаток горячительного напитка, после чего повернул голову в сторону Вильяма.

— Миколаш изменился. Это не тот человек, которого я знал. Его стала волновать лишь добыча, и он стал идти вразрез с моими принципами. Даже за примером далеко ходить не стоит — сидим, ждём, когда товар приведут. Я не против наркотиков, оружия, контрабанды, но работорговля это уже перебор.

— И твой ответ? — настаивал мужчина.

— Не знаю. Подобные авантюры редко пользуются успехом. Дай время всё обдумать, — пожал плечами парень.

— Мне некуда торопится. Хотя, всё же стоило бы, — сказал он, указав на вышедшего из-за двери элегантно одетого мужчину, подзывавшего обоих к себе.

— Да неужели, — добавил парень и, расплатившись через терминал, встал и пошёл вслед за напарником.

Мужчина отвёл обоих в некое подобие гаража. Холодные серые стены, пол и время от времени мигавшая лампочка, бликами освещавшая несколько таких же хорошо одетых людей.

Пожалуй, единственное, что не вписывалось в эту картину, так это пошатывавшаяся на ногах девушка с довольно стройной фигурой и привлекательными чертами тела.