— О чем ты хотел поговорить? — вопрос прозвучал немного резче, чем хотелось.

Лучшая тактика с Ластером, ледяное равнодушие. Но оно давалось с большим трудом.

— О нас, Вики, — мурлыкнул полковник, игнорируя мои душевные страдания, нагло скользнул пальцами выше колена.

Одарив шлепком по ладони, я перебралась на кресло, подальше от искусителя, потянулась, довольная как кошка.

— Никаких «нас» нет! — уверенно заявила, подавив зевоту.

От приятного массажа расслабилась, скинув напряжение. Хотелось залезть в кровать и проспать часов десять не меньше.

— Пока нет, — покладисто согласился Ластер, подавая мне бокал с вином, перебираясь ко мне ближе и укладывая голову на колени. — Но мы можем все изменить, если захотим.

— Именно… если захотим. А я не хочу! — поставила точку, пригубив вино, и, предвосхищая возражения, прояснила. — Ты не умеешь или не хочешь завершать отношения. Я убедилась, когда увидела, как ты целуешь Кароллу. Забудь, твоей очередной любовницей я не буду!

Вспомнила полный мольбы и тоски голос Рамины и шлепнула по наглой ручонке, свободно гуляющей по лодыжкам. Скинуть нагло улыбающуюся рожу, оккупировавшую колени, не получилось. Маркус дурашливо мяукнул, сделав грустные глаза, изображая несчастного котенка.

— Я не прикасался к Каролле больше десяти лет. И не прикоснусь никогда, будь уверенна, — пальцы поползли вверх по бедру поверх платья, вырисовывая узоры. — В молодости все совершают ошибки. Я не исключение. Долгое время вообще не знал, чего хочу.

— Теперь постарел и понял, — иронично поддела я.

«Котенок» хмыкнул, перебирая пальцами тонкий шелк на бедре.

— Ты ведь не доверяешь мне, Вики. Считаешь, что все твориться на базе не без моего участия и намеренного попустительства, — Маркус резко поднялся и подошел к бару, выбирая бутылку. Налил янтарной жидкости и опустился на диван напротив. — Не веришь, и тем не менее спасла мою жизнь…

— Я уже сто раз успела пожалеть об этом, — перебив полковника, разбила его фантазии о своем благородстве и сострадании. — Я и сейчас не доверяю тебе. И у меня есть основания.

— Должны быть. Я тоже не доверял… в начале. Мне, как и тебе, недоверие вбивали еще в академии, — покладисто согласился Ластер. И без переходов спросил в лоб, сбивая с толку. — Вики, что ты делала в кабинете Рамины?

Я поперхнулась и закашлялась, изумленно вытаращившись на него.

— Не делай такие глаза. Твои духи я узнаю из тысячи. Они были в моде лет пятнадцать назад. Ни одна из присутствующих дам не позволит себе что-то подобное, — он покрутил бокал в руках, наблюдая, как жидкость медленно стекает со стенок.

— Ошиблась дверью. Искала уборную, — выдала первое, что пришло в голову.

— Искала уборную… гм, — Ластер сдавленно хрюкнул, сдерживая рвущийся наружу смех. — Поутру Рамину ждет сюрприз?

Осознав сказанное, невольно фыркнула от смеха, представив эту картину. Взгляды скрестились, и дружный хохот взорвал сонную тишину каюты.

Глава 26

Маркус Ластер

Подаренный поцелуй все решил. Вот как-то сразу стало понятно, что именно ее хочу. Сегодня. Сейчас. Всегда. И получу. Все сделаю для этого. Уговоры Рамины и Кароллы вызывали только раздражение. Появление незнакомого брюнета рядом с моей Вики — глухую ревность.

Сейчас, сидя напротив желанной до боли женщины, мысленно проделывал с ней такое… лучше ей не знать всего. Сюрприз будет! Она же, глупышка, не сдавалась, сопротивляясь собственному желанию.

Пошел напролом, пытаясь подловить девчонку на признании. С адмиралом только таран.

— Вики, признайся, что я тебе больше, чем нравлюсь, — залпом выпил содержимое бокала и припечатал. — Ты не играла влюбленную. Ты почти влюблена…

Витори наградила меня долгим задумчивым взглядом. Поигрывая бокалом с остатками вина, прислушалась к плачу саксофона из динамиков, и, решившись, произнесла:

— Маркус, посмотри на меня, — с трудом произнесла девушка. Она медленно обвела рукой с бокалом овал лица. — Если бы я была без ума от тебя, то сидела бы перед тобой вот такой: пьяненькой, растрепанной, во вчерашнем платье и потекшим макияжем?

— Вики, мы не на вчерашнем приеме познакомились, где ты сияла ярче бриллиантов, — раздраженно отмахнулся, злясь, что девушка не повелась на провокацию.

— Ты намекаешь, что видел меня в состоянии хуже этого и не испугался? — хихикнула девушка, с интересом глядя на меня.

— Нет, милая, я намекаю, что я в первую очередь ценю вино, а не бокал, в который оно налито, — потянулся, доливая вина в ее опустевший фужер. — А вот причину твоего такого состояния услышать хотелось бы…

Она закусила губу, решая довериться ли.

— Маркус, твой выбор всегда обусловлен пользой или удовольствием? — огорошила меня вопросом Витори.

— Зависит от того что выбираю, — пожал плечами, гадая к чему она клонит. — Раньше однозначно удовольствие.

— А теперь стараешься совмещать, — прищурилась она, проявив здравую проницательность.